第4章 到达兵营
这是一条光秃秃的石子路，路基还没有打好，路上的石头大大小小，路面坑坑洼洼，人走在上面，一脚高一脚低，十分吃力。但这是一条县城通往王集村的唯一公路。新兵们在县城下车后没有坐车，而是选择行军去营地，一方面是部队接兵忙，汽车连任务重，排不出档；另一方面更重要的是首长想锻炼锻炼这些城市来的新兵，让他们先吃点苦，再说行程不远，也只是一小时的路。
虽说路程不远，但由于路况不好，加上夏天天气闷热，对初次参加拉练的新兵来说，是很大的挑战。这不，才走几里，个个都已汗流浃背。有的干脆脱去了外套，只穿汗衫背着背包往前走。
没有一丝风，周围又没有绿荫，道路两旁满眼是白茫茫的一片盐碱荒地。行进在这荒野里，仿佛踏进了恐怖的死亡之国，留给人们心头挥不去的阴影，不由让人想起“远地无人谁凭问，凄风苦雨满萧湘”的诗句来。
行走半小时后，路两边荒原上才出现星星点点的茅草屋，矮矮的土墙、破旧的土坯房，被岁月打磨得斑斑驳驳，屋前的土场上还散晒着一堆堆粪屎，随着热风飘来阵阵腥臭。很多学生兵受不了，呛了起来：
“这鬼地方怎么这么臭？这庄里人怎么受得了？”
“这里的环境也太差了，我想象不出这里的人是怎么适应的？”
“嘿，比我们那里起码落后二十年！”
“你说对了，比你们那里要落后二十年！但你们江南全国有几个？这里是苏北，就是大批的盐碱地呀，没办法，要生活呀，也得种庄稼。所以先要将肥料晒干，再下地里，不然直接下肥，会把庄稼烧死，因此村子里家家户户场地上晒着肥料。这里环境恶劣，没办法呀！”排长边走边解释。
“张排长，别闷走，指挥大家唱首歌，鼓鼓劲！”指导员见大家情绪低落，便上前对张文玉说。
“好！”张排长随即走到队伍中央，大声说：“唱个歌，鼓鼓劲！我起个音，‘我是一个兵’，预备……唱！”大家在闷热的行进中，挥汗高歌。一首唱了接一首，一排与二排接着又互相拉歌。边走边唱，边唱边走，在歌声的鼓舞下，行军速度明显加快。
火热的太阳炙烤着大地，瓦蓝的天空没有一丝云彩，四野的荒土似乎也冒着烟。王福、朱伟才等学生兵从来都没跑过这么长的路，更何况背了个几十斤重的背包。慢慢地，迈不开腿了。指导员、排长等见了，纷纷上前去抢下了他们的背包。刚开始，王福、朱伟才还客气地推搡要自己背，推来推去，渐渐地，他们连推搡的力气都没有了，便顺从地让自己的背包转移到排长和老兵肩上。去掉了几十斤重的包袱，身体一轻松，但看到排长和老兵们肩上背了两三个背包跑在前面时，内心一阵愧疚，便低着头，默默地跟着队伍前行。张仁其不愧是农村出身，人虽瘦小但筋骨好，不但精神抖擞地紧跟不掉队，还几次想帮陈亮、陆虎背背包，被拒绝后，还是死缠硬抢抢下了两个人的挎包帮背上。
就这样，在相互关照中，在爱的流淌中，队伍艰难地行进着。不一会儿，队伍终于进入了集镇的外缘——乡僻之地。路渐渐平整，路旁也出现了稀稀落落的摆摊人，或为村妇，或为老头，他们面容憔悴，衣衫褴褛，坐在地上，面前或放篮子，或摆布兜，里面装着鸡蛋或菜，也有摆形似蛋饼的玉米烙……
