第6章 今时今日（二）
前来宣永宣帝口谕，着兰珏即刻入宫的老宦官提着灯笼拍开兰府大门时，兰珏都已经睡了，先清醒了片刻，才问：“是否玳王殿下一时走错了路，误会？”
郭公公叹气摇头。
今日并未安排过玳王接见塔赤王子。即便玳王接见，亦应在皇宫里。
清思殿在宝华宫，本是太祖皇帝修来供圣慈仁庄太后静休之用，同光帝时改作番夷上宾居住的行馆。
玳王的府邸在长乐街，去宝华宫最快也得近一个时辰，王子戌时入浴。论天论时论场合，玳王都是个绝不应该出现在那里的人。
事发后，上官郎中和鸿胪寺卿快速赶到了宝华宫，安抚王子和随行使臣。
察布察里克王子感到了极大的惊恐与羞辱，目前的情绪极其不稳定。使臣说，其实玳王早有猥亵之意，玳王初见王子时，眼神就十分赤裸裸，言辞多挑逗。玳王还曾约王子一同喝酒，在席间说，按照天朝的规矩，喝一杯就要脱一件衣服。王子阅读过天朝的书籍，并未看到过这个习俗，便没有遵从。玳王又企图灌醉王子，邀王子同榻而眠，说这也是天朝习俗之一。王子隐隐觉得玳王有些奇怪，但为了两国的友谊，一直隐忍未曾声张，只避免再与玳王见面。岂知玳王见不到王子，更加压抑不住兽性，竟然在夜晚潜进清思殿，做出这令人发指的行径。
兰珏听后，不知该做何反应。
玳王今年十三，察布察里克王子今年三十。
宫中因这件事，已成了一锅沸水，怀王等诸王亦被召进宫内。太后一时气急，哭道：“哀家无颜去见先帝！是哀家疏于管教，对他太过纵容，竟让他小小年纪，随了怀王的毛病……”
其余诸王怕在座的怀王脸上挂不住，连忙岔开话题劝慰。
怀王道：“对，都是臣的错。是臣打小惯着玳王，让他随我了。臣一向都道，管孩子不当太严。俗话说，缺什么，想什么。这个岁数，正是好奇的时候。成天怕他学坏了，贴身侍候的全是半截入土的牛头马面。那察什么克跟个隔夜的荞麦面锅盔一样，他都去看，若是见惯了好的，何至于此？”
兰珏赶到宫内见驾时，玳王刚被带到御前。兰珏行礼后退至旁侧，永宣帝望着玳王道：“檀弟，和朕说说，察布察里克到底何处令你着迷，竟让你做出如斯下流行径？”
怀王一脸痛心：“下回想看就和叔说，叔带你去看好的。”
一旁端坐的其余诸王都神色阴沉，嘉王轻咳了一声。
玳王鼓起腮：“皇兄，这是误会。臣弟没有下流，更不是跟小皇叔一样了！臣弟就是想看看察布察里克身上的那头狼是不是真的。”
塔赤国的人说，察布察里克王子是天狼星下凡，生来后背上就有一只狼。最初是一只奶狼，与王子一道慢慢长大，如今已雄姿飒爽。更神奇的是，王子醒来时，狼眼是睁开的，王子睡着，狼眼也闭上了。
怀王道：“这等传奇一听就是编的，还用当真去查证？”
玳王嘟囔：“当然知道是假的，上回围猎的时候就瞧着了，纹得跟个狗头一样，狼眼还拿绿颜色染了。”
永宣帝道：“那你昨晚还去做甚？”
玳王支吾了片刻，在永宣帝和诸王的逼问下，终于彻底招了：“就那么个玩意儿，还神神秘秘的，跟旁人都多想看似的。随便弄瓶洗颜料的水就能脱了它。”
永宣帝与诸王的脸色更难看了。
玳王皱皱鼻子：“都是男人，看看怎地，值得如斯哭天抢地？”
永宣帝长叹了一口气：“檀弟，你明白自己做了什么否？你不单偷窥了察布察里克王子沐浴，还往他的澡盆里下了药。”
兰珏与颤巍巍的龚尚书立在一旁，不知该哭还是该笑。这事若与他毫无干系，是挺好笑的。但儿戏一般的事，已上升为两国邦交关键。
塔赤国与本朝在边境素有摩擦，察布察里克王子和其兄都尔古都争夺汗位，略居下风，才被发配出使。察布察里克通过侍臣向朝廷暗示，若支持他成为可汗，愿与天朝修好，世代朝贡。
使团中也有都尔古都的心腹，传达了同样信息。朝廷权衡之后，决定暂不偏向，由他们内讧，看形势再说。
玳王偷窥之事一出，察布察里克摆明了借此闹大，要挟朝廷。
情况如斯尴尬，定要先安抚察布察里克，再商谈。来回往复，为了做足场面，期间或再罢黜一两个主谈的官员。
按照鸿胪寺一贯的德性，肯定会把皮球踢给礼部。且鸿胪寺卿薛沐霖官才四品，不会是主谈。
兰珏在被召进宫的刹那，心中已有了觉悟。在朝为官，往往如此，并非行差踏错，亦非败于政敌，纯粹是死在一个衰字上。赶上倒霉没办法。
最近总惦记着休假的滋润日子，这下好了，有大把时间，广阔荒漠可待放歌。
永宣帝已开始点题了：“如今……只能暂先稳住察布察里克王子与塔赤使团。”
龚尚书颤巍巍佝偻着身体，看样子想要请旨。即便这个差事不是明摆着会落到自己头上，兰珏也做不出缩头让老尚书出面扛下的行径，便在龚尚书动之前，先一步踏出：“主客司上官郎中已与鸿胪寺中丞在宝华宫安抚。”
永宣帝微微颔首：“朕知道，但察布察里克王子受惊极深，恐怕上官卿二人难以安抚。”
其实塔赤国使团已经嚷上了，说派这么两个官来态度太敷衍，要和能管事的谈。
兰珏眼下只能赌，赌永宣帝尚年少，淳厚心性未泯。
