一 以殖民进程为视角的研究意义

以殖民进程为中心视角研究斯里兰卡历史，简言之，有两个方面的意义：第一，殖民时期是斯里兰卡历史上承上启下的重要阶段。殖民过程所形成的社会文化氛围，是今天斯里兰卡文化中最醒目的一个方面。殖民文化与佛教文化一起成为塑造斯里兰卡形象的两个支柱性因素，而相比之下前一个因素在中国的斯里兰卡研究中被忽视。第二，在中国的社会科学研究中，很多国土面积不大、国际影响力不强的国家在历史、文学和地区研究中常常被弱化和边缘化。在“亚非史”的南亚方向上，对印度周边国家的研究实际上就非常缺失。斯里兰卡在中国的世界史叙述中几乎被遗忘。因此，对于斯里兰卡历史的研究，从国别研究领域而言，是我们研究斯里兰卡社会文化的基础；从历史研究视域而言，亦是我们对中国学术视角之下世界史的有益完善与补充。

斯里兰卡对世界文化所做的最重要贡献在于传承和发展了上座部佛教。在佛教徒占人口绝大多数的斯里兰卡，巴利三藏既是宗教意义上的圣典，也是诸多社会文化现象的母题。至现当代，无论是民间信仰还是学术研究传统和整体力量，斯里兰卡都可以当之无愧地被看作世界上最重要的佛教国家之一。因此，域外对斯里兰卡的学术观察总是将重点放在上座部佛教上，由此产生一个印象就是：这个国家是个彻头彻尾的佛国。无论从民间印象还是既有研究成果看，斯里兰卡总是被以佛教为主的宗教气氛所笼罩，似乎在其他方面就乏善可陈。然而实际情况并非如此。斯里兰卡有着从公元前6世纪开始至今的悠久历史和基于岛国地理位置而发源和传承的独特文化传统，值得学术上的深入探究和挖掘。400多年殖民统治给岛国带来的新文化特征，对于了解今天斯里兰卡社会不可或缺。

今天的斯里兰卡以“熔炉”自居，表现出多元文化杂生共长的社会状况。这其中有相当的部分是殖民时期的遗产。例如，在我们对这个国家语言的学习和研究过程中，如果忽略了殖民文化对本土语言在语汇和语法方面的影响，就无法真正理解该语言的现状；在我们研究当代斯里兰卡文学的过程中，如果不考虑一代作家民族意识逐步觉醒并在作品中体验去殖民化的挣扎，那么对很多现代斯里兰卡文学作品的理解就会流于表面；当我们近距离观察今天斯里兰卡的社会万状，从教育体制到司法制度，从交通系统到政治制度，诸多层面都残留着殖民时代遗迹，甚至于这种遗迹仍然占据主色调和主旋律，如果不洞察它们的来龙去脉以及在体制上和制度上的根源所在，就很难做好今天的国情和现状研究。

本书讨论的重点在于殖民统治对斯里兰卡社会文化的深层次影响，同时涉及这一时期斯里兰卡的政治和经济变迁。作为上层建筑，政治统治是决定其社会结构的关键因素。从早期的葡萄牙人和荷兰人割据沿海，到英国人将斯里兰卡全岛变成直属殖民地，这个过程中，本土政权的逐步衰落、本地族群在殖民政府中所扮演的角色、殖民后期的民族自觉和权力交接等，都是需要提及的内容。这些论述的着眼点在于政治统治带给文化演变怎样的引导和驱动。此外，经济层面的社会变化也是殖民进程中的重要一环。从经济视角观察一个地区的历史沿革，经常可以得出与王朝史学不同的结论。乔杜里对殖民时期印度洋地区经济发展的讨论以及弗兰克对亚洲在全球化过程中地位的探讨都说明，离开经济基础就看不清社会发展的真实面貌。