发现路边旁有卖鸡、鸡蛋甚至蛋饼的，王福眼睛一亮，说：“班长，这里生活还可以呀，鸡呀、蛋呀，什么都有卖的！”还没等班长开口，张排长马上解释：“你不知道，这里农民苦得很啊！这些鸡、蛋、粮食都是他们从牙缝里省下的！这几年这里连年闹灾荒，这一只鸡、几只蛋，也许就是他们全家的指望，一家的家当了！他们卖掉就是要指望买回粮食过日子。他们卖掉一只鸡蛋，可换回一斤玉米加一盒火柴，这里农民的日子苦得很！”接着他介绍了当地流行的一句俗语：穷人吃只饼，三天离不开井！“你们知道是啥意思吗？”排长问。刘班长摇摇头，陆虎说：“不想活了，要跳井？”陈亮说：“口渴！”排长说：“聪明，口渴了！我们过年大鱼大肉吃多了口渴想多喝水，这里穷人吃个饼就好像过年，口渴得很，要多喝水，而且要喝三天井水，苦啊！”
排长边走边聊，大家边走边听。天热，心里却感到凉飕飕的，许多事大家都闻所未闻，听得目瞪口呆。
“这里农民太苦了！”张仁其感叹起来。
“是啊，我们国家大，穷的地方也多。加上最近天灾，这里农民的生活便更艰难了！于是美蒋便趁机窜犯！我们从千里之外到这里驻守，就是要保卫这里的红色政权，让当地乡亲安心生产、抗灾，慢慢过上好日子，我们肩上的责任不轻呀！”指导员上前插上一段话后，对排长说，“快到营地了，部队到前方大树下休息一下，让大伙整理下行装，准备进营地！”
“是！”排长应答。随即走到部队中间大声说：“大家注意了，到前方大槐树下自动解散休息，整理好行装，十分钟后整队，向营地前进！”
淮北不及江南富庶，荒芜的盐碱地长不了庄稼。但这里的农民勤劳，他们能吃苦，一点点刨地、垦荒，逐步改造荒原，种出了高粱和棉花，特别是棉花，逐渐成了当地一大特产。一到秋天，那改造过的盐碱地上，盛开着一片白花花的棉花，犹如寒冬里的雪花洁白耀眼。到了晚秋，棉农们便纷纷拥向棉田，抢摘白棉，然后打包赶着马车往轧花厂送。那时这轧花厂里里外外，人来车往，熙熙攘攘，比赶集还热闹。可一过三个月，轧完了花，厂区里便偃旗息鼓，没有了机器的轰鸣，没有了人车的喧嚷，一片宁静。这时厂区除了留个保安护厂外，便关门大吉。棉区的轧花厂都有这种季节性的忙闲，季节性的关停。于是部队就利用季节性的特点，在地方支持下，临时将厂的生活区征用下来，改造为新兵营地。
现在，厂区大门口分外热闹，“热烈欢迎新战友入营”的横幅悬挂在大门上方，由一群老兵临时组合起来的锣鼓队，正喜气洋洋地敲打着。连长高毅正带着三排长蔡国荣和在家的老兵以及前天刚到的新兵，在门口欢迎上海来的新兵。连长是五九年的兵，今年三十一岁，比指导员小一岁。与指导员是从机关调来不同，连长是从步兵营抽调上来的，基层业务熟悉，军事素质也好。他身体结实，温和、淳朴，平时话语不多，但办事干脆利索。与指导员一样，他也刚从淮安带兵回来，只是早两天回营，便把临时营房住宿等都安排得顺顺当当。现在他和三排长一起去迎接自己的新搭档——指导员的到来。
指导员走在队伍的前面，见连长组织了既简单又热烈的欢迎仪式，十分感动，他虽说离队才一个月，但在外对连队、战友的牵挂之情却与日俱增，今日重逢，倍感亲切、激动，他加快脚步走向营门。营门口的连长见了，也赶紧迎了上去。两双手紧紧握在一起。连长说：“辛苦了！”指导员也说：“这段时间，你在家更辛苦！”两个人牵着手进入了营区，新兵队伍也争相拥入。这时锣鼓队敲得更起劲，鼓声、掌声也更响！
所谓的营区，实际是由轧花厂职工生活区工棚临时改造而成。靠北三排干打垒的土坯房为三个排宿舍，每排房南北各有两个小窗口，外面支一块蒲席夹板挡雨。每排宿舍里，安排了十六张双层木床，角上都留一只单人床为排长睡铺。营区西边是临时搭建的伙房、餐厅，东边是连部、卫生室等，东北角处是口洗涤用的大水井。在连长的亲自安排下，新兵们很快安顿住下来。