“若皇上信任，臣愿前往。只是以臣拙智，或可暂稳，恐难化解。皇上若恩准，臣便权且待罪往之。”
永宣帝道：“兰爱卿前去，实在再好不过。玳王妄为，惹此祸端，累众位爱卿周旋，朕愧对众卿。兰爱卿再称罪，朕情何以堪。卿做事，朕素来放心。塔赤使团一时半刻必不肯干休。兰爱卿明日和薛卿过去，只当先探探他们的意向。”
兰珏领命，稍稍松了一口气。
永宣帝又道：“塔赤国使者蛮性未脱，兰爱卿明日多加小心。”
兰珏又再谢恩。
永宣帝等于是在给他下保证，绝不会拿他顶缸。不过，此一时，彼一时，这样的保证能当多大真，能当多久真，实在不好说。只能两眼一闭向前了。
永宣帝又瞥了一眼玳王：“龚爱卿和兰爱卿深夜来议此事，辛苦了。先回府休息吧。”
兰珏知道这是皇上和诸王要关起门来教训玳王了，便与龚尚书告辞。
退出勤政殿，龚尚书向兰珏道了声受累。
兰珏道：“既为臣下，此乃理所应当。夜深凉寒，大人回府后记得进些热汤。”
龚尚书心中自也感怀。这些年来，他对兰珏的感觉一直不算太好也不算太坏。兰珏是年轻一辈中爬得很快的，行事圆滑，礼部的冗务多是他扛下。即便有些行为龚尚书不赞同，亦睁只眼闭只眼。但这般能力，这等行事手段，侍郎之位在他眼中，必然只是一个台阶。龚尚书以往不能说没有防范，乃至致仕前，推荐接任人选，将兰珏列在其内，言辞只是泛泛，并谈及他常被弹劾的疏漏。
直到将致仕的这段日子，龚尚书才觉得兰珏真的行事周到。不管是否出自真心，能做到这个份上，都是极其难得了。
张屏趁着卸任与赴任的空当，去了一趟丰乐县。
知县乃一县之主，与县丞职责大不相同，张屏在宜平县衙中学了一些，但知县应做的很多事，他自觉并不擅长。将担起一县百姓的责任，先去踩踩地皮，心里踏实些。
张屏最近趁空练了练骑马，此趟便骑了一匹脚稳的黄毛老马，未带随从，独自踏进丰乐县。
田野中覆盖着茸茸新绿，枝头点缀早开的春花，微风甚是怡人。毕竟是京兆府地界，气象不同，山野中隐着清幽的庄园，官道上来往行人颇多，官宦人家出游踏青的车驾蜿蜒，旷野之中，轻衫少年纵马放鹰，天上飘着颇多样式新奇的风筝。
张屏一路慢慢溜达，下午进了丰乐县城。从城门到房屋街道，再到路上行人衣着，都比宜平强出不少。
他到路旁的茶摊坐了坐，一壶粗茶也比宜平贵了两文。
张屏吃着茶听邻桌闲话，不少人提到换知县的事，都在惋惜谢知县倒霉，称赞谢知县其实是个不错的官。逢年底到京里述职本乃循例行事，京兆府有几个县的知县都不在县城坐堂，而是将衙门设在京城。谢知县兢兢业业几年，力求做出政绩，未曾想到，因一桩案子，在京兆府和刑部的争斗下成了炮灰。
更感伤的是，谢知县不是被罢黜，也不是调任，而是直接贬成县丞。给新知县打下手。最近谢知县身边的人都在紧紧地盯着他，怕他想不开。
姚员外深深愧疚自责，数度向谢知县赔罪，更觉得没脸在丰乐县住下去，打算搬家。
张屏啜着茶，但觉淡淡苦涩。
离开茶棚，他牵着老马继续在街上走，见路边不少客栈门前都挂着二十九、三十、初一三日客房已订满字样。市集上有许多摊位在卖纸扎娃娃，香烛店铺门口一对对摆放，都是男童，没有女童。
张屏在一个娃娃摊前驻足，摊主立刻热情招呼：“尊客是要到姥姥庙上香？一定得请一对金童焚献，有求必应。”
张屏问：“怎么只有童男，无童女？”
摊主一笑：“老人家可不都更疼孙子些？”
张屏转头看看左右绵延的娃娃摊：“这许多，疼得过来么？”
摊主脸色一变：“客人，你要不信就罢了，何必如此说话。”转头招呼其他行人，不再理会他。
张屏遂动念，想去那姥姥庙看看。
他又踱去一个香烛铺前，打听姥姥庙的所在，店家告知，在城外的寿念山上。
张屏谢过店家，待要前去，却想起陶周风曾和他道：“治理一县，与办案不同，非专注一事，当以大局为重，既要面面俱到，又需不失小心谨慎。”
张屏抬头看看天，决定今天还是先在县里转。
丰乐县在京城西，最繁华的一条街道是连贯东西城门的恩隆大街。客栈、饭庄、钱庄、绸缎首饰等大店铺都在这条街上。其中恩隆西大街乃是官驿所在，镖行、漕运的联络门脸亦在此处，店铺多为皮货、木漆瓷器、鞍索马具、铁铺，还有专门招待蛮商胡客的客栈饭庄，门前以正楷和弯曲胡文书明店内备有小灶，器皿洁净，可提供上品素斋，绝无大油云云。
恩隆东大街则多是钱庄、绸缎庄、典当行、珠宝铺、茶行之类，本朝最大的钱庄大正升的丰乐分号亦在此处，门首一匾，如京城总号一样书曰“汇通万国”，壁上钉着铜铸户部批文，门旁廊下设有一栏，贴着今日金银钱币通汇价格、银票兑换折算及阿拔士等几个番邦大国的金银番币置换。
恩隆东大街的客栈、酒楼较之西大街的更华美，当然价钱也更高些。
张屏在东西大街上，都各见着了一个有官府标记的门脸，内里有身着官服的人端坐或走动。
