第57章 再次出征
与岑启明的谈话结束七天后，仇天行入宫参加一次重要的封赏典礼。受封的不是别人，正是他的妻子冉氏。虽然人们普遍认为冉氏是受到了神启才得以拯救大家，但作为直接的施与者，她理应受到褒奖。
对此，冉氏心中颇为不忿，毕竟她最清楚水灵自始至终没有起过任何作用，而且她也不是水灵的信徒。可是这些话现在已经没法拿到台面上说了，因为那些迷信到痴狂的人能想出一万种解释把水灵硬扯进来。与他们争辩不仅毫无意义，而且容易引起公愤，所以一切还是听之任之吧。
仇冉氏最终从夫受一品诰命，各类赏赐颇丰。
仪式结束后，夫妇俩并没有过多地与达官显贵们接触，接受祝贺。毕竟在他们看来与疫情有关的任何事都只会勾起大家痛苦的记忆。那么谁如果因为这事得了好处，最好别去宣扬，哪怕是被动的也不行。
他们乘上回家的车驾，缓缓在石板路上颠簸。仇天行从车里向外望去，看到有人在摆摊售卖一些杂七杂八的旧东西，售价都极为低廉。可能那都是疫情和骚乱制造出的无主之物。
来到家附近的时候，冉氏命车夫在街口的杂货店停下。她想去买点东西，但绝不能是病亡者用过的。那么这家老杂货店似乎是为数不多的选择之一。
进到店里，正忙着收拾的阿大立马过来说：“夫人，您来得不巧。本店还没恢复营业。”接着侧身指着窗户上的窟窿说：“我们这里被人闯进来搬空了，目前还有一些修补工作要做，另外货源也还没有联系好。原来供货的几个作坊都要么和我这里一样，要么都没了。”
冉氏明白没了是什么意思，也看得出对方在说话时眼里流露的哀伤和恐惧。可能所有刚刚从鬼门关死里逃生的人移情能力都特别的强，再加上她也刚刚失去了儿子，所以有关店主兄弟中的老二老三在干嘛的问题她想了想便不问了。
走出店门，一帮衣衫褴褛的孤儿立刻围了上来。他们看上去都极度缺乏营养，眼睛鼓得大大的。他们祈求冉氏给他们钱或者食物，冉氏看见他们几乎立刻就要哭了。她把身上所有的钱都分给了孩子们，还告诉他们去哪里可以买到吃的。可是孩子们拿到钱后却朝另一边跑了。
冉氏叫不住他们，只能看着他们跑进一条巷子。她准备返回车上，却看见仇天行下来了。他对她说：“跟我来。”然后朝孩子们的方向追去。
冉氏不明白丈夫要做什么，可还是跟了过去。当她拐了两个弯终于追上丈夫时，发现他正在一处已经无人居住的破败庭院里，用短枪指着两个男人，而刚才那些孩子则害怕地缩在一边。
那两个男人害怕得不得了，很快便跪下求饶说：“大人，我们再也不敢了，求您给我们一次机会。”
仇天行说：“把钱全都还给孩子们！”
“是，是。”两个男人立刻把钱都挨个塞回孩子们手中。
冉氏立刻明白这是一个专门利用孤儿骗取钱财的团伙，气得冲上去给了他们两脚。然后说：“你们怎么可以这样？他们还都是孩子！”
“我们也是没有办法呀。工作没了，家也没了，我们是饿怕了才这么干的。”
“滚！别让我再看到你们。也不许你们再做这种事！”仇天行说。
“诶诶，谢大人。”两人立刻爬起来跑了。
这时孩子们都纷纷哭了起来。冉氏蹲下去把一个孩子抱住说：“好了，好了，坏人已经被赶走了。拿着钱去买吃的吧。”
那个孩子却哭着说：“没用的，我们没有家，没有地方可去。有他们在，每天还能吃上一顿饭，晚上有个去处，可以不用害怕。没了他们，我们更不知道怎么办了。”说完他撸起袖子，露出手臂上烫的一个由三个圆圈组成的图案，接着说：“有很多小孩都在不同的大人手里。他们都有各自的势力。这是刚才那两人的图章，有这个就证明是他们的人。其他干这个的人见了，为了不起冲突，也不会再收留我们了。我们这下真是死路一条了。”
冉氏没想到事情会这样。看着这一双双绝望无助的眼睛，才失去孩子的她一发狠说：“走，都跟姨回家。”
一旁的仇天行看着妻子，眼睛里好像在问：“你真的要这么做吗？”
妻子看了他一眼说：“车坐不下，你走路回家吧。”
“诶，遵旨。”
……
从此以后仇天行家里就热闹了起来。他们失去了一个孩子，却一夜之间多了18个。冉氏这下有的忙了，但她显然很开心。仇天行自然也不反对，他只要妻子高兴就好。
