第6章 降临
上一刻，阿特洛波斯眼中还是来自地下室的灯光透过眼睑形成的白影，下一刻，她就感到一切都在白光中急速褪去，仿佛灵魂被抽离，她的意识经历了短暂的模糊。当感官再次适应时，他发现自己置身于一个不太大的碟型空间之中，透过舷窗可见漆黑的天幕上繁星点点。而克罗索，应该说是身强体健、神采奕奕的克罗索正坐在由全息投影显示的操作界面前查看星图。
阿特洛波斯走近老同学身边，目光不住地在他健硕的身躯和肌肉间游走，不禁用惊叹的语气说：“哇偶，你，看起来……和当初一样了！”
克罗索站起来，摊开双手，向对方展示自己的形体，而后说：“我本该就是这样。”
阿特洛波斯不知道自己的脸上有没有泛起红晕，一时之间也不知道接下来该说些什么。
克罗索将两手搭在她的双肩上，稍稍地凝望了她一下，而后又用力将她按到了自己刚才坐的地方，接着伸手一拨，投影界面就转到了正对阿特洛波斯的地方。“言归正传，我现在就要带你去先前邮件里给你看的地方，路上我会简单地为你做个介绍。”
阿特洛波斯面对着全息星图，可注意力确不在那上。克罗索的手还在她的肩膀上，将源源不断的热流从接触的部位传递过来。她感到不自在，想要抬手让对方将胳膊挪开。克罗索却赶在她的手移过来之前收回了手臂。阿特洛波斯背对着老同学，心里不知道对方是否意识到了刚才的尴尬，想来想去竟埋怨起了没跟着一起来的拉克西斯。
“……阿特洛波斯，嘿，嘿，嘿，你干嘛呢？阿特……”
猛地意识到克罗索在叫自己，阿特洛波斯回过神来说：“啊，我刚刚在看那些，那些……星图。你刚才说什么？”
克罗索伸手在星图上的某个位置一点，相应的恒星亮了起来，而后说：“这是我要带你去的地方，虚拟群落902713号和902714号。给你看的的图像就是来自我上次前往那里时截取的感官文件。这两个地方很特别，在我观察过的所有虚拟群落里，这两个是相距最近的，环境也非常有特点，最符合我请你来的目的。”
“目的？看来你不是只想让我看看你的那些虚拟朋友那么简单。那到底你要我干什么？”阿特洛波斯问。
“我看中的是你们……”克罗索停顿了一下，大概是因为不小心说出了个们字，“的人气。我希望你先了解一下，告诉我你有没有兴趣以这两个群落为对象做一档节目。我为了买下这台量子计算机花光了我所有的积蓄，甚至包括我做断肢再造手术的钱。可当我终于把虚拟宇宙运行起来以后，我发现我的收入不足以维持它的运转。这是我个人的研究，没人会认同我，他们只会把我的这一项目看作是宅男爱玩的游戏。除非我让公众看到我的杰作，认同并喜爱我的虚拟世界，不管是认识到它的真实价值还是纯粹把它当作娱乐。只要能得到资金，维持这个项目，我的目的就达到了。”
“项目？恕我直言，我也很难理解你做这些是真的把它当成一项研究。研究什么？”
“研究‘存在’。”克罗索说，他的目光在这一刻仿佛望向了一个深邃的远方。
阿特洛波斯不能完全理解克罗索，但她愿意相信一个执着的人。因为一个人如果明知是一件不被认同的事还要坚持去做，那么他也许看到了某些别人没有看到的东西。“好好，但愿你要给我看的东西真的如你所说的那样。”
克罗索自信地一笑，说：“我再次向你保证，你不会失望的。不仅如此，这里还将提供给你神的视角。你可以细致地观察任何一个虚拟生物的一生，完全不必担心打扰到它们。你也可以宏观地掌握整个群落的发展轨迹，得到超乎寻常的经验。这里是你们记录者能力的巅峰。”