恩隆大街来往人物车马繁杂，但道路相当整洁。张屏入城时，守城的兵卒便发给他一个兜套，着他兜在马屁股处。张屏在西大街上走时，前方一匹屁股上没套兜套的骡子行着行着，忽而尾巴甩了几下，噗啦啦落下一摊粪便。道旁立刻过来一名老者，从手提的小箱中倒出些灰，掩在粪上，再自背上取下一铲一帚，将粪便迅速铲扫进一个篓子。
张屏只在这条街上来回走了走，天就要黑了，他折转到别的街道，寻一家客栈投宿。
入店后询问价格，房钱竟与恩隆大街上陈设类似的客栈差不多，比之宜平略贵，但以地界而论，仍算公道。
掌柜笑向张屏道：“客人若是去京城，在恩隆大街那边投宿其实更方便，小店在那里亦有分号，都一个价格。我们县里没有因地抬价的事。”
小伙计引张屏去二楼客房，房间不算大，极其干净。若不另用酒菜，客房早晚还赠一碗粥，一个馒头，两小碟咸菜。
丰乐有不少住不起京城的试子，小伙计见张屏年轻，像个读书人模样，就询问他是否打算在丰乐暂住，可以介绍租价实惠的房子给他。
“非小的吹嘘，京兆府各县，我们丰乐算数一数二的了，京中大员都在我们丰乐置办宅子。京城有的东西，这里都能买着。当然不能跟京城比大。恩隆大街客官去了没？真和京城的大街差不多了。”
张屏道：“是，热闹，干净。”
小伙计笑道：“是吧，街道都是这几年整过的，京兆府的这些县，没一个能跟我们县这样，格局这么有条理。起先也没这么干净齐整，都是这任……啊，已经是前任了，知县大人整治的。”
张屏道：“谢知县？”
小伙计道：“看来客官也听说了。唉，人赶着倒霉没办法。谢大人在我们县这些年，事真做了不少。本来丰乐城没这么大，都是谢大人来了后重新规整格局，进行扩建的。”
恩隆大街之前叫京通街，来往人多，颇为杂乱，店铺也无章法，谢知县将街道更名，扩宽一倍，东西两段各分其类。
连贯南北城门的街道以前叫大街市，谢知县将其更名为正阳大街，如恩隆大街一般整治。
大正升钱庄原本从不在县城设分号，谢知县约了县中望族，亲自到京城邀约，甚至求冯府尹出面。大正升钱庄设了分号后，诸如锦昌、恒合等大商号，才纷纷在丰乐县设立分号。
两条大街如今是县里的脸面，往来客商，因丰乐好过其他县，往往宁可绕行，也要打这里经过留宿。
恩隆大街东西两段带县衙标记的门脸乃谢知县特设。西大街衙署督管道行纠纷、欺行霸市之类；东大街衙署管辖买卖欺诈、文牒丢失、财物失窃等事务。不必专跑衙门，就近快捷。
县内坊里亦重新规划，道路平直，陋屋皆拆除或修缮，各处井井有条。
路旁行乞者，皆被官府收容登记，能劳作者，便分配在城中做些打扫、归整垃圾、看管修剪树木之类的琐事，可挣得粮钱糊口。
谢知县上任的这几年，丰乐县百姓都过得精致又有条理了。
“就有一条，在这边讲究惯了，到其他地方不习惯。”
张屏盯着面前白得晃眼的粥碗，心知此言不虚。
次日清晨，张屏离开客栈，老黄马的毛皮被洗刷得油亮，鞍具亦擦得闪眼，小伙计又赠给张屏一个兜套。
干干净净的道路上刚洒过水，晨风清新芬芳。
寿念山在县城南边，张屏经过正阳大街出城。
正阳大街亦分作两段，南街和北街，北街是粮铺、油店、酱醋店、调料店、碗筷炊具店铺等。南街是菜市，葱姜、菜蔬、鲜肉、鸡鸭、河鲜、蛋类均分段摆摊，排列整齐，有人来回巡视，清扫地面。南北两街亦设有县衙的门脸，可称量物品斤两，还有钱庄的小铺，整零银钱随时兑换。
南街一道小巷，专卖吃食，面条馄饨、粥油茶豆腐脑、大饼馒头包子、各种炸货，亦分类分段整齐排列。
张屏买了几个包子揣着，眯眼看了看街边棍子长短粗细一致的旗帘，再望了望道旁树木一水儿直线的脑袋，又比较了一下路牙子尽头两块花砖的大小色泽，问城门口的兵卒：“谢知县几日卸任？”
兵卒一怔，打量了一下张屏：“看新知县几时来。”
兰珏与鸿胪寺卿薛沐霖携重礼到宝华宫向塔赤国使团致歉，只有一个使团中身份最低的随从出来迎接，其脸色阴沉，态度僵硬，面对金银宝器，眼皮都不掀一下。
兰珏温声道，玳王殿下少年心性，导致王子因误解而受惊，皇上特命礼部和鸿胪寺一同转达对王子的歉意。能否面见王子，将皇上的慰问带到？
那随从操着不流利的番音汉话道：“不行，不行，王子现在不见你们，不可见你们！”
薛沐霖道：“敢问，为何不可见？”
随从将头摇了两摇，络腮胡须抖动：“去，去，你们，走吧。没用的。王子，不可见你们！”
兰珏道：“温木里大人可在？”
随从摆手：“走，走，温木里大人，沙忽汉大人，他们，都，不可，见你们！走！走吧，你们！”
薛沐霖脸上有些挂不住，这个随从，在使团中不过牵马执鞭之人，竟像赶猪一样驱赶代表皇上前来的礼部侍郎和鸿胪寺卿，塔赤国使团着实有些蹬鼻子上脸。
兰珏亦不快，但担着这件事，肯定必须得不要脸，便又诚挚地道：“皇上命本部院等务必将慰问当面传达给王子，烦请代为通报。”
“走吧，你们！”那随从大吼一声，赤红双目蓄满了泪，“王子，他要离开我们了！他要回到太阳神的身边了！”
