让县自明本志令[1]
孤始举孝廉[2]，年少，自以本非岩穴知名之士[3]，恐为海内人之所见凡愚[4]。欲为一郡守，好作政教以建立名誉[5]，使世士明知之。故在济南，始除残去秽[6]，平心选举[7]，违忤诸常侍[8]。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还[9]。
去官之后，年纪尚少，顾视同岁中[10]，年有五十，未名为老，内自图之[11]：从此却去二十年，待天下清[12]，乃与同岁中始举者等耳[13]。故以四时归乡里[14]，于谯东五十里筑精舍[15]，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地[16]，欲以泥水自蔽[17]，绝宾客往来之望，然不能得如意。
后征为都尉[18]，迁典军校尉[19]，意遂更欲为国家讨贼立功[20]，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也[21]。而遭值董卓之难[22]，兴举义兵[23]。是时合兵能多得耳[24]，然常自损[25]，不欲多之。所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始[26]。故汴水之战数千[27]，后还到扬州更募[28]，亦复不过三千人。此其本志有限也。
后领兖州[29]，破降黄巾三十万众。又袁术僭号于九江[30]，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定[31]，人有劝术使遂即帝位，露布天下[32]。答言：“曹公尚在，未可也”。后孤讨禽其四将[33]，获其人众，遂使术穷亡解沮[34]，发病而死[35]。及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势[36]，实不敌之。但计投死为国[37]，以义灭身，足垂于后[38]。幸而破绍[39]，枭其二子[40]。又刘表自以为宗室[41]，包藏奸心，乍前乍却[42]，以观世事，据有当州[43]。孤复定之[44]，遂平天下。身为宰相[45]，人臣之贵已极，意望已过矣[46]。今孤言此，若为自大[47]，欲人言尽[48]，故无讳耳[49]。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。
或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评[50]，言有不逊之志[51]，妄相忖度[52]，每用耿耿[53]。齐桓、晋文所以垂称至今日者[54]，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣。[55]”夫能以大事小也。昔乐毅走赵[56]，赵王欲与之图燕[57]，乐毅伏而垂泣，对曰：“臣事昭王，犹事大王；臣若获戾[58]，放在他国[59]，没世然后已[60]，不忍谋赵之徒隶[61]，况燕后嗣乎[62]？”胡亥之杀蒙恬也[63]，恬曰：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣。今臣将兵三十馀万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也[64]。”孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也[65]。孤祖、父以至孤身，皆当亲重之任[66]，可谓见信者矣；以及子桓兄弟[67]，过于三世矣。孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：“顾我万年之后[68]，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心[69]，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也[70]。
