第一章 金属货币地位的确定——两汉货币

汉朝分为西汉（公元前202年—公元8年）和东汉（公元25年—公元220年）两个时期。刘邦（史称汉高祖），建立西汉，定都长安（今陕西省咸阳市），又称前汉；光武帝刘秀定都洛阳，史称东汉，又称后汉。西汉与东汉合称两汉，即为汉朝。后代的三国时期，汉昭烈帝刘备建立蜀汉，自称季汉，又称西蜀。不过我们在本章研究的内容并不包括蜀汉。

汉朝是中国发展史上的第一个黄金时期，汉族在这一时期得名。汉以后朝代更迭、名称变换，但汉族作为中国主体民族的地位始终未变。

汉承秦制，在日常交流中专用铜钱，铜钱的地位也愈发重要。西汉的铜钱仍然是用其重量来命名的，不过这种名称已渐渐地开始和其重量分开了，如秦半两原重半两，重量和名称相符，汉时有所改变，虽然重量与名称往往不符，这时的铜钱仍是由政府（地方政府）铸造。据史书记载：西汉的铜钱计有八种，其实有些钱只是使用的时间不同，名称完全一样。因此西汉时期的金属货币可归纳为三种：半两钱、三铢钱、五铢钱。东汉所铸的钱，都是五铢钱。显然，整个汉朝（包括西汉和东汉）内部主要是以五铢钱为货币流通的。汉代在发行了五铢钱以后，金属货币使用得更加广泛，流通的渠道也更多了。

从五铢钱的使用方式来看，它可以支付官吏薪俸、买官职、赎罪等，

从时间来看，五铢钱始于汉武帝时期。汉武帝之前的西汉，货币十分混乱，种类繁多且偷工减料，有大的如某些刀币，长19厘米，重50多克；小的如荚钱，直径不到1厘米，像豌豆那么一粒，携带与计数都很不方便。到了汉武帝时期则将铸造钱币的大权收归中央所有，铸造、发行和使用五铢钱，使西汉的货币得到了统一，有效稳固了西汉的经济。

从外形上看，五铢钱铸造精美，铜色浑厚匀称，钱文端庄俊秀，并且采用了战国时刀币、环钱边缘凸起的轮廓，以保护币上的文字不致磨损，同时增加牢度。这一边缘凸起轮廓的铸造法从此就固定了下来。

从材质来看，五铢钱以铜为原料制造，轻重适中，基本保持在3.5～4克，便于携带和计数。

而这时的黄金只作为贮藏手段和世界货币，在对外贸易时使用，鲜少参与国内流通。正因如此，有学者认为黄金在汉时期并没有作为货币存在。