第二天，仇天行一边听着窗外传来的孩子们的嬉闹声，一边整理他连夜写好的奏章。奏章的内容是他对当前形势的看法和提振经济的建议。其中的主要措施包括削减军费，与帝国联姻；裁撤冗员，节省开支；减免税负，鼓励生产；吸收社会闲散劳动力组成垦拓团，到各个被征服地区殖民；仿照显圣天学的模式开办义学，把所有无家可归的孩子集中起来由国家供养，并提供教育等。看得出这是一份着眼现实和长远的计划，旨在休养生息，恢复并发展国力。相信国王看了这份奏章，是会认真考虑的。
整理完，将封口用蜡封好。仇天行准备稍微休息一下，吃点早饭再入宫。
他来到窗口的躺椅上坐下，角度正好能看到阿喀托娜送给他的唯一一张照片，是二人的合照。他把它裱起来钉在墙上，作为对曾经的美好时光的纪念。照片里阿喀托娜的面罩敞开着，左手轻柔地搭在她最钟爱的学生的左肩上，脸确切地说是隔着头盔侧壁的脸贴得很近。仇天行到现在还记得那时的触感，还有看见老师的脸的那一刻的心跳。阿喀托娜毫无疑问承载着他青年时代的幻想，是他一生的秘密。
此刻望着照片，疲倦让仇天行的眼睑毫无知觉地悄悄合了起来，而那照片里的场景却没有消失，反倒在他的脑海里活了。他又坐在了显圣天学图书馆的长桌前面，看着一本书，然后听到一阵熟悉的女鞋敲击地板的清脆声响。他循声望去，看到阿喀托娜老师正朝自己走来，于是很礼貌地起身相迎。
阿喀托娜走到跟前对他说：“要毕业了，大家都在抓紧时间在校园里逛逛，互相道别，争取不留遗憾。你怎么还在泡图书馆？”
他回答说：“我的遗憾是有好几本书没看完，还有……还有如果我不能去神域，我想见见我敬爱的老师的样子。”
阿喀托娜说：“那简单。”然后掀起了自己的面罩。
他看到老师的脸突然感到一股强烈的喜悦，说：“果然！我想最好留下证据。”
“那也简单，我们照张相吧。”阿喀托娜又说。
这时岑启明突然跑了出来，嘴里大声叫嚷着：“怪物！怪物！”然后，从他身后真的冒出许多模样丑陋有着很多触手的怪物来，其形象就和前些天岑启明所画的草图一样。
“快诛灭魔物！”阿喀托娜立刻大声喊，并且迎上去将一只怪物杀死。
可是那些怪物还在不断地出现，不管他们怎么杀也杀不完。最后当一只怪物从背后扑向老师，仇天行一个飞身将她救下，但自己也受了伤。
奇怪的是，他并没有感到疼痛，反而很高兴，很满足。他看着老师关切地望着自己，嘴里喊着：“仇天行，醒一醒，别睡了，别睡了……”
再然后，梦就结束了。他感受到了摇晃和真正的呼唤。“仇天行，别睡了。醒醒。”
睁眼一看，是岑启明。
岑启明现在冒名顶替了回家以后就再也没有出现的勤务兵，长住在联军大本营的统帅办公室。这件事由仇天行一手安排，借助大灾过后的混乱，根本不用担心被发现。
对此，岑启明欣然接受。虽然他明白仇天行此时还没有相信自己的话，但他没有杀自己反而帮自己隐藏已经说明他在理性地怀疑，说明水灵在他心底的根基不是牢不可破的。比起外面那些愚昧无知的人，他认为仇天行这个受过水灵的科学教育的人可能更容易被事实说服。
那就踏踏实实地留下来干吧。莎草纸终究包不住火，有自己在他身边时常提醒，假以时日将军一定会认清真相的。这就是岑启明目前的打算。
“你怎么来了？”仇天行问。
“我来通知你，水灵的使者昨晚又来了，今天的朝会取消。国王和三国特使全都去了大本营，上午有重要的会议。你也被要求参加。”
仇天行立刻从椅子上直起身子，问：“现在什么时间？”
“3时刚1刻，离开会还有3刻钟。”
“好，我们走。”
……
来到大本营的会议厅，仇天行看到国王和其他三国的特使已经坐在了各自的位子上。他向国王行礼，又与特使们互致问候，接着在国王旁边的位子坐下。
水灵使者此时不在会场，仇天行问国王，国王说神使昨夜已连夜视察民情去了，让大家在此等候，时候一到自然会来。于是大家利用这个空档交流了最近的状况，从中仇天行了解到联合使团已经许久没有传回消息了，派往帝国询问的人仅被帝国方面告知和约履行的细节尚未敲定，皇帝陛下又到行宫养病去了，所以使团也跟了去，其时并不在突杜塔莫拉。
这个解释显然有些不合常理。就算要去别处继续谈判，使团首领也应当会安排人与后方定期联系。他们不会犯这种低级错误，除非已遭不测。