“听起来不错，快点开始吧。”阿特洛波斯说，心中还是有点大不了姑妄听之，姑且一看的意思。
克罗索对系统说：“就指定目标设定时空航道，加速！”接着他又转向阿特洛波斯说：“坐稳。”
液体和泡沫从碟型空间的底部涌上来，慢慢将二人淹没。
“正常呼吸。”克罗索指着自己的鼻子说。
阿特洛波斯照做，液体涌进身体，气泡从鼻腔冒了出来。接着飞船突然开始加速，窗外的星光被拉长成了细线。星图上的亮点渐渐变大成了一个包含7颗行星和1颗红矮星的系统。
“瞧瞧，多么精致的小礼盒。我叫它双子星系，因为它孕育了两个有生命的星球。”克罗索边说边让系统在星图上用金色的光带将恒星周围的宜居带表示出来。在光带里有两颗岩石行星，并且都被厚厚的大气包裹。随着距离的拉近，隐约可以分辨出大气里飞舞的白色气旋。
阿特洛波斯看了看两颗行星的位置，而后问：“你说过我的感官可以感受这个世界对吗？也即是说，周围的冷热、风雨我都能切身的体会到？”
“是的，这就是我们星际旅行时仍然要待在飞船里的原因，不然的话你就会感受到体内气压的压迫和外界高温低温的极大差异所带来的痛苦。”克罗索说，“这里很现实。哦，当然致命伤不会真的杀死你。”
阿特洛波斯不会想做任何令自己受伤的事，哪怕是在虚拟宇宙里。她思索片刻，而后指向一颗行星说：“我们先去这里吧，这里位于宜居带中央，我想一定气候宜人。”
克罗索一拍手掌说：“你可真会挑地方，刚好不是我们要去的地方之一。”
“什么？你是说那里没有生命？那你怎么说有两颗有生命的星球？”阿特洛波斯诧异地说。
“别急，你看。”克罗索又指向星图。
阿特洛波斯顺着对方手指的方向找去，看到一颗在宜居带外面的星球缓缓地沿着椭圆轨道滑进宜居带。系统在克罗索的控制下将其运行的轨迹用一条亮线标示出来。
“这地方恐怕有一半甚至一大半的时间在宜居带以外，那里有生命？不是吧？”阿特洛波斯不敢相信地问。
克罗索用习以为常的平淡口气回答道：“生命本身就是奇迹，奇迹遇上奇迹的事情在宇宙里也经常发生，你觉得不可思议只是因为你还在用凡人的眼光看待事物。”
“好吧，神，在这里你是造物主。那么刚才那颗星球为什么没有生命？它的位置那么好。”
“它被潮汐锁定了，一边停留在风暴与炎热交替的白昼，一边受困于极端寒冷的永夜。”
阿特洛波斯的嘴张成了一个圆形，不发出声音地“哦”了一下。然后又好好看了看两个承载生命的星球。它们一个位于宜居带内靠近恒星的一侧，想来是比较炎热的，另一个只能算是在宜居带外缘走了一遭，却又匆匆离去了。那里一定是个大冰窖。两相比较，还是前者更吸引人。“我们先去这里吧。”她指向宜居带内侧的行星。
“嗯，明智之选。我们这就去。”克罗索说完，控制飞船减速进入环绕目标行星的轨道。
飞船在轨道上运行后，克罗索对系统说：“打开后台界面。”
系统立即将一个全息投影打到克罗索面前。克罗索在上面输入了一行指令，两个球形的护盾在他和阿特洛波斯的身体周围形成。做完这些准备，他说：“走吧，我们登陆。哦，对了，请务必托住下巴。”
阿特洛波斯还没来得及做出回应，飞船的地板突然在两人脚下开了两个洞。气流将他们推了出去，像炮弹一样射向大气层。
“啊……啊……啊啊啊……”阿特洛波斯像头一次坐上游乐场的设备一样，惊叫声不止。强大的加速度作用在她身上，等离子体在护盾外面闪耀，带来前所未有的视觉冲击。