所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金縢》之书以自明[71]，恐人不信之故。然欲孤便尔委捐所典兵众[72]，以还执事[73]，归就武平侯国[74]，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也[75]。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸[76]，此所不得为也。前朝恩封三子为侯[77]，固辞不受；今更欲受之[78]，非欲复以为荣，欲以为外援为万安计[79]。孤闻介推之避晋封[80]，申胥之逃楚赏[81]，未尝不舍书而叹，有以自省也[82]。奉国威灵[83]，仗钺征伐[84]，推弱以克强，处小而禽大[85]。意之所图，动无违事[86]，心之所虑，何向不济[87]。遂荡平天下，不辱主命，可谓天助汉室，非人力也。然封兼四县，食户三万，何德堪之[88]！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞[89]。今上还阳夏、柘、苦三县户二万[90]，但食武平万户[91]，且以分损谤议[92]，少减孤之责也[93]。
[1]本文选自《曹操集·文集》卷二。《三国志·魏志·武帝纪》裴松之注引《魏武故事》全文引录此文，称为“十二月已亥令”，当作于建安十五年十二月。从文中推测，此年身为丞相已两年多的曹操，朝廷分封他为武平侯国的王侯。并加封四县，食邑三万户。曹操让掉三个县，仅留武平一县，食邑由三万户减至一万户，并在令中表明自己的“本志”，故称《让县自明本志令》。此文是了解曹操生平与思想的重要资料。上半篇叙述他是如何起家的。从举孝廉到身为丞相，叙述了近二十年的历程，字里行间流露出自负，并毫不讳言地说：“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”他的自明本志，是针对有人怀疑他有“不逊之志”，篡汉之心。后半篇重点在这方面表明心迹。他以齐桓、晋文在“兵势广大”的情况下，犹能奉事周室。西周在占有三分之二的天下时犹能事殷，以及乐毅、蒙恬不忘旧主之恩等等，以古人喻己心，表明自己决不会代汉自立。同时申明自己的观点：一，不能归就武平侯国。二，不能放弃军权。三，申明封三子为侯他现在接受，自己要有外援。这些都说得直截了当。简言之即军权不可放，相位不可让，可让者邑土而已。挟天子以令诸侯的曹操，终生没有篡汉自立，从《让县自明本志令》中，我们可以略窥个中的一些原因。
[2]举孝廉：孝廉为古代选拔人才的科目之一，始于汉代。据《三国志·武帝纪》载：操“年十二，举孝廉为郎”。
[3]岩穴：指岩穴之士，即隐士。
[4]凡愚：平庸愚昧。
[5]政教：指施政与施教化，即封建官吏所从事的工作。
[6]“故在”二句：《武帝纪》载：“光和末，黄巾起，拜骑都尉，讨颍川贼。迁为济南相，国有十余县，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉，于是奏免其八；禁断淫祀，奸宄逃窜，郡界肃然。”可作二句的注脚。除残去秽，指罢免贪污、禁淫祀等吏治、风俗改革事。
[7]平心：用心公平；态度公正。选举：指举孝廉、贤良、方正等选拔人才之事。
[8]违忤：违背，引申为得罪。诸常侍：指东汉桓灵时代把持朝政的宦官集团，当时有所谓“十常侍”之称。
[9]“以为”三句：言辞去济南相归家的原因。忿，恨。致，招致。《武帝纪》注引《魏书》曰：“太祖不能违道取容，数数干忤，恐为家祸，遂乞留宿卫，拜议郎，常托疾病，辄告归乡里。”
[10]同岁：亦称“同年”，指同年被举为孝廉的人，年龄可相差很多。
[11]内自图之：内心自作考虑。图，谋划，考虑。
[12]清：太平。
[13]“乃与”句：言二十年后我五十岁，正与我同时举孝廉的五十岁的人年龄相当。