“我的大将军。”国王用担忧的口气说，“你是前线统帅，你说如果帝国这时候反攻，我们会怎么样？”
仇天行想都不用想便说：“弹药不足我们就没法作战，从我回来到现在前方没有得到过任何补给。前些天我听说舰队在登天堡开垦土地，这或许能暂时解决吃饭的问题，但弹药是必须依靠后方供应的。可我们的工厂现在还迟迟没能恢复生产。”
“唉，这可如何是好。”国王又焦急地说。同时眼睛在大厅里扫了一圈，最后停在顺州代表身上又说：“顺州的舰队什么时候造好？如果短时间内不能作战，能不能先为前线提供一批弹药？”
“这个……陛下，我们也有我们的困难。”顺州使节说，“我们的工人还没有熟练掌握技术，况且硝矿石和焦炭的缺口很大。我们以往都是从你们这里购买这些东西的，自从你们发生瘟疫以后就断货了。能先尽快恢复贸易吗？不然我们也爱莫能助。”
仇天行这时看看国王，国王又看看另外两位使者，最后国王说：“我们已经在着手去做了，不过需要时间。”
仇天行说：“顺州不妨先派一批工人到允州来，在我们的工厂里和我们的人一起工作一段时间。这种实习应该能更快地帮助你们掌握技术。”
“好主意！”国王一听立即拍着仇天行的肩膀说。他本来就在为招工的事情发愁。疫情不仅让他损失了很多熟练工人，更让全社会的生产遭到破坏。他现在一方面要想着法儿把那些战争掠夺来的艺术品、金银玉器折换成钱来招募工人，一方面又要先满足传统农业和矿产开采这些重体力劳动的人力需求。结果就是工厂陷入了钱和人都缺的尴尬境地。而仇天行的提议很显然能解燃眉之急，因为这些工人在他看来是不需要花钱的，技术就是报酬。
“怎么样？考虑考虑？我们双赢。”见顺州使者没有回应，国王又追问说。
“呃，陛下稍安，此事容在下禀报我们女王陛下再做定夺。”
“唉呀……行行，这是我国的正式提议，我等你们的答复。”
仇天行见国王如此着急恢复经济的事，立刻抓住时机说：“陛下，帝国如若进犯，应当也不是这一两天的事，我们的当务之急仍是尽快恢复生产。臣此来还带了一份经济抒困计划。想请您过目。”
国王一听说：“嗯？好！快拿给我看。”
仇天行于是将奏章拿出来，边打开边说：“这份计划的第一条是与帝国和解，现在看来有点不可能了，但其他措施我们还是可以仔细斟酌一番。这个……”
话没说完，水灵的使者就推门进来了。
在场诸人立刻起身迎接。仇天行的计划因而也就被搁置一边。
女神稍微驻足了一下，接着又迈着她们标志性的步伐摇曳生姿地从大家眼前走过，直奔位于正中间的座位。
国王和使节们依然和以往一样特别欣赏这种场面，可不知怎么的，仇天行这回觉得她的动作十分做作。
众人就坐，屏退左右，会议立刻开始。
女神说：“我已经将你们的情况向神域做了汇报。尽管我们已经倾尽全力为你们找到了解救之法，可魔物还是对你们造成了如此严重的打击。说实话，本尊非常揪心。”
国王马上回应说：“有劳神使挂怀，我等对水灵救黎民百姓之恩，早已感激不尽。”
女神突然话锋一转说：“是吗？既然如此，这供奉的日子快到了，你们可曾准备好了贡品呐？”
“呃，这，这……”国王一听立刻慌了，无力进贡又不敢婉拒的他左顾右盼用目光向其他使节寻求帮助。可其他几位也是自顾不暇，不敢作声。
女神探了国王的底，又缓了缓说：“陛下莫急，本尊只是开个玩笑。你们都这样了，如果还要你们如往常那样进贡岂不是太不近人情了吗？我们神也是有慈悲心肠的。”
“哦，小王实在是惭愧，神域大恩他日必报。”
“诶，不用他日，我们已经为你们制定了一个经济复苏计划。你们都依此施行，不但能走出困境，还能为我们神域做出贡献，正好抵了你们的贡品。”
国王说：“既如此，我等愿闻其详。”
“都写在这里。”女神这时拿出几份装订好的文件在光滑的桌面上朝两边推送过去，待众人都拿到后又说：“这么多我就不挨个念了，你们自己看吧。有什么问题看完再提。”
