沈姓来源主要有两个。一是出自国名。西周成王封叔叔季载于沈国，公元前506年，沈国被蔡国灭掉，沈君的后人就以国为姓。一是出自地名。春秋时，楚庄王有个曾孙叫戌，在楚平王时任沈县尹，他后来做过别的官，还曾力挽狂澜，除掉奸臣费无极。人们尊称他沈尹戌，他的后人就以沈为姓。
主要历史名人有：南朝梁国文学家沈约，隋朝梁王沈法兴，唐代著名诗人沈佺期、宰相沈君谅，宋代著名科学家沈括，明代画家沈周，清代文学家沈德潜。