“塔赤使臣道……”兰珏在勤政殿中，转禀永宣帝，“察布察里克王子性情刚烈，这次的事，令他有了回到太阳神身边的打算。温木里等在阻拦王子，未出来与臣等相见。”
诸王亦都在殿中，年岁最长的宗王道：“太阳神，是塔赤国的什么官职？难道是国王的代指？”
兰珏与薛沐霖迅速互望一眼，薛沐霖无声地表示还是由兰珏来解释。兰珏便又躬身禀道：“太阳神乃塔赤国信奉的神明。塔赤国传言，察布察里克是天狼星转世，天狼星是太阳神的儿子。”
太后在屏风后急切道：“那个王子已经去了？要不，厚葬？”
兰珏还未回答，怀王就哂笑一声：“他哪舍得死，一哭二闹三上吊，番子亦会这些妇人路数。”
宗王咳了一声，看了一眼怀王。
太后哼道：“哀家亦是妇人，可也得说，这等路数真是不上道。”
怀王含笑：“臣失言。太后乃天下之母，慈佑万民，凤仪尊严，臣等皆钦服而拜。”
太后柔声道：“怀王不必介怀，哀家知道你并无他意。”
永宣帝望向兰珏：“两位爱卿可探得他等意向？”
兰珏和薛沐霖称罪曰不知。
怀王道：“就这么闹着要死要活，等着这边开价，胃口不小啊。”
永宣帝皱眉：“皇叔与两位爱卿看，当如何处置？”
诸王与兰珏二人都先请罪道，没什么好主意。兰珏又道：“臣愚见，暂严密守护宝华宫，令察布察里克王子不会轻易回到太阳神的身边，再多致慰问，其余，需细细商讨，谨慎斟酌。”
闹归闹，反正也不会真去死，索性就大家耗着，看谁先软。
一直总不死，嚷不了太久。
永宣帝轻叹一口气：“朕无他策，依卿所言。”
诸王跟着叹息点头：“只能先如此了。”
兰珏和薛沐霖松了一口气，正要告退，永宣帝神色又一敛：“但，玳王必要处罚，算是个交待。”即传召中书侍郎，拟旨，削去玳王衔爵，收府邸封邑，废为庶人，逐出京城，流放乡野。
太后失声，诸王变色，兰珏与薛沐霖、中书侍郎伏地，都道玳王年幼，此罚过重，请永宣帝开恩。
永宣帝闭目道：“朕乃启檀兄长，启檀之过，亦是朕之过，皆因平日纵容，铸就大错，不重罚，不足以令其自省。”
旨意即下，次日，兰珏与薛沐霖又去宝华宫慰问，这次，倒是塔赤国使团的一个还算像样的使臣出来接待了，仍是一脸沉痛：“王子，仍执意回到太阳神的身边。已经有的伤痛，再也无法回到当初。”
兰珏和薛沐霖婉言抚慰许久，告辞离去。
出了宝华宫，薛沐霖长叹：“愿早些了结。”
兰珏未回答，只在心里跟着叹了口气，突然右眼皮跳了跳。
回宫复命后，永宣帝温声道：“兰爱卿，暂留片刻。”
兰珏顿时升起不妙的预感。
待薛沐霖离去，永宣帝道：“兰爱卿本已告假，却因此事延迟，朕甚过意不去。”
兰珏立刻道这是臣应该做的云云。
永宣帝又道：“朕记得，兰爱卿的家乡，就在京兆府的某县？”
兰珏道：“臣故乡京兆府九和县。”
永宣帝双眸闪亮：“哦？甚巧。朕已命冯邰择一乡野之地，流放庶人启檀于斯，务农思过。冯卿向朕推荐了一个叫念勤乡的地方，属丰乐县境，离兰爱卿家乡远么？”
兰珏微抬起昏沉的头：“与……臣故乡小县相邻。”
永宣帝笑了：“太好了，兰爱卿。庶人启檀一贯顽劣，兰爱卿能否替朕就近监督管束？”
兰珏心中一顿，立刻俯首：“谢皇上恩赏眷托，臣性鄙才疏，只恐……”
永宣帝截住他话头：“兰爱卿之才学行事朕素来信任。启檀流于乡野，朕唯恐其仍不知悔悟，愈发堕落。思择一贤师教导，端正一二。朕本就觉得兰爱卿是最合适的人选，但爱卿在礼部，职责重大，朕不能因启檀一人置朝务于不顾。恰值卿告假，朕方才问询。只是在休假时仍劳累爱卿，庶人启檀又如斯讨嫌，朕开这个口，着实汗颜。”
兰珏忙顿首：“臣庸碌之徒，能得皇上恩典重托，乃百世福分。臣必当兢兢竭力。只恐侍奉不力，有负圣嘱。”
这事……确实烫手，也确实是个机缘。
玳王肯定用不了多久就会恢复王衔，有这番奉旨教导的经历，身价履历便大大不同。待今上有了皇子，择师时，更多了一分备列入选的可能。
从这方面来说，永宣帝的确是给了他一份厚赏。只是这份赏，真不好拿。
玳王骄纵，一向无法无天，御厕里的苍蝇见他都绕道，又正当狗也嫌的年纪，倘若别的娃是刚出炉的山芋，他就是才从油锅里捞上来的。
该怎么管教？管严了，得罪玳王，来日方长，定无好处。若一味放任，草长莺飞，广阔田野，正好撒欢，玳王绝对生事。太得玳王欢喜，也不太妙。其中分寸，把握得稍微偏差一星星，便会凶险重重。
兰珏太阳穴突突乱跳，不晓得到底该给自己烧香还是烧纸。
还有……兰徽。
兰珏本打算趁休假之际，尽尽身为人父的责任，带兰徽好好玩玩，划划船，钓钓鱼，骑骑马，放放风筝。
兰徽对此行十分期待，这几天都忘记了要装模作样学大人，常常趴在兰珏膝盖上问鱼该怎么钓，在山上会不会遇到老虎。吴士欣告诉兰珏，兰徽在偷偷抛弹丸练飞镖，还从兰珏书房顺出了一本《山河异兽志》研究。
突然被这档事砸中，该拿徽儿怎么办？
兰珏正这么想着，便听见永宣帝道：“兰爱卿的儿子是否与启檀年纪仿佛？”