[14]四时：春夏秋冬四季。乡里：指曹操故乡谯郡亳（今安徽亳州）。
[15]谯：汉之谯郡治亳州。精舍：学舍，书斋。
[16]底下：同“低下”，即低洼。
[17]泥水自蔽：指精舍周围用泥泞和水沟与外界隔绝。蔽，壅塞。
[18]都尉：武官名，辅佐郡太守掌全郡的军事。
[19]典军校尉：武官名，东汉末置。中平五年（188），汉灵帝所置的西园八校尉，是统率中央兵（西园军）的官职。以宦官蹇硕为上军校尉，袁绍为中军校尉，鲍鸿为下军校尉，曹操为典军校尉，赵融为助军校尉，马芳为右校尉，夏牟为左校尉，淳于琼为佐军校尉，凡八人。
[20]更欲：改变想法。
[21]墓道：墓前或墓室前的甬道，古代的神道碑立于此。
[22]董卓之难：指中平六年（189）汉灵帝死后，董卓擅自废立，胁迫天子，纵暴京师等引起的大动乱。
[23]兴举义兵：初平元年（190），关东州郡皆起兵讨伐董卓，推袁绍为盟主。兴，起。义兵，指讨董联军。
[24]合兵：召集、聚合兵众。
[25]自损：自我损伤。即兵多自损之意。
[26]“多兵”三句：言兵多气盛，与强敌争斗之时，有可能变为灾祸的开端。意盛，犹气盛。倘，或许，可能。更，改，转变。祸始，灾祸的开端。
[27]汴水之战：指初平元年（190）在河南荥阳汴水曹操与董卓属将徐荣的一次战斗。《武帝纪》：“（太祖）到荥阳汴水，遇卓将徐荣，与战不利，士卒死伤甚多。太祖为流矢所中，所乘马被创，从弟洪以马与太祖，得夜遁去。”
[28]更募：再次召兵。《武帝纪》：“太祖兵少，乃与夏侯惇等诣扬州募兵，刺史陈温、丹杨太守周昕与兵四千馀人。还到龙亢，士卒多叛。至铚、建平，复收兵得千馀人，进屯河内。”
[29]领兖州：指初平三年（192）曹操以东郡太守兼领兖州牧。
[30]袁术：袁绍的从弟，建安二年（197）袁术僭称帝号于寿春（今安徽寿县）。九江：指汉之九江郡，袁术称帝前改为淮南郡，治寿春。
[31]志计，指袁术称帝的志向与计划。
[32]露布：不缄封的文书；公开的文书。
[33]讨：讨伐。禽，同“擒”，擒获，俘虏。四将：指袁术的大将桥蕤、李丰、梁纲、乐就四人。
[34]穷亡：穷途逃亡，喻失败逃跑。解沮：瓦解。
[35]发病而死：建安四年六月袁术病死于寿春江亭。
[36]度势：衡量形势。
[37]但计：只考虑。投死：犹效死。
[38]“以义”二句：言为国家大义而死，足可垂名于后世。
[39]破绍：指官渡之战，曹操以少胜多，击败了袁绍。
[40]枭：斩首。其：指代袁绍。二子：指绍长子袁谭与次子袁尚。
[41]刘表：字景升，为荆州刺史。宗室：与皇室同宗。
[42]乍前乍却：忽前忽后，忽进忽退。
[43]当州：所在之州。实指荆州。
[44]定之：平定荆州。之，指荆州。案：《武帝纪》：建安十三年“秋七月，公南征刘表。八月，表卒，其子琮代”。后刘琮投降了曹操。
[45]宰相：又名丞相。操初任丞相，在建安十三年夏六月。见《武帝纪》。
[46]意望：愿望。指做征西将军的愿望。
[47]若为自大：好像是自高自大。
[48]言尽：把话说尽。
[49]讳：忌讳。
[50]私心相评：带着偏见加以评论。
[51]不逊之志：指篡权的野心。
[52]妄相忖度：妄加猜测。
[53]用：因此。耿耿：烦躁不安。
[54]齐桓：齐桓公小白。晋文：晋文公重耳。二人均为春秋五霸之一。垂称：著称。
[55]“《论语》”四句：引文出自《论语·泰伯》。至德，盛德，最高的道德。
[56]乐毅：乐羊之后，居中山，闻燕昭王广召天下贤才，由赵至燕，为燕之亚卿。燕昭王伐齐，使乐毅为上将军，下齐七十余城。昭王死，惠王立，齐人用反间计，燕惠王乃使骑劫代乐毅为将，乐毅惧诛而奔赵。见《史记·乐毅列传》。走赵：投奔赵国。
[57]图：谋取。
[58]若：如果。获戾：获罪。
[59]放：放逐，流放。
[60]没世：逝世。
[61]徒隶：刑徒奴隶，服劳役的犯人。
[62]后嗣：指燕昭王的王位继承人燕惠王。
