辍学

“听着，假期之前曾经在我家补考的，都给我站起来！”

脸皮松弛的瓦西里神甫，身穿长长的法衣，脖子上缀着沉甸甸的十字架，凶神恶煞地扫视着全班学生。在这非同寻常的威压之下，班里的孩子们吓得连大气都不敢出。

不一会儿，只见有六个孩子慢吞吞地从板凳上站了起来，四个男孩、两个女孩。班级里几十双眼睛都惊恐不安地望着神甫，但没人真的敢于直视他那双冒着凶光的小眼睛，因为神甫张牙舞爪的，好像要一口把他们吞下去似的。

“你们坐下。”神甫向两个女孩子挥挥手，不耐烦地示意道。两个女孩子如释重负一般，小心地看了神甫一眼，赶忙坐下了。

紧接着，瓦西里神甫推开椅子，走到缩成一团的四个男孩子跟前，恶狠狠地盯着他们，问道：“你们这几个小无赖，是谁在偷偷摸摸地抽烟？”

四个孩子都小声地回答：“不是我抽的，不是我，神甫。”

“真是一群小无赖！不会抽，那我那面包里的烟末是哪来的？”一想到他家里那个被撒了烟末的面包，神甫就感到火气要冲到头顶上来。

“把口袋都给我翻出来，快点！听见了没有？都给我翻过来！”神甫尖着嗓子喊着。

有三个孩子低着头，把自己口袋里的东西都翻了出来，放在桌子上。

神甫冲上去，仔细地翻看着三个孩子的每一个口袋，但是毫无收获。最后，他转过身来，死死地盯住了第四个孩子。这个孩子长着一双炯炯有神的黑眼睛，穿着灰色的衬衣，破旧的裤子上打着补丁。这孩子的名字叫保尔。

“你难道是根木头吗？还不快翻！”神甫冲他大吼起来。

保尔毫不畏惧地和神甫对视着，鼓着腮帮子，回答说：“我没有口袋。”说完后，他用手摸了摸衬衫上缝死了的口袋口。

“哼，没有口袋，你以为这点小把戏能骗过我吗？别自以为是啦！你以为我不知道是谁把我的面包给糟蹋了吗？你以为你还能在这所学校继续待下去吗？这回就算是校长来为你求情也不管用了！混账小子，快给我滚出去！”神甫说着，用手揪住保尔的一只耳朵，连推带拽地把保尔弄到了走廊上，然后“砰”地一声关上了门。

班里的学生全都吓坏了，但除了保尔最好的朋友谢廖沙，谁也不知道保尔为什么会被赶出教室。

事情其实是这样的。放假之前，他们六个考试没及格的学生去神甫家里补考。他们去得太早了，神甫刚起来，正在餐厅吃饭。谢廖沙和保尔趁着在厨房等神甫的当儿，悄悄地将一把烟末撒在神甫放在碗橱上的面包上。

保尔被轰出了教室，孤零零地坐在教堂门口最下面的一级台阶上。他愁容满面，不知回家如何向母亲交代。他知道母亲每天辛苦地劳作，为他操碎了心。

“我该怎么办呢？这都怪谢廖沙，他拉着我干坏事，现在自己倒安然无恙。我要是被撵出学校了可怎么是好？这可恶的神甫……”

事实上，神甫早就想找个机会把保尔赶出去了。有一回，他和班上的同学打架，老师罚他放学后留在学校，不许他回家吃饭。老师怕这个淘气包在空无一人的教室里胡闹，就把他送到另一个还没有放学的高年级教室，让他坐在最后一排的空椅子上，免得他再惹事。

课堂上，老师正在给学生们讲解银河系、地球和天体，他居然说星星和地球已经存在好几百万年了。保尔听了之后，感到非常不可思议，他差点就要站起来质问老师，《圣经》上可不是这么说的呀！

保尔的母亲是个虔诚的教徒，常把《圣经》上的道理讲给他听。从小到大，他一直认为世界是上帝创造的，并且绝对没有几百万年那么长。教《圣经》的老师就是瓦西里神甫，保尔当时是他最喜爱的学生，因为保尔总是能把《新约》、《旧约》和所有的祈祷文都背得滚瓜烂熟。可听了这堂课之后，保尔打定了主意，要向瓦西里神甫问个明白。

第二天上圣经课的时候，保尔迫不及待地问神甫说：“神甫，为什么高年级的老师说，星星和地球已经存在了好几百万年了？可《圣经》上说它们只存在了五千年啊？”

