自序
二十四节气是我们的祖先创造的一套知识和文化体系，它以科学为出发点，和太阳直射点、天文历法严丝合缝、不差分毫；每个节气的命名，又紧扣气候学和气象学，反映了季节转换、温度升降、降水多寡、天象变化等等，既有科学依据，又具文化意义。二十四节气不仅在我国耳熟能详，在日本、韩国等其他国家也广为人知。
有证据表明，早在三千多年前的西周，中华民族的祖先们就敏锐地察觉到，每天的太阳不一样高。他们发明出圭表来测量太阳高度，就这么测了好多年，祖先们总结经验：太阳每天有多高是有规律可循的。太阳到达一定高度时，总会有一些天气大事发生；这些大事发生的时候，庄稼长得就不一样了，该干活儿了。就这样，祖先们成功地把天文学、天气学、物候和农学联系起来，组成一套词库般的历法，告诉大家每年什么时候太阳会有多高，这时候天气会怎么样，庄稼会怎么长，该干什么农活儿，这就是二十四节气。西汉淮南王刘安组织编写的《淮南子》中，第一次系统地阐述了二十四节气，并把它归类在天文篇。
现在我们知道，二十四节气与地球绕太阳的公转严格对应。如果把地球绕太阳转的轨道看成一个圆，二十四节气正好把这个圆二十四等分，每个节气之间相隔十五度。所以说，二十四节气的出发点是如假包换的科学，具体说是天文学。它和阳历的日期能对上，和农历反而对不上，因为农历是阴阳历，因此说它是“农历二十四节气”是错误的。不过，二十四节气确实不仅仅是科学。每个节气都有优雅的名称，使我们联想到大美时节的画面和令人向往的意境，引无数文人骚客作诗赋词，泼墨挥毫，构成一个文化宝库。
譬如，提到清明节气，我们一定会想到“雨纷纷”。
当然，在二十四节气确立之时，我们国家的经济和人口中心在中原，在黄河流域，尤其是河南、山东和陕西关中地区，还没有长江三角洲和珠江三角洲什么事，农业是当时经济结构的主体。经过千年的历史变迁和气候变化，二十四节气在很多地方也就不适用了。譬如说，在2020年立冬这天，广州连秋天都没到，还是夏天；小雪节气的时候，我国东北刚刚经历一次强降雪，看起来并不是小雪，而是大雪和暴雪，并不是小雪节气本来的含义“中原地区的第一场雪”。
另外，气候是气候，天气是天气。现在全球陆地气温和海洋表层水温都在逐年升高，在气候变暖的背景下，每一年的天气变化都很大。有些年份华北平原在11月初就下雪，而且降雪非常大，譬如2012年；也有些年份一直拖到1月才下雪。这是因为下雪是一项高难度动作，不仅需要冷气，还需要水汽，更需要二者完美的配合。又如，有的年份非常湿润，江南甚至北方1月时就可以打雷，海南在2月就出现高温。难道说，因为惊蛰节气和小暑节气已经不适应现在的气候，就需要把它们的时间前移吗？
类似的问题，日本也曾经遇到过。根据日本《每日新闻》的消息，日本气象协会认为，日本的气候和我国中原地区不一样，不应该套用我国的二十四节气，而应该根据日本天气变化的特点，制订“日本版二十四节气”。这一提议因日本各界的共同抵制而搁浅，反对者认为，不能机械地从气象学角度来看待，还应该看到它所包含的历史和文化意义。
作为炎黄子孙，我们生活在二十四节气的诞生地，对它系统地了解是非常必要的。现在科技发达了，我们可以在任意时间、任意地点，精确地查看太阳高度、天气情况和天气预报。从天文学和天气学上说，二十四节气的划分看起来或许有些简单，甚至有些不符合天气状况，但它的原理仍然是正确的，它是科学，更是历史和文化。这是我们祖先创造力和智慧的结晶，是古代中华文明高度的体现，具有永恒的价值。
本套书主要从天气和气候的角度讲述二十四节气，分析每个节气时的温度、降水、季节和气团变化情况，枚举其前后的典型天气。从中你可以看到，节气和天气确实有一些不同，譬如立秋时，我国大部分地区确实不是秋天，但在节气命名和物候背后，天气、气候变化的因子和线索都隐约可见。正如开头所说，二十四节气的出发点是不折不扣的科学，它是科学和文化、艺术、农时、物候的完美结合。
