引子

第一章 男孩和女孩

一个男孩子坐在帕吉罗提河 岸边的一处芒果园里，倾听着黄昏时分帕吉罗提河的潺潺流水声。在他脚下的嫩绿芳草地上，躺着一个小姑娘。她在默默地凝望着男孩子的脸——望着望着，又不时瞧一下天空、河流、树木，然后又开始凝望他那张脸。那男孩的名字叫普罗达布，女孩子的名字叫赛博利妮。赛博利妮当时只有七八岁，普罗达布已经是个少年了。

一只鹰杜鹃在天空中一边翱翔，一边高声鸣叫着。赛博利妮开始模仿鹰杜鹃的叫声，帕吉罗提河岸边芒果林中的枝叶在簌簌地颤抖。帕吉罗提河的潺潺流水声融入了这场可笑的大合唱。

小姑娘用她那娇嫩的小手采集来像她一样美丽的野花，编了一个花环，并将它戴在少年的脖颈上。然后她又将花环摘下来，挂在自己的发辫上，随后又摘下来，把它戴在少年的脖子上。她拿不定主意，究竟谁应该佩戴这个花环。赛博利妮看到，一头肥胖的老牛在附近悠闲地吃草，于是她就把那个花环戴在那头牛的犄角上，这样就避免了一场争吵。他们总是这样。有的时候不编花环，男孩子就从鸟巢里掏来小雏鸟，或者在芒果成熟的时候去摘熟芒果。

宁静的黄昏，天空开始出现了星星。这时候他们就坐下来开始数星星。“谁先看见了？”“哪颗星先升起来？”“你看见了几颗呀？是四颗吗？”“我看见了五颗呢。”“一颗，又一颗，又一颗，又一颗，还有一颗，不对呀，赛博利妮，你只看见了三颗呀。”

“数船吧。你说说看，有几艘船在航行？”

“十六艘吧？”

“打赌吧，我说是十八艘。”赛博利妮不知道该怎么数，数了一下，是九艘，又数了一下，是二十一艘。然后，他们放弃了数船，两个人将目光投向了一艘大船。

“那艘船上坐着什么人呢？那船向哪里开去呢？是从哪里开来的呢？船桨荡起的水花怎么会闪烁着金光呢？”