仇天行于是仔细地阅读了这份文件，其内容大致是这样的。首先，东部三国必须改变目前工厂完全由官办且由官员进行管理的状态，把工厂交给由水灵培养的人员管理。关于这条，文件后面附有详细的管理制度条款。第二，从已被征服的地区征发民夫到东部务工，充实工业、农业、矿业等劳动力队伍。第三，征集本地志愿者或者闲散人员到水灵所在湖区开垦、开发，用产出代替贡品。第四，将社会上的大量孤儿送入显圣天学，由水灵抚养教育，减轻各国的负担，同时也为未来培养人才。
乍看之下这些条款都没问题，水灵是值得信赖的伙伴，他们似乎真心实意要为东部三国抒困。可是岑启明所说的故事这时却从前意识里跳出来，干扰仇天行的思绪。他仿佛看到那些孩子被一个个屠宰掉，画面不忍直视。就在他心烦意乱想要摆脱这些妄想的时候，女神又抛出了新的要求。
“我想大家都看完了吧，都有没有问题？”
国王和使节们都未提出异议。
“既然如此，就照计划执行。本尊会全面负责协调此事。另外我还有一件事要诸位勠力同心去办。”
国王忙说：“神使请讲。”
女神于是将一只手抬起，张开手掌将光线投射到会议厅一侧的墙上，说：“大家看看这是哪儿？”
仇天行一看，立刻从影像中一段曲折的海岸线和明显的山脊走向认出了那个地方并脱口而出：“是瑞泊宁根地区。”
“没错，将军阁下。”女神说。然后用另一只手的指尖射出激光，让红点在图像中几个模糊的块状物体之间移动，接着又问：“知道这些是什么吗？”
仇天行看了一头雾水，他脑中找不到与之对应的事物。
女神又切换了几张投影，投影中那些物体的位置发生了移动。
仇天行依然没有看出来。
女神这时说：“那是帝国的军团，他们正在一边训练一边集结，我想很快就会发起进攻。想象一下，15万大军。”
仇天行说：“他们真的要反击我们。舰队没有足够的弹药，甚至连第一轮进攻都撑不过，必须让他们撤回来。”
女神说：“我想这不是个好主意。帝国此次动员了这么多人，正是消灭其有生力量的大好机会。另外，你真的认为撤退就能避免战争？你们放弃登天堡，只会让他们觉得你们虚弱。那么大军很快就会追到回风海湾。听说那些地方现在都是你的封地呀，还没恭喜你呢，侯爵阁下。”
仇天行吃惊水灵竟然对朝中之事如此清楚，但他并不在意这些地方一时的得失，所以据理力争地说：“神使明鉴，帝国军团根本不足为惧。只要我们合理后撤，诱敌深入的同时让舰队得到补给，就能一举歼灭他们。一个不留。”
女神说：“不不不，已经笼罩在我们神圣光芒之下的土地怎么能再次落入异教手中？况且还是你的封地。所以这次我们不打算让你们独自面对帝国，而是要为你们助战。”
“欧，我的天呐！”一位使节惊呼。国王也喜出望外地两眼放光。
女神对大家的反应很满意，于是说：“怎么样？有我们出手还有什么不放心的？请舰队统帅尽快出征吧。你只要在瑞泊宁根摆出攻击的姿态，不必真打，很快就会有惊喜出现。”
仇天行不知水灵到底有什么主意，但出于对他们能力的信任，还是说：“那好，我愿意出征，不知联军大本营意下如何？”
国王说：“还等什么，允州赞成出征。”
“洋州赞成。”
“拉法兹赞成。”
“顺州也赞成。”
“好，那就请将军尽快启程吧。”女神说，“哦，对了，顺州使节。”
“小人在。”
“你们没遭灾，贡品能按时送达吗？”
“神使放心，自是没有问题。”
“好，好。可你们的女王答应要送学子到我显圣天学，为何迟迟没有动静啊？我们的启蒙官可都等不及要登门了。”
“回神使，敝国民众旧习难改，加之水灵信仰推行日浅，实难招揽子弟。是故此事一延再延，不敢请动圣驾。为表愧意，也为彰显敝国女王陛下追随圣教之心，敝国愿追加两成贡品。万望圣教众神海涵。”
“好吧，如此本尊也好有个交代。以后可不要再食言哦。”
“神域恩典，敝国上下早晚尽皆感念，日后必竭心尽力以报。”
“嗯，好。事情既然都定了，我也该回去复命。列位加紧去办吧。散会。”女神说完起身与各位行勾手之礼。
国王和使节们都不善这种礼法，但都被迫笨拙地应付了事。只有仇天行习惯这种礼节，但从内心来说，也只有他对水灵所说的“惊喜”心存疑虑。
水灵走后，消息很快传回阿喀托娜那里。她随即命令两架攻击机升空执行特种作战任务。在那两架战机的弹仓里装着存放噬异体的生物散布装置……