兰珏心里一跳：“承皇上垂问，劣子今年九岁。”
永宣帝含笑：“差了四岁，不甚多，可做启檀的玩伴，只是兰爱卿怕要担忧启檀把他带坏了。”
兰珏真想顺势道，皇上说得太对了。
陪皇子读书不容易，兰徽只是个从三品小官的儿子。万一再和玳王学得一招半式，对这个世间产生别样的好奇，比如偷看后花园的老宋洗澡什么的……
“劣子愚钝，恐不堪陪伴玳王……”
“什么玳王，已是庶人景启檀了。”永宣帝肃然，“朕正要和兰爱卿说，委屈爱卿暂为他师，朕赐卿戒尺一把，有不当的地方，该罚就罚，该打就打。”
兰珏抱着钦赐戒尺退出御书房前，永宣帝又道：“兰爱卿是三月初一开始休假？”
兰珏道：“是。”
这是变相地在命令，务必于三月初一前摆平察布察里克之事啊……
兰珏暗暗叹了口气，抬头看了看层叠宫阙之上的苍穹。
张屏出了南城门，沿路直上寿念山。
往寿念山去的道路和官道差不多宽阔，路边的树木排列齐整，走不多远，就有一块木牌指示方向，牌上还刻绘着笑嘻嘻的作揖童子，格外喜庆。
山下一道山门，上书“灵慈福地”四字，山门左右亦各有一尊石刻童子，左侧的抱着鲤鱼，右侧的捧着如意，头顶抓髻，颈戴项圈，红衫绿裤，手腕脚腕都套着金环，赤足踏在白云上。
从山门和这两尊童子的新旧上来看，应都是在这四五年间立成。童子身上的颜色，项圈和手足环上的金粉，近期都刷补过，凑近尚能闻见气味。
过了山门，便见一尊大铜香鼎，腹部铭刻“恩感孝念，善心福佑”八个大字，被香客摸得锃亮。另刻满密密小字，庙观的香鼎石碑上一般是镌刻捐赠者的姓名，但这尊香鼎上刻的，好像都是商号的名字，大福缘、天香堂、功德居……
山阶下的空地左右各有一排房舍，被隔成一个个小小的门脸，挂着式样大小相同的门匾旗帘，功德居、天香堂、大福缘……门脸内是各种香束、斗香、油灯、纸扎娃娃。有的门匾和旗帘左上角，还有一个朱色的礼字花。
左边那排店铺旁边，另有一间小屋，无门匾，单钉着一牌，就写着一个礼字。张屏走过去，见屋内坐着两个青色吏袍的汉子，面前桌案上搁着几个漆盘，盛着大小不等的朱字礼字牌。
张屏施礼询问，一个小吏道，从这里买了牌符，可到任何有礼字花标记的店内换香供。一个小牌换一束香或一串鞭炮，一个中牌换一个纸扎童子或一盏香油灯，一个大牌换一个斗香。
也可先买牌符，到山上再兑换香供，省得上山拿着费力。
在姥姥庙中捐牌还可吃斋饭。捐两个小牌，可吃一饭、四菜、一汤，大厅随便坐，十人一桌。捐一个中牌吃六菜一汤，八人桌。捐一个大牌能在内厢用斋，六人一席，十二道菜，两个汤，席前有供过姥姥的糖果。
“此牌乃县衙礼房特制，足下可放心兑换。牌未用完，能换回银钱，也可以下回再用。若换得香供有瑕疵，店家不予调换，可来告知我等。过几天就是三月初一，今天换六枚以上小牌，或一对中牌，或一个大牌者，即送个盛香的袋儿或磕长头上山系勒的围兜。”
小吏将盛香的布袋拎给张屏看，银褐福字纹布袋上书两行大字——
拜山上姥姥，更敬家中诸老。丰乐县衙礼房。
背后右下角又有一行小字：锦昌布庄捐制。
张屏遂掏钱换了两个小牌，牵马上山。
上山阶梯亦修得十分齐整，上了数阶，便有一段平坦斜坡，然后再是石阶。阶上踩踏平滑处又被打磨粗糙，无一丝苔痕。沿途有几处茶棚，甚是干净整洁。半山处还有一眼泉水，汩汩清澈，山壁上刻着福寿泉三个大字。游人争相去掬水喝。泉水旁一个石刻蛤蟆，张着大嘴，众人纷纷往蛤蟆口中投掷钱币。泉旁有一小棚，一老者在棚中贩卖竹筒和刻着福字寿字的胖葫芦，还有投掷蛤蟆专用的姥姥庙中开过光的如意钱。一个礼字牌可换两个如意钱或一个竹筒，两个礼字牌换一个福寿葫芦。
老者向张屏道，姥姥庙前有座福来桥，这里换的如意钱亦可投掷桥上的金蝠和桥下玉蟾。
张屏继续牵马向上。
在这里已能嗅到山上的香火气味，隐隐钟声响起，张屏前方一对婆媳模样的女子顿足：“晚了晚了，要抢不着灵露了！”发力噌噌向前。
张屏随着蜂拥奔往山顶的妇人们加快步伐。
到达山顶，钟响九声，黑压压的一堆人嗡地涌向一个石台。台上有一尊头顶大碗的铜铸童子像，一名青袍纱帽的小吏与一个手执拂尘的道人各站在童子像两边，扬声让众人两人一列顺序排好。
“诸位莫要拥挤，所谓灵露，不过天感降化，露水尔，信则有，不信则无，无需痴迷。”
“心诚自有神仙佑，心诚则灵。”
众人嗷嗷催促，几个衙役将梯子搭在童子像上，一名道人攀梯而上，从童子像中舀出水，由另几人散与众人。
张屏在庙外转了转，找了几个人问询，那些人都目光灼灼，满面红光地道，姥姥庙，真是太灵了！求福添福，求寿添寿，求男得男，求女得女！
张屏又问：“姥姥究竟是哪位上仙？”
被问的人指向一石壁：“喏，那里刻着哩。”
张屏踱向那石壁前看，上刻一篇文字——
“慈寿姥姥，初现神迹于丰乐县郊。托躯石柩，浮显井中，农夫焦必迁葬供养，遂成庙，求祷者皆得灵验感应，香火渐盛……”