放下背包，没来得及打开，陈亮和其他人一样，从挎包里抽出条白毛巾，拿起放在床上的一只瓷脸盆，跟着人群向水井方向奔去。
天气闷热，一丝风也没有，稠乎乎的空气好像凝住了似的。两天了，身上光淌汗，没洗澡。火车上没水，行军路上又不方便，于是皮肤像在盐水里浸泡过似的，干巴巴、咸乎乎的，十分难受。现在到了目的地，冲洗便成了每个人的第一需要。
水井就在三排土坯房东面。那座老式的手压抽水机，就竖在井台上。现在张排长正赤着膊、光着身子，全身压在抽水机的手柄上，使劲地上下压揿，一股股夹着泥沙的黄水，断断续续地从管口喷出来，新兵们正抢着用脸盆接水。由于近来淮北连续干旱，水井干枯不少，村里也缺水，于是附近村民也常在这里抢水。为保证双方用水，连长主动与村干部协商，让村民早晨用水，部队在中午以后用水，于是清水都让早晨村民们抽掉了，部队用的是接近井底的泥水了。那伙房用水，只能在半夜里抽用。
尽管是泥水，但水仍紧张，井台围着大批刚来的新兵，拿着脸盆在抢水。孙副排长见了，马上当起临时纠察，指挥大家排队接水。等排队有序后，他又马上脱掉上衣，与张排长一起压水。陆虎接过水，端着脸盆往树荫下走去，边走边发牢骚：“这什么水，我们家水沟里的水都比这干净！”后面赶上来的一班长刘秋听见便说：“要求不要太高，能用上泥水蛮好了，那上甘岭里的志愿军，连这水都还喝不上哪！”陆虎瞟了刘秋一眼，嘀咕起来：“别大道理一套，真打起仗来，还不知道谁是英雄谁是狗熊呢！”陆虎走到大树下将泥水往盆地上一放，一看旁边的王福已蹲守在那边，看着一盆泥水，一动也不动。
“不洗脸，看着干吗？”陆虎问。
“这水能洗吗？”王福答。
“有啥办法，只好洗。”陆虎将白毛巾丢入脸盆，王福来不及制止。
“你心急干吗，放一会，将沙子沉淀一下再洗！”王福说。
陆虎从脸盆中提起毛巾，一块白毛巾顿成了黄纱巾，两个人不由大笑起来。王福赶紧将陆虎的脸盆水慢慢倒向自己的脸盆里，滤去盆底的泥沙后，一会儿又将王福的脸盆水倒入陆虎的脸盆，又滤去盆底沉淀的黄沙。如此反复多次，两盆黄水变成了两盆清水。王福慢悠悠地从挎包里抽出白毛巾，丢进了自己的脸盆洗起来。陆虎看着，表扬起王福的聪明来。这一切，也都被后来的陈亮和张仁其看到，两个人也学起王福的样子，将两盆泥水倒来倒去，换成了两盆清水再洗。
时针到了十一点三十分，开饭的哨音响起，大家纷纷又穿起长裤，套上短衫，拿起塑料饭碗，到宿舍外的操场上集合。由于肚子饿了，集合的动作也变快，从左至右，成排纵队集合。每纵队都是班长在前，副班长站后，除去炊事班，九个班全部集中到位。一排长整队领唱《我是一个兵》后，通知午后睡觉休息。下午一点班排长到连部开会；下午两点各班开班务会。此时司务长在队伍外打起招呼：中午稀饭、馒头各三大桶，馒头每人两只，菜由炊事班统一分打。一排长请示连长、指导员要不要说什么，他们摆了摆手。随着一声“解散”口令的下达，让人意想不到的场景出现了。首先是淮北兵和农村兵，一起冲向了三桶馒头处，馒头桶前乱成一锅粥：有的边用手抢，边朝嘴里塞；有的一手抓了四个往裤袋里放；有人帽子挤掉了，干脆拿帽当袋，装起了馒头。个子大、力气大的直接冲上桶抢，个小体弱的便钻在人群中和桶边捡漏，没几分钟，三大桶馒头被抢一空。正在帮打菜的司务长见状，马上奔上去大声叫唤：“不要抢，不要抢，每人两只，每人两只，吃不饱有稀饭！”可已经迟了，根本没人理睬。