他还没有说完，神甫就怒气冲冲地说：“混帐小子，你在胡说什么？在课堂上我是怎么教你的，你都忘了吗？”

保尔还没来得及辩解，神甫就揪住保尔的耳朵，把他拉出了座位，然后抓住他的头发往墙上撞去。撞了几下，神甫就把保尔推到了走廊上，把他从课堂赶了出去。

第二天，保尔的母亲到学校来找神甫，央求他让她的儿子重新回到班级学习，神甫不情愿地答应了。从那时起，保尔就和神甫结了仇。

从这以后，神甫就再也不喜欢保尔了，常常找茬侮辱他。就是一些无关紧要的小事，神甫也一定要把他赶出教室，再不就是罚他站墙角，也从来不过问他的功课。时间久了，保尔就不得不和另外几个不及格的同学到神甫家去补考。那天，他和谢廖沙趁别人不注意，就小小地报复了一下这个可恶的神甫，可狡猾的神甫马上就猜出了是谁做的手脚。

这一次，无论保尔的母亲怎样哀求，学校也还是把保尔赶了出去。离开了学校，保尔无处可去，只好跟着母亲来到车站食堂找活做。食堂的老板面色苍白，看起来有些年纪了。他轻蔑地瞥了站在旁边的保尔一眼，问道：“这孩子几岁了？”

“12岁。”保尔的母亲回答说。

“好吧，那就让他留下，他要是偷东西，可别怪我不客气！”

“哪儿能啊，哪儿能啊，我担保他老老实实的。”母亲惶恐地说。

“那今天就让他来干活儿吧。”老板吩咐着，接着转过身，对身后的女招待说，“济娜，把这个新来的小伙计领到洗碗间去，叫弗罗霞派活给他。”

女招待就招呼保尔跟着她，接着就穿过餐厅，朝旁边的小门走去。保尔刚要跟她走，母亲却走上来，悄悄地拉了拉他的衣角，叮嘱他说：“保尔，你可要好好干呐，别给妈妈丢脸！”保尔点点头，赶紧追上女招待。

洗碗间里正热火朝天地忙活着，橱柜上的锅碗瓢盆堆得像小山那么高，几个女工肩头搭着毛巾，在耐心地洗着那堆东西。整个屋子弥漫着很大的雾气，保尔简直看不清这些女工的脸了。

济娜领着保尔来到一个正在洗碗的女工跟前，说：“弗罗霞，给这个新来的小伙计派点活儿干吧！”

济娜转过头来，指着弗罗霞对保尔说：“她是这儿的领班，你什么都要听她的。”

“好的。”保尔小心翼翼地答应着，又看了看弗罗霞，等她发话。弗罗霞拿起手巾，擦了擦额头的汗水，然后上下打量了一下保尔，好像是要估计一下他能胜任什么工作似的，然后说：“给你个简单的活儿吧，每天你要来得早一些，把这口锅烧开，然后一天都别断了开水。烧水的柴火你要自己劈，还要随时把这两个大茶炉烧开。要赶上忙的时候，你也得帮着洗洗餐叉，倒倒脏水。”

“这大婶看起来还不错。”保尔心里想着，突然鼓起勇气，对弗罗霞说，“那我现在做点儿什么呢，大婶？”

保尔的话音刚落，洗碗间里的所有人都哈哈大笑起来。保尔惊恐万分，以为自己出了什么差错。

“哈哈哈……弗罗霞，你从哪弄了这么个大侄子来呀……”

“哈哈……”弗罗霞本人也捂着肚子，蹲在地上笑个不停。

满是蒸气的屋子里，保尔根本看不清弗罗霞的脸，她其实只有十八岁而已。

她们正笑着，洗碗间的门突然被打开了，三个活计捧着一大摞脏餐具走了进来。其中一个身材魁梧、四方脸、一直斜着眼的伙计指着保尔，对女工们说：“这是谁？”

“新来的。”弗罗霞回答说。

“噢，新来的，”这个伙计说着，用手抓住保尔的肩膀，把他推到那两个大茶炉的前边，说，“这两个大茶炉你得照应好，什么时候要水都得有。你看看，这个已经灭火了，另一个也要没火星了。这次就饶了你，要是下回还这样，就大耳瓜子抽你！”