洋洋洒洒数百字。撰文者竟是京城名士慕叶生。
看成文年份，是四年前。
童子像碗中水已分发完毕，又九声钟响，众人涌往庙中。张屏待人群散开，走到童子像近前看了看，应与山脚下的石像一样，是这四五年间所铸，童子的双足、肚子、耳垂都被摸得锃亮。
姥姥庙正名叫慈寿观，殿阁富丽，亦像建完没几年。
张屏踏进庙中，正前院又一尊大铜香鼎，一堆人抢着插香叩拜。正殿名曰福寿殿，一名细眉善目笑容慈和的老妇塑像端坐殿上，头戴太真宝冠，足踏如意舄，紫袿褐裙，裹着香客供奉的红缎福字纹披风，左右各一童子，左捧鲤鱼，右捧如意。
神台两侧垂着的锦幡上绣着莲子红枣。
殿外侧厢有开光的枣核链子手串卖，两个礼字牌可换一个手串。
张屏在庙里踱了一圈，又到了庙外，见卖香贡的小房中，有一个未标礼字花色的小门脸，东西也比旁边的少些，一个老者坐在内里，手执小锥，雕着一只小葫芦。
张屏走到铺前，摸出一个礼字牌：“老丈，换一束香。”
老者抬眼：“客人，这里还没和衙门通上，不能拿此牌换，请去隔壁吧。”
张屏见柜上有几个刻绘好的葫芦，便拿起来看：“几文一只？”
老者道：“早上还没开张，算十文一个给你。”
张屏摸出十文钱，拿了个刻着顺字的。
老者笑道：“客人想是路经此地，赶路的喜此彩头。”
张屏点头，道：“听闻此处灵验，方才敬香。拜读那边石壁，十分感叹。姥姥的石柩，竟浮显于水面。石浮于水，果然神迹！”
老者道：“石壁所书，是知县大人请人写的，千真万确，乃井中所出。我老儿神庙前不能诳语。”
张屏一揖：“望老丈详细告知。”
老者打量张屏：“客人莫非是京城来的文士，欲将此事写作戏文？那你去问问那边县衙礼房的官爷。题写本县风俗的诗词文章，写得好的，特别是京城来的，以往县里都给笔润，但知县大人倒霉被贬了，不知此事还做不做数。”
张屏道：“晚辈不擅文章，只是好奇。”
老者道：“客官随便找人打听便是。关于此庙的灵验，多得是，不然香火也不会这么盛了。连去京城做买卖的，路过此处都得来上炷香。”
张屏揣着葫芦在山顶绕圈，果然靠近一堆人，便能听到一些灵验事迹——
连生了六个闺女，喝下一碗灵露之后，没出两个月就有了，生下来是个小子。
都是儿子，想要个闺女，十五烧了斗香，晚上便做了个梦，梦见天上月亮又大又圆。没过多久，就确定有了，生的闺女两三岁便会帮娘做针线，又俊又伶俐。
姑娘十九了，还没嫁出去，上京城的月老祠求了都不管用，当娘的来给姥姥敬香，磕完头，出了大殿，碰见一个年岁相仿形容富态的妇人，一看就觉得很亲切，跟上辈子认得一样。便上前问，你是哪里来的，来做什么。那女子说，是来帮儿子求姻缘的，不知道为啥，儿子说的媒，女方家都不满意。反问，你来做什么的？答，我来给我家姑娘求姻缘的。再一对生辰八字，恰好合适！立刻就定下，过礼择日成亲了。亲家在京城有店面，姑爷老实，姑娘文静，天作之合。
做生意，总是赔，到京城请大师算过，说命犯流年。前年三月初一来给姥姥上香，做六日清醮，烧了三十三对开光童子。当晚就梦见一群白胖童子手捧元宝在一片空地上蹦蹦跳跳。没两日便接了个官衙的活计，工部巡查河岸尚书大人行辕须用的步障，库里囤的布顿时出了许多，自此常给官府供货。
……
张屏牵着马，默默地下了山。
兰珏与薛沐霖再去宝华宫，察布察里克王子仍是不见，随行使臣拿搪了半晌，方才摇摇摆摆出来。
薛沐霖低声道：“这群番子，让他三分，真以为当他们是回事了。”
兰珏含笑立着，在牙缝中道：“蛮夷者，未经教化，怎懂一个礼字。”
永宣帝重责玳王，便意味着，不会因此事在其他方面多做让步。但这群番子仍不知机，还自以为占了上风，一味卖乖。
待几个使臣坐定，兰珏与薛沐霖不温不火地说了几句慰问之辞。
兰珏末了道：“礼部亦会修书向可汗致歉。请王子安心静养，慢慢平复心绪。”
使臣之首温木里算是塔赤使团中较精明的，见兰珏和薛沐霖一副徐徐然的态度，又听到这一句，顿感内涵丰富。
可汗已不大中了，所谓致书可汗，其实就是致书大王子都尔古都。
温木里便硬声道：“殿下已几天没吃饭了，不知道他的身体还撑不撑得住。”
兰珏道：“精膳司会再择厨师为王子另备菜肴，菜单明日议好，本部院取来与诸位探讨。”
另一位使臣红着眼睛道：“若王子他，撑不到明日……”
兰珏道：“内医院医官会来为王子悬丝诊脉。”
薛沐霖接着道：“悲虑过度，则伤脾胃，贸然进食，亦恐不妥。缓缓为之。”
两人便告辞而去。
兰珏回味着临走之前温木里的神情，心道大概用不了多久，王子便能走向痊愈。
张屏下了寿念山，取出在城中书坊买的县境图，翻看了位置，便向南行去。纵马十余里，向一牧童打听，前方不远就是挖出姥姥石棺的慈寿村地界。
张屏拣了一条平坦直路，往村中行去，遥遥见前方一杆旗帘，写着个“茶”字，棚下唯有一位老叟坐在茶炉旁摇扇。