连长站在一旁，气得直呼：“怎么搞的？怎么搞的？像什么兵！”指导员看在眼里，一言未发。这时，值班排长跑到两位连首长面前说：“抢馒头的都是淮北兵、农村兵！”连长、指导员朝前一看，新来的一批松水学生兵站在外围不动，有的在打稀饭，有的拿着饭碗看热闹，好像是局外人。指导员感慨地说：“城市来的学生兵素质到底不一样！”
孙副排长盛了碗稀饭，走向排队等候盛稀饭的老乡问：“你们怎么不参加‘战斗’？”
“抢馒头？你老领导鼓励我们去抢？我们可不干！”
“这些淮北兵也太差劲了，我还从来没见过这种场面！”
“也别太较劲了，人家毕竟是从贫困地区来的，有的好长时间没见过馒头了，省下让人家多吃两只，我们就喝稀的吧！”大家你一言、我一语地说开了。
正说着，张仁其手里拿着六个馒头从人群中钻出来，奔了过来。他将两只馒头递给孙副排长，孙副排长摆了摆手说：“你自己吃吧！”便转身走开，递给陈亮，陈亮也摆手不要，张仁其朝王福走去，王福马上躲开。他急得直申辩：“我不是抢的，是地下捡的，不脏！”他弄不明白为啥大家都不要？没办法，他给自己留了两只，其余四只丢进桶里。刚丢进桶，就给站在桶边的淮北兵抢去。此时，炊事班曹班长用篮子装了一堆馒头向一排长走去，对一排长说：“这是司务长叫送来的，说分送给学生兵的。”孙副排长大声说：“这是炊事班省下来的，大家鼓掌，谢谢炊事班！”炊事班曹班长给每人两只，可转一圈没人要。孙副排长马上说：“好，大家别客气了，司务长和炊事班一片心意，每人拿一个。”于是，大家重新各拿一个，盛了稀饭离去。
吃罢中饭，陈亮刚爬上铺想躺一会，突然感到肚痛，想上厕所，便爬下床问排长：“排长，大便间在哪里？”因为陈亮说的上海话，这上海人说大便间与北方人说的大饼干有点同音，排长以为他中午只吃一个馒头没吃饱，便说等一下，立即到他床边抽屉里取来几块饼干，递给陈亮。张仁其一看知道误会了，马上用上海话重复一遍：“是大便间，勿是小饼干！”排长马上说：“你们上海兵真难弄，这里只有这种饼干，什么大的，小的！”搞得陈亮十分尴尬，马上用普通话说：“排长，我要大便！”
“啊呀，你早点用普通话说，以后不要说你们的上海话了，难懂！来，跟我来！”排长边说边领陈亮往宿舍外走去，看着两个人演的双簧，整个宿舍大笑不止。“刚到部队还不习惯，以后一定多说普通话！”陈亮边走边解释。走到场地中央，排长用手指向南方，说：“走过前面棚子，再向前一百米就到了。”
陈亮顺着张排长手指方向望去，在草棚前只看到白茫茫一片荒地和几堆草垛，疑惑地对排长说：“没看到哦？”排长用左手重指一遍，说：“看到前面一个黄的草棚没有？”由于棚子和泥土颜色都差不多，开始陈亮分辨不清，经仔细观察，确认是个小草棚。“那是厕所？”陈亮疑惑了。“嗯，那顶棚是芦苇秸秆盖的，四周插的也是芦苇秆，去吧！”
“等一等，我也去！”陈亮正要迈开步，一个声音飞了过来。循声望去，只见陆虎拿一团草纸向陈亮跑来。
“你倒会找伴，刚才怎么没听你说要拉屎？”排长看了一眼陆虎。
“我听见陈亮问大便间哪里，你却拿出了大饼干。我笑都笑死了，这不，把屎都笑出来了！”陆虎实话实说。
