认识甪直

甪直古镇地处苏州市境内，北靠吴淞江，南临澄湖，东邻昆山，西离苏州城18公里，东与上海相距60公里，有“五湖之厅”（澄湖、万千湖、金鸡湖、独墅湖、阳澄湖）、“六泽之冲”（吴淞江、清水江、南塘江、界浦江、东塘江、大直江）之称，是典型的河湖环抱之中的江南古镇。特别是从苏州去甪直，一路水汪汪的，全是湖光潋滟的景色。古人称甪直是“水云之乡、稼渔之区”。

走进甪直古镇可以看到，东市河和南市河成L形转折，一河两街，一道道桥梁把两岸的街巷连接，河道的西侧和北侧，朝东、朝南开着店铺，河对面是居住房屋。河这边是热闹的街市，河那边是安静的人家。过了西汇塘更是明显，一条河把商业和居住，把闹和静，清楚地划分开了。甪直既不像周庄镇那样街两边都是店铺，也不像同里镇那样河两边全是住家，这反映了这个古镇兼有商业和住家的功能。

甪直镇以庙兴市。以前，保圣寺极为繁盛，僧侣也多，这个镇就围绕着寺庙而发展。靠近保圣寺的西汇塘一带，是商市最繁华的地段，烧香拜佛的人们全在这里消费饮食，所以大多是饭店、旅店、茶馆和百货店。从明清时期一直到20世纪50年代，甪直的商业、手工业和医药业特别发达。镇上有许多中药店，药店里聘请了著名的医师坐堂就诊。听老人们说，过去甪直镇上名医很多，主要是中医，内、妇、外科一应俱全，疑难杂症均可诊治。四乡农民摇船把病人送来镇上医治。据资料统计，当时镇上中西药店（医室）有43家，真是个“镇满杏林”。当时，全镇居住人口约1万人，大小店铺637家，绸缎衣着、鞋帽百货、鲜鱼肉类、南北杂货、糖果糕点、瓜果蔬菜、家具盆桶、茶室照相……样样俱全。店铺门面、柜台橱窗乃至建筑式样，以仿苏州城内为多。相传“昆山一城，不如甪直一镇”。

甪直的巷道不宽，一般只有两三米宽。巷里的住宅多是粉墙黛瓦，木门木窗。沿街巷的民居都很简朴，但不单调，有一层的、有两层的，有的有马头出挑，有的是云墙高耸，一眼望去，高高低低，有起有伏。一段矮墙，爬满了藤蔓，几方漏窗，透出院中的花木，显得特别安静和舒适。甪直也有大宅，那是富户豪宅或是书香门第。有名的如沈宅、萧宅和王韬故居等，均已整修，陈列了许多史料和展品，从中可以领略名人的风范和了解大宅的规模。

甪直靠近上海，离苏州更近，风光也极为秀美。由于甪直较早地制定了保护古镇的规划，故古镇没有受到现代建设的影响，依然保存了历史上原来的风貌。因而，就历史的遗存、环境的幽静、街巷的安宁、水乡的情趣来说，甪直应是六镇之首。