张屏在茶棚前下马：“老丈，一碗茶。”
老叟迎起身：“恰有刚沏好的，三文一碗，公子请里面坐。”
张屏进棚，在小桌旁坐下。
老叟替他斟上热茶：“公子一个人出游？”
张屏道：“刚从姥姥庙烧香过来，想到慈寿村看看。”
老叟道：“再行几里便是慈寿村，这里是大葫芦村。”
张屏笑了一下，他长着一张不爱笑的脸，这一笑，那老叟顿觉突兀：“公子笑甚？”
张屏拱手：“老丈莫怪，两村之名，皆颇有趣。”
老叟呵呵道：“我们大葫芦村名土吧，不如慈寿村有彩头？其实知县大人拟把我们村改成福禄村来着，谁知还没商议妥，他就倒霉了。京城里玩的葫芦多是这里供的，养蛐蛐最好，所以就叫大葫芦村，别看糙，一听就知道。”
张屏点头：“是。”
老叟接着道：“慈寿村吧，以前也不叫这名儿，叫大碗村，那里凹些，地势跟个碗似的。中间有一阵，因为井里挖出来的那个姥姥，改名叫古井村。谢大人上任后，整治这整治那，山头香火旺了，就跟着改慈寿村了。一般的小年轻，都不知道它最早的旧名。公子去那里做甚？烧香拜姥姥，到山上庙里就成。”
张屏道：“想去看看那口浮出棺的井。”
老叟道：“那井外人瞧好像得交十二文钱，听说最近正修着，不知道公子过去能不能看着。原先都给封上了，也建了个小庙。往年献一对童男的时候，就是从那个小庙启程，再送到山上。不知道谢大人又打算建什么，说要拆开，重新挖个井，还没动工呢，他就遭殃了。”
张屏道：“想那井本该甚大，不然石棺怎能浮出？即便竖着……”抬手比画了一下。
老叟嘿了一声：“什么漂上来的，那都是知县大人请京里的文士后来润色的。石头哪可能漂，其实就是挖出来的。”眯眼打量张屏，“公子该不会是京里来写传奇戏文的吧。”
张屏道：“不是，仅好奇而已。听老丈言语，应知究竟。可否详细告知？”
老叟又眯了眯眼：“公子问这庙来历，算问对了人，这个县里，比老汉所知还多的，应是没有了。对了，老汉敝姓郭。”
张屏说他不是写传奇或戏本的，老者不太信，遂特意将姓氏报上，万一这小书生真拿此事撰文，说不定就会在文中道，某年某月某日，录乡叟郭翁所言云云，也算跟着扬扬名。
“焦老二把那棺材挖出来的时候，我就在跟前看来着。说来是同光年间的事了。那时老汉还是个小后生。我外祖家是大碗村的，跟焦家是旧邻。焦家当年在村里算是大户，焦二生来就是个瘸子，干不动力气活。”
焦二是续弦生的，其父死后，他哥嫂将他告上县里，说他生时，其父已年过花甲，他长得也不像焦家人，说不定是他娘和路过的马贩子私通怀的。拿这个借口把他赶出家门，一分钱也不给他。
焦二娶的媳妇娘家也没什么钱，丈人丈母娘均已过世。焦二无房无地，身体残缺，又不能到城里做工。乡长可怜他，便将乡学名下的几亩地着他耕种。焦二娘子去城里做零工。过了几年，两口子攒了些钱。村头野树林旁有两三间无主破屋，被官府收归，乡长就向县里说情，请县里将这几间屋卖给焦二容身。
焦二有了住的地方，十分欣喜。那屋后本有口枯井，焦二想把井挖开，好吃水。
“谁知道，往下挖了老深都不出水，挖着挖着，挖出了一口石棺。”
石棺上刻着殿阁、仙鹤等等，还夹着丝丝云絮一样的纹路。焦二吓得不轻，赶紧上报乡里。
张屏插话：“是焦二自己将这石棺从井中拉出的？”
老者摇头：“当然不是，他当时就挖出了一个棺材头，村里让几个劳力一起挖，才把棺材整个拉出来。大碗村有个姚老拐，懂些门道，说这棺材最好别挪动，还是搁在原地。我当时跟着去看了，就在焦二家门前搭了个棚子，把棺材放在那里。这事闹得可大，县里都有人来看。”
连县衙都觉得棺材有些神道，特意从京城里请了位法师来断。
“那法师看了说，棺材首尾刻的几个纹路是字，棺材头上的字是‘遇者开’，棺材尾的字是‘见者拜’，得把这个棺打开。”
乡里便请几个法师念了念经，择一吉日吉时，将石棺打开。石棺里面躺着一个老妇，鬓发银白，肤如少女，面容若生。身穿缎袄罗裙，手腕上戴着玉镯金钏，满头珠翠。
“看着跟活人睡着一样，谁都不敢乱动。村里活过一百多岁的都说没听说过这样的事。法师说，这位姥姥本是天上神仙，托胎凡世，遗仙蜕于地下。这回是跟焦二有缘，由他挖出，好让世人瞻仰供奉。”
大碗村择一黄道吉日，请法师做法事，将姥姥送到山上入葬。
张屏问：“为何是山上？”
他在道观中长大，知道些风水门道。墓葬的一大禁忌，就是葬在孤独山头。
老叟道：“姥姥自己选的。”
说完这句，老叟略一顿，在张屏关注的视线中，自斟了一杯茶，咂了一口，捋一捋胡须，方才继续。
“此事说来更是蹊跷。大碗村外有几处地方风水上佳，本想将姥姥请葬入土。哪知道许多劳力一起抬那棺材，都死活抬不动。”
焦二觉得，可能姥姥就喜欢他家这个地方，反正挖出了棺材，他也不敢住了，就让给姥姥，不多打扰她老人家便罢。
可京城来的法师说，姥姥既择定焦二将她挖出，必是早有安排。于是起坛扶乩，请她老人家亲自示下。