穿过大气以后，克罗索熟练地减速，阿特洛波斯则继续下坠。克罗索只好用后台程序把对方拉回到自己身边，说：“看来你得先学会飞行。用意念与后台沟通。这不难。就是想想你要往哪儿去。”
阿特洛波斯惊魂稍定，手抚着胸口，想了想克罗索的话，又看着远处的一片云。“我试试，想象要往哪儿去……欧……”话还没说完，她就又像炮弹一样向白云直冲过去。
克罗索再次把她拉回来，说：“我可能说得不够仔细，你需要想象去哪儿和去时的情形。这样你就能按照想要的速度，轨迹去你想去的地方。来再试试。”
……
在女友忙着练习飞行技艺的时候，拉克西斯正百无聊赖。他在两个静静躺着的人身边转圈，朝着克罗索做鬼脸，又对着女友练习偶像剧里脑残的情话，把能想到的无聊的事都做了一遍。最后他来到克罗索的机械椅前面，背对着椅子，张开臂膀倒在椅背上，手舞足蹈地扑腾起来。“啊！好无聊啊！”
话音刚落，他的手不小心碰到了某个按键，机器启动了。传感器自动贴到他的头部和身上。固定身体用的束带自动将他捆绑牢固。
“解开，快解开！”拉克西斯对机器喊道。
“无法响应非正式指令。”人机界面发出语音。
“噢，该死的破机器，克罗索居然用的是最便宜的傻瓜版本。”
“无法响应非正式指令。”
“好啦，好啦，我知道啦，求你闭嘴。”拉克西斯抱怨地拍打了机器两下，然后自言自语道，“我得想想，快点从这玩意儿上下来。”
他边想边在扫视整个房间，看到右前方的操作台上有不少工具。“用它们。”他这样想，然后机械椅就自己动了。
也许克罗索的虚拟飞行控制程序就和这把椅子的控制程序类似，而拉克西斯的思维也和女友同频。所以这把椅子载着拉克西斯以最快的速度朝着操作台冲了过去。
“哎，哎，停，停下……啊！”
在快要撞上操作台的前一刻，系统感应到了拉克西斯脑中强烈的规避碰撞的意识，使得椅子用一个略带倾斜的转弯擦着操作台的边缘开向了别处。不过险情并没有完全化解，拉克西斯的意识已经假定机器会不受控制地乱冲，所以每当眼前出现什么就会想要躲避，结果就是椅子在房间里跟受惊的野兽似的乱窜。
“我受不了了，怎么才能停下！赫尔墨斯，快救我！”拉克西斯激动而又无奈地呼喊起来。
他呼叫的是他的秘密保镖，一部价格昂贵的微型高端辅助机器人，名字就叫赫尔墨斯。
赫尔墨斯识别出了主人的声纹特征，解译了其中的语义，即刻从主人的上衣口袋里钻了出来。高级货就是高级货，它立刻就无线接入了机械椅的系统。然后，椅子缓缓地停了下来。
“行走机械管理权限已获得，正在尝试获取更多权限。”赫尔墨斯发出机械感十足的语音。
拉克西斯惊魂稍定，立刻拍打着束带的环扣嚷道：“快给我解开。”
“啪”的一声，两道束带解开收起。拉克西斯正要起身，赫尔墨斯又发出声音：“系统最高权限已获得。”
话音刚落，机械椅的投影系统就被激活。克罗索常用的空间立体图形操作桌面被显示出来，上面有很多文件包。
“对部分文件扫描显示有大量女主人的图像信息。”
“什么？阿特洛波斯的？快给我打开。”
桌面上的一个名为“重要的”的文件包图形立刻开启，里面又有两个文件包。其中那个包含阿特洛波斯图像的文件包名叫“关于她的回忆”。赫尔墨斯继续打开这个文件包，投影界面即刻放大，占满了从地板到天花板的空间。空间里排满了文件，都以日期命名，按照时间先后顺序排列。拉克西斯知道这些日期，那是他们三个同在提尼斯大学的时候。
拉克西斯点击播放一个文件，里面是克罗索用设备拍摄的一次聚会的情景，而阿特洛波斯总是位于镜头的中央。她穿着漂亮的晚装，充满活力，美丽动人。