“去去去！”排长挥了挥手，两个人朝南走去。
走到前面工具棚，果然发现棚墙上用白灰写的“厕所”两字，并画了个“→”的记号。两个人又按箭头顺小道向荒原前进，突然在左方大树下蹿出五六个小孩，他们肩背柳条畚箕，手提小扒杆，说了声：“来了——”便一哄而起，跑在他俩的前面。
很快，陈亮、陆虎两个人来到芦苇棚。一看，让人惊讶：“这是什么厕所呀！”陆虎叫了起来。原来，这是在旷野中挖的一排蹲坑，四周用芦苇秆围起来。为避雨，坑四周竖几根木棍，撑起几片芦苇席顶。坑位挖得不深，长度却比南方公共厕所的坑位长得多。奇怪的是厕所的芦苇秆并没有将全部坑位围起，而只围一半，将另一半暴露在外。两个人感到新鲜，于是进入厕所棚后，又出来看个究竟。此时，让他们意外的是这几个小孩已守在坑外边，背上的柳条畚箕放在地下，手撑着小铁扒，他们聚在一起守着什么。陈亮没有理会，复进厕所棚解裤蹲到坑位。一会陆虎也跟进，蹲到另一个坑位。
“你知道为什么将芦苇秆隔在蹲坑中间吗？”陆虎问。
“不知道！”陈亮答。
“便于将拉的屎给拾掉！这几个小孩就是专门来捡屎的。”陆虎说。陈亮感到陆虎的聪明，随即便意起，正想拉屎，隔着苇栏，听见外面几个小孩的争吵声。
“我要这个坑！”一个说。
“我先来的，你去那个坑。”另一个说。
“别争了，划拳吧，谁赢了谁先挑。”有一个孩子在出点子。
“好，划拳！”几个孩子在起哄。
“剪刀、石头、布，开始！”有人发令。
“嚓！好，我赢啦，我先挑这个坑！”
“好，让你，我去那边！”
……
还没有拉出来，就听见围栏外的孩子在为自己的屎争斗，陈亮真想笑，便意也给冲淡了。正在此时，从外面又进来一位老乡，朝最里的坑位蹲下，也许习惯了，也许便急，他褪下裤子便拉。一会儿工夫就提起裤子兴冲冲地走出了厕所。
陆虎属虎，说话办事都虎头虎脑，干脆爽快，连拉大便也如此。一会儿，他也痛快地完成了任务，在棚外等候。
陈亮羡慕他们的干脆。没有了旁人，厕所里一阵清静，陈亮紧张的神经也立即松弛下来，立刻便意上来，他加快了提肛速度，很快也解决了问题，跑到外面。
刚到棚外，只见几个小孩迅速将柳条畚箕放进坑里，用小铁扒将他们刚拉下的屎使劲地拨到畚箕里，然后撒到地上，用荒地上的泥沙将屎搅拌成团，再重新拨进畚箕后，背上肩，又集聚到大树下，边纳凉边等候下一位拉屎者。
看到这里，陈亮不由感叹起来：“这里的小孩倒勤快，七八岁已懂得积肥持家了！”
“也没办法，生活所逼，穷人的孩子早当家嘛！”陆虎应道。
“这种厕所第一次看到，也太简陋了！”陈亮又说。
“吃、住都不像样，拉也就更不讲究了！”陆虎答。
“你倒适应性强，我一下子真拉不出来，特别后进来的那位老乡，一蹲下就完成任务，提裤出去了，我真怀疑他没有用草纸？”
“你不说我还真忘了，这位老乡还真没有用草纸。”
“没有擦屁股？”
“擦是擦了，只是没有用草纸擦。”
“那……”
“拉好后，随手折一段旁边的围栏芦秆，在屁股上刮一下，丢进坑里完事！”
“是这样？”
“我蹲在旁边看得清清楚楚。”
“唉，这里的老乡生活太艰苦了，吃、住、拉都这么简单，和我们江南真有天壤之别呀！”陈亮不由感叹起来。
“不出来当兵，哪知道外面的纷呈世界！”陆虎说。
“是啊，体验艰苦也是一种长进，一种磨练呀！”陈亮答。
边走边谈，两个人不知不觉回到了营房。