OA的流行病学显示年龄是发病最主要的危险因素，但不是唯一因素，性别、人种、地理位置及遗传易感性也有一定的关系。骨关节炎发病率随年龄的增长而增加，特别是当今世界进入老龄化，该病的发生率呈逐年上升趋势。根据X线普查发现：15～24岁年龄组发生率为10%，大于55岁年龄组发生率高达80%，其中有症状和活动障碍者在1/8左右。X线表现与临床症状之间缺乏良好的相关性，仅有30%X线片有明显病理改变的患者有临床症状。而患关节疾病导致关节功能障碍的患者中3/4有骨关节炎，在我国单以X线片资料统计，患病率高达9.56%，随年龄增长，38～60岁者可达78.5%。

OA被认为是一种非致死性疾病，只能认为是一种相关性疾病，澳大利亚的一项研究骨关节炎和其他骨骼肌肉系统疾病的死亡率由1998年的4.3/100 000上升到2007年的4.6/100 000，其中69%为女性，年龄范围75～94岁。骨关节炎会影响寿命也有充分的证据，美国健康与营养调查报告证实参考年龄和患其他疾病的因素。患骨关节炎的女性（55～59岁）死亡的风险要高于正常人群，骨关节炎可以导致肢体变形和运动障碍使得患肥胖和心血管疾病的风险加大，由于慢性的疼痛导致的心理疾病也会影响寿命和健康，其次服用的大量的非甾体类抗炎药物产生的副作用是否会影响寿命有待进一步研究。

通过放射学表现定义为骨关节炎的患者，在65岁以上人群中发病率超过了50%。原发性骨关节炎是随着年龄增长体现的一种退化性改变，往往病人并无明显的症状。大约80%～90%的大于65岁的个体会出现原发性骨关节炎的放射学改变。出现典型的临床症状要在50岁以上，流行病学证实50岁以后骨关节炎呈现一种显著的增长，原因可能有两个，一个是随着年龄的增长胶原和蛋白聚糖的改变降低了关节软骨的抗拉强度，另一个是关节软骨营养匮乏直接导致软骨退变。尸检调查结果显示，70岁以上的人，60%男性，70%女性显示膝关节骨侵蚀。影像学调查结果显示65岁以上的老年人中，60%有明显的骨关节炎X线改变，而75岁以上的老年人中，近70%有不同程度的Heberden结节。另一项流行病学研究发现因骨关节炎而行人工关节置换术的病人中，85%的病人有双侧骨关节炎病变，26%有全身性骨关节炎。我国正进入老龄化社会，全国60岁以上人口已超过一亿人，其中骨关节炎的发病率相当高。据相关调查，我国OA的发病率约为4%。但由于缺乏统一的科学性的流行病学调查，各家调查报告的发病率有较大的差异，总之，OA的发病率在我国呈上升趋势。

在55岁以上人群骨关节炎女性的发病率明显高于男性，女性最易患指间关节骨关节炎，膝骨关节炎的发病率明显高于男性，发病率约1.7∶1。对于侵蚀破坏性的骨关节炎的发病率，男女之比约1∶12。

人们已经逐步注意到了种族的差异性对骨关节炎的影响。美国的原住民与一般人群就存在差异，而香港地区髋关节骨关节炎的发病率要明显低于白色人种，同时在中国有典型临床症状的膝关节骨关节炎的发病率要明显高于欧美。65岁以上人群中白种人骨关节炎的发病率明显高于黑人。但是黑人女性的膝关节骨关节炎发病率要高于其他群组。Jordan等人研究发现非裔美国男性和女性患膝关节骨关节炎的比例略高于白人，但是具有严重X线表现的骨关节炎的患者的比例明显较高。

其他比较肯定的流行病学结果是，农村地区比城市地区发病率要高。因为长期从事重体力劳动且年事已高，发生关节疼痛和关节僵硬的几率明显高于城市地区。症状性的髋关节骨关节炎的发病率要明显低于膝关节骨关节炎。