[63]胡亥：秦二世胡亥，秦始皇之子。蒙恬：其先为齐人，秦将蒙武之子，因家世得为秦将，攻齐，大破之，拜为内史。秦统一六国后，命蒙恬将兵三十万北逐戎、狄，收河南，筑长城。居外十馀年，威震匈奴。秦始皇死于沙丘，赵高与李斯合谋立胡亥，并矫诏赐公子扶苏（始皇长子）和蒙恬死。使者至，恬吞药自杀。事见《史记·蒙恬列传》。
[64]“恬曰”以下六句：出自《蒙恬列传》，文字有节录。原文是：“自吾先人，乃至子孙，积功信于秦三世矣。今臣将兵三十馀万，其势足以倍畔，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。”积信，《史记》作“积功信”，积累战功与信义。三世，指祖父蒙骜，事秦昭王，官至上卿。后又事秦庄襄王，为秦将，伐韩，取成皋、荥阳，作置三川郡；攻赵，取三十七城等。恬父武，为秦裨将军，与王翦攻楚，大破之，杀项燕。恬及其弟毅，均为始皇所信用。先人，指蒙骜、蒙武。先王，指昭王、庄襄王、秦始皇。
[65]怆然：悲伤的样子。
[66]“孤祖、父”二句：言曹氏三代皆受汉代重视。操祖父曹腾，任中常侍大长秋，封费亭侯。操父曹嵩，官至太尉。亲重，指皇帝身边的重臣。
[67]子桓：曹丕，字子桓。从后文看，曹操写此令时，有三子已封侯。
[68]顾：等待。万年之后：指死后。
[69]传道：传播，传布。
[70]肝鬲之要：犹出自肺腑之要言。
[71]周公：周公旦。乃文王之子，武王之弟。《金縢》之书：《尚书》中有《金縢》一篇，序言：“武王有疾，周公作《金縢》。”孔颖达疏：“武王有疾，周公作策书告神，请代武王死。事毕，纳书于金縢之匮。”金縢本系金属制成的带子，用以缄封匮子秘藏，周公因以名篇。武王死，成王即位，有人说周公的坏话，以为周公摄政不利于年幼的成王。周公东征，征毕不还，以自省察。周畿内发生天灾，雷霆震怒，大风拔木，成王率大臣开金縢之匮，得周公之书，览之涕泣。自明：指自明心迹。
[72]便尔：便这样。尔，如此，这样。委捐：放弃，丢掉。典：主管，统领。
[73]执事：主管其事的人。
[74]武平侯国：汉献帝给曹操的封地。武平，后汉置县，治所在今河南鹿邑县西北四十里。案：曹操封武平侯国事及兼封四县食邑三万户事，《后汉书·献帝纪》及《魏志·武帝纪》并失载。
[75]离兵：离开军队，交出兵权。祸：害。
[76]处：承受。实祸：实际的祸害。
[77]朝恩：朝廷恩典。
[78]更欲：改变想法。受之：接受封三子为侯。
[79]万安：万无一失，绝对安全。计：考虑。
[80]介推：即介之推。春秋晋人，从晋公子重耳（文公）出亡，经历各国达十九年。传说曾割股肉啖君（重耳）。文公还国为君后，赏从亡者，介之推不言禄，禄亦弗及，与母隐于绵山而终。避晋封：回避晋文公的封赏。
[81]申胥：即申包胥。春秋楚大夫，姓公孙。封于申，故号申包胥。与伍员（子胥）友善。伍员逃亡前，对申包胥说：“我必覆楚”。包胥说：“子能覆之，我必能兴之。”及吴师伐楚入郢，包胥乃入秦乞师救楚，依秦庭而哭达七天七夜，秦哀公乃出师助楚，楚昭王得以返国。逃楚赏：楚昭王返国后赏有功者，申包胥逃而不受。
[82]有以自省：即自省有以，经自我思考认为有原因有道理。以，原因，道理。
[83]威灵：显赫的声威。
[84]仗钺：手持黄钺，表示将帅的权威。引申指统帅军队。
[85]“推弱”二句：言己善于以弱小战胜强大之敌。推，推移，转换。克，战胜。处小，居于弱小之势。禽大，擒获强大者。
[86]“意之”二句：言心中的谋划，一动无不成功。图，图谋，规划。动，行动。违事，谓事与愿违，喻未达目的。
[87]“心之”二句：内心所考虑的，不管到哪里无不成功。济，成功。
[88]何德堪之：谓我有何德何能可受此重赏。
[89]“江湖”四句：言天下尚未平静，我不能退伍，至于食邑封土之事，是可以辞让的。
[90]上还：退还给皇上。阳夏、柘、苦：三县均在河南省。阳夏即今河南太康县。柘，今河南柘城县。苦，苦县，为汉置县，故治在今河南鹿邑县东。
[91]武平：东汉所置县，治所在今河南鹿邑县西北四十里庙王庄。建安元年（196）曹操封武平侯于此。
[92]分损：减少。谤议：非议。
[93]少减：稍微减少。责：罪责。