然而，左请右请，甚至让焦二上去请，请到的始终都是乱乩，法师又恍然想到，或许是姥姥嫌弃众人不洁，不肯降临。找了两个女童扶乩，依然不成。没奈何又找了两个男童，不曾想竟然请出了乩。
“当时老朽就在旁边，亲眼见炉中香烟齐齐往一个地方飘，跟着乩便动起来！”
扶乩的两个娃娃，都是村里孩子，皆不识字，砂上却明明白白写出了几行字——
坐山高，观水长，云外松下妙玄藏；座下虔许勤善功，自有福报世无双。
“老朽打小不喜欢念书，诗啊词啊更是不往脑子里去。但奇了，这几句话，我一辈子都记得清清楚楚。便是拿刀刻到心里，也只能记这么清了。”
张屏神色专注：“嗯。”
老叟再呷一口茶，继续讲述。
法师将这几句乩诗解读了一下，推测姥姥是要在山上，还得是峰顶有大松树的山。
村人便想到，村外的大包子山顶上就有几棵老松树。然后众人又恍然发现，炉中供香清烟飘的方向正是指往大包子山的所在。
焦二更道出，姥姥的石棺被挖出时，棺材头亦是朝着大包子山的方位。
原来姥姥早有暗示，只是众人愚痴，不曾领悟。
众人便在做完法事后，将姥姥的石棺恭送上大包子山安葬。这回姥姥的石棺轻轻松松便被抬动了，几个抬棺的后生上了山亦不觉得累。
安葬下姥姥后，众人觉得，再管这山叫大包子山显得对姥姥不太恭敬，便都改口称姥姥山，后来又改成寿念山。
张屏听老叟讲述完毕，满脸沉思之色。老叟将之看作意犹未尽，甚是欣慰。
张屏再吃了一碗茶，辞别老叟，骑马径往慈寿村去。
石棺被挖出的地方十分好找。像张屏这样来探访姥姥神迹的人不少，村民早已司空见惯，瞅见张屏是个穿长衫的生面孔，便在道旁主动停下，待张屏一开口，立即为他指明道路。
张屏到了地方，见果然如郭叟所言，有一座小小庙观，四周都被竹竿围了起来，但若跨竿钻缝，亦能进得去。看来不少人都那么干了。竹竿皆歪歪扭扭，这头高那头低的。
空地上的棚子下堆着砖，破旧的小庙正门与两边两扇窗歪斜着，好像一张扮鬼脸的脸。地面上还有用漆画好的印子，看来准备把这个小破庙扩成原来三倍大。
张屏钻进围栏内，走到小庙前的一个土堆旁。土堆后，是一圈井沿。井沿斑驳陈旧，沾着新土，井壁亦是裸露的泥土。看井沿痕迹，上方及四周，以前应该有封盖的石板，新近才被刨开，打算重新挖修。
张屏量了一下井口大小，再捡了根树棍往土堆中捣了捣，仔细查看许久方才离开。
刚走出几丈，前方路口忽然冒出一个后生，拄着一把大铁叉，向他露出不甚白的牙。
“这位公子，官府有令，此地不得擅入。”
张屏停下：“哦。”
后生迈到路当中：“但公子方才进去了，可怎么好哩？”
张屏道：“只是看看。”
后生卷卷袖口：“就是不让看才拦上了。你刚才还钻栏杆了吧？官府有令，但凡有人擅闯，即刻捆送衙门重罚。”
张屏哦了一声，一副请捆的淡然。
后生再作势打量他：“我看公子应是外地人士，不知规矩。要是我把你就这么绑去官府，显得我这人好像不近人情似的。”
张屏认真地道：“犯即有过，无关知否。送官乃理应之举。”
后生瞪眼看着张屏，不禁在心中破口大骂。娘的，至于么！看穿戴也不算破，给点小钱意思一下的事，至于做到这地步么！这是哪个山旮旯里钻出来的吧？
给他一叉？这种人，值得爷费这一下动胳膊的劲么？
后生啐了一口唾沫：“行了，过去吧！”
张屏向他一拱手：“多谢。”慢吞吞爬上老马。
老马不紧不慢迈蹄前行，后生强忍着一叉叉上马屁股的冲动，再狠狠啐了一口，望着张屏骑着马嘚嘚远去的背影，又恨不得从怀里摸出一把钱砸到他脊梁上。
娘的，就没见过这样的人！
张屏赶回县城歇了一夜，即返回宜平县。
刚到城门前，即有人飞奔进县衙告知邵知县。邵知县亲自到大门处迎接，告知张屏，吏部派了人来，已在县衙行馆等了张屏两天了。
玳王流放丰乐县，新旧知县若在流放期间交替，不甚妥当。吏部便派人通知张屏提前到任。
前来的小吏奉命务必即刻带张屏到京城。谁想到了宜平县，张屏居然不在，不知道哪里溜达去了，小吏等候两日，憋了一肚子火气。迁任的紧要时刻，竟优哉游哉擅离旧职，跑去春游。真没见过当官当成这样的！
小吏强忍怒意，未形于色，留待回司部后再上报张屏失职之过。玳王之事，皇上圣谕，未免地方官吏因玳王身份，生出徇情之事，不得透露。故小吏提也未提，只简略告知张屏立刻启程，连夜进京。
“就歇一日不成么？”邵知县替张屏求情，“张大人极得百姓爱戴，百姓们都想送一送。”
小吏板着脸道：“任令紧急，不可耽搁。”幸而这几天，邵知县酒菜供奉尚令他满意，总算容张屏喝了口茶。
张屏要交接的公务早已整理交待好，极迅速地拢了个小包袱，便向邵知县与县衙同僚辞别，随小吏一道离开。
邵知县率县衙众僚送至城门外，许多百姓尾随围观，送别场面竟有几分浩荡。
张屏向邵知县、众同僚及百姓一揖作别，抬眼看了看城门上宜平县三字，转身策马向前。