拉克西斯记得自己这天也来了，不过有些迟到。这会儿应该还在路上呢。他看着一星归后就要与自己坠入爱河的伴侣，心中涌起无限的感慨与幸福。
“原来克罗索这么早就喜欢她了，我还以为是在我之后呢。唉，可怜的家伙。”拉克西斯不禁摇头叹息道。
文件继续播放，拉克西斯估计自己应该马上就要推门进来了。正准备从第三人称视角观察那天的自己，文件却在门开的时刻终止了。他记得那天自己进门后见到克罗索在拍摄，还跟他打了招呼，可见文件是被有意剪辑了。
看来自己被讨厌的程度很深呐，拉克西斯无奈地耸耸肩，而后又打开了其它几个文件，全都是关于阿特洛波斯的。不论什么场合，只要她出现，克罗索的目光就会被锁定，除了她看向克罗索的时候。
“至少你的眼光还是不错的，可是像你这样的人没机会。”拉克西斯对着投影说，心中对克罗索竟然产生了一丝同情。在同学们眼里，克罗索一向是聪明的，但少言而神秘，他总是显得醉心于学术，心怀伟大，却没想到在情感上如此的卑微。他喜欢在群体活动里拍摄，现在看来大概是因为找点事做既能缓解在人群中的不适，又能让他有勇气正大光明地注视每一个人，把他们印在心里。他能观察到谁受到了冷落，谁的情绪不佳，谁需要帮助，有时候也会偷偷地或者显得随意地在力所能及的范围内帮上一把。
“关掉吧，我不想看了。”拉克西斯说。
赫尔墨斯的人工智能似乎也对克罗索的事有所感悟，它竟然对主人说：“他很骄傲。”
拉克西斯有些吃惊，但也同意地点点头。
“但他也是个懦夫。”赫尔墨斯又说。
拉克西斯用手指弹了弹赫尔墨斯的脑袋说：“你的程序是不是出错了！行啦，别评论他，你才了解多少。”
赫尔墨斯关闭文件包退回到路径的上一级。拉克西斯看到在“关于她的回忆”的旁边是另一个文件包，名叫“迄今为止观察过的虚拟群落”。这个文件包里的数据比上一个要多好几个数量级。
拉克西斯于是用手点击进入了这个文件包，发现里面又有两个包，一个叫“已灭绝”，一个叫“虚拟群落902712号”。
拉克西斯点击进入902712号的文件包，看了看文件属性，然后惊叹道：“哇，每一个文件都好大。这是什么格式？名字都没听说过。”
赫尔墨斯说：“主人，数据库里没有与之相匹配的格式，恐怕是机器的主人自己创造的。我找到了打开它们的设备和驱动程序。”
“很好，让我看看。”拉克西斯说。
赫尔墨斯于是激活了设备。从刚才就贴在拉克西斯脑袋和身体周围的传感器开始由单一感知使用者的神经信号转变成双向信号传递。接着机械的椅背后倒，束带又捆了过来，一副眼罩缓缓滑动，扣在了拉克西斯的眼睛上。
“喔，喔，这是什么？”拉克西斯有点好奇，又有点不知所措。他听到一个声音，但似乎是从脑袋里面发出来的。
那个声音说：“欢迎访问感官文件90271201号，运动神经信号抑制倒数，3，2，1。开始。”
拉克西斯感觉自己全身好像被电击了一下，然后一切还和刚才一样。只是眼罩遮挡下的黑暗里出现了一道亮光。那是扇正在打开的门，门后隐约有绿色的景物在晃动。他向门走去，走了几步才惊异地意识到自己原本悬空的脚现在竟然传来地面的触感。
“感官文件？有意思。”拉克西斯自言自语说，然后加快了脚步。
穿过那扇门，神来到了另一位神的记忆中。那是一处河岸，脚下是粗糙的沙地，头顶是蓝蓝的天空，一轮火热的太阳照耀着万物，在前方的河面上洒下粼粼波光。