保尔沉默着走过去，蹲下烧起茶炉来，他的第一项活儿从这时候开始了。

头一天的工作还算平静。保尔走在回家的路上，感觉自己终于成了一个自力更生的人，而不用坐在家里吃闲饭了。他越想越高兴，最后竟吹起口哨来。

“我被学校赶出来，倒也不坏，反正我不走，那个该死的瓦西里神甫也不会让我好过，我真想吐他一脸吐沫。”保尔边走边想着，不知不觉加快了脚步，一抬头，竟到了家门口。

母亲正在院子里烧茶水，看见儿子推门进来，赶忙问道：“怎么样？”“挺好。”保尔回答。

保尔从敞开的窗子往屋里望去，看到了哥哥阿尔焦姆宽大的后背。“哦，哥哥回来啦。”他不安地对母亲说。

“是啊，他说这次回来就不走了，到机车库找活儿干去。”

保尔慢吞吞地推开了房门，阿尔焦姆转过身来，看着自己的弟弟，又浓又黑的眉毛下面射出两道严厉的目光。

“你好啊，撒烟末的英雄。”阿尔焦姆坐在床沿上，死死地盯着保尔的脸，脸上露出嘲弄的神情。

阿尔焦姆让保尔详细地说出干活儿的过程，保尔只好一五一十地说了一遍。阿尔焦姆听完保尔的讲述，就粗声粗气地说：“学校的事情我就饶了你，以后你可要小心，别总想着耍什么小聪明，踏实地干好该干的活。若是你再被撵出来，别怪我不客气。你在那儿干到一年，我就把你弄到机车库去当学徒，你可要争气，别给咱们家丢脸。”

保尔狠狠地点了点头。

保尔在食堂里一干就是两年。这两年间，他除了厨房和洗碗间，就没到过别的地方。在最忙的时候，保尔整整一天一分钟都闲不住，甚至有时候，他要端着托盘，一步迈四五阶楼梯地上楼下楼，恨不得把自己分成两个人。

阿尔焦姆到处去求人，想把弟弟弄到机车库去当学徒，但是没有成功，因为机车库根本不收未满十五岁的孩子。

一月份，一个风雪交加的日子，保尔干完了自己的活儿，但是接班的人却没有来，于是老板娘就让他继续干活。干了一天活的保尔已经筋疲力尽了，但也不得不留下来，连着干了一天一宿。深夜，别人都上床睡觉了，他还要在几口大锅前忙活着，赶在三点钟火车进站之前把它们都烧开。

保尔拧开水龙头，却没有水流出来，原来是水塔坏掉了。没有水保尔就无法干活，只好倒在柴堆上，想偷空歇一会儿，可他太累了，转眼就进入了梦乡。

他忘记关水龙头了。

没过一会儿，水龙头就咕嘟咕嘟地冒出了水，可保尔还在呼呼大睡。水流满了水槽，然后顺着瓷砖流到了洗碗间的地板上，又流到熟睡的旅客的行李下面。直到漫出来的水弄醒了一个睡在地板上的旅客，他大喊大叫的声音，把整个房间的旅客都惊醒了。大家赶忙收拾起自己的行李，食堂里顿时乱了起来。

然而，无论吵闹声有多么大，都没有把熟睡的保尔弄醒，他正做着甜甜的梦呢！

在隔壁餐厅里擦桌子的活计普罗霍尔听到吵闹声，急忙跑过来。他越过积水，费了很大的劲儿才把门顶开，结果被门挡住的水全都涌到餐厅来了。

普罗霍尔关上水龙头，随即就向正做着美梦的保尔扑去，他的拳头狠狠地砸在了保尔的头上。

第二天早晨下班，遍体鳞伤的保尔被其他的伙计扶回了家。阿尔焦姆看到保尔伤成这样，愤怒得跳了起来。

阿尔焦姆赶到车站食堂，问门口的一个女工：“普罗霍尔是谁？他在哪里？”

这时，一个人端着一大摞盘子，一脚踹开了门，走进了洗碗间。

“他就是普罗霍尔。”女工说。

阿尔焦姆于是也走进了洗碗间，然后从这小屋子里传来打斗的声音。不一会儿，阿尔焦姆走了出来，洗碗间内，普罗霍尔已经被打倒在地上，他几乎爬不起来了。

这天晚上，阿尔焦姆没有回家，他被宪兵队抓了起来。

又过了一个礼拜，阿尔焦姆才回到家，他一进屋就对保尔说：“你到发电厂去干活吧，我找到了可靠的人，他同意你在那儿学点手艺。”

保尔什么也没说，只是走上前，紧紧地握住了他哥哥的大手。