第1章 剧毒（合）
酒馆
几个人坐在一张桌子前喝着酒，正在讨论着什么。
“他来了。”其中一个人突然满脸嫌恶地说。
这时，一个穿着黑色斗篷的男人走了进来。黑色的兜帽深深地遮下来，几乎挡住了他的半边脸。他脚上的靴子沾满了泥泞，走起来发出吧唧吧唧的声音。
这个男人吸引了酒馆里所有的目光。
“该死的送葬人。”
“呸。”在男人经过时，一个满脸油光的邋遢中年男人当着他的面吐了一口痰。
还有好几个妇人都低下头用手遮住了脸，生怕被男人看见。
这些反应男人都看见了，他没有什么反应。或者说本来就该是如此。
直到走到吧台，男人才停了下来。摘下兜帽，他把一只手搭在了吧台上。
“卡斯托加的艾弗。”老板报上了对方的名号，表示自己注意到他来了。
艾弗没什么表示，直接问老板：“人在哪？”
“别急，喝杯酒。”老板取出杯子盛了一杯酒递给艾弗。
“这杯酒我不会付钱的。”
“算我送你的，我们来谈谈吧。”
艾弗没有再支声，看向老板。
“是铁匠的小儿子，还没死。铁匠把他从外面找回来后就一直昏迷不醒，哦，好像还有一些其他的症状，但是老铁匠不愿意说。”老板交叉着双手倚在吧台上，这里的人一般认为交叉手指会带来好运，或者避开厄运，“反正铁匠告诉我，他的小儿子可能不行了。而我听说你正好就在附近，所以就......”
“怎么得的病？”艾弗问。
老板摇了摇头，“具体情况你得去问他。”
“带我去铁匠家。”
艾弗一口喝完剩下的酒，重新戴上了兜帽。
铁匠家，艾弗看着躺在床上的瘦弱男孩，他此刻一动不动，似乎昏迷了过去。男孩的脖子上有一道划伤，伤口虽然很长，但并不危及要害。
男孩身上只盖了一张薄布，因为他的皮肤正在不断地冒出一个个恶心的绿泡。有几个特别大的绿泡发得足够大时，还会自己破裂开来，淌出浓稠的带着难闻腥味的绿色黏液。
整个房间都弥漫着带有腐烂味道的绿色烟气。
男孩张口呢喃着什么东西，艾弗凑过去仔细听了听，但没有听清楚他在说什么。只是从神情上可以看到，铁匠的儿子似乎十分紧张，或者说是害怕，看来他在清醒之时应该是受到了什么惊吓。
“什么时候病的？”艾弗问铁匠。
铁匠想了想，说他的小儿子很早就出去了，但直到中午也没有回家。于是铁匠便自己出去寻找他了。最后在河边发现了他。
但那时，铁匠的小儿子已经昏迷不醒了，等铁匠把他背回家，就发现小儿子的身上开始冒出这种绿泡，不过一开始并不像现在这么大，也不会自己破开。
老铁匠带着一丝绝望，这毕竟是他仅有的一个孩子了。但事已至此，他不得不找来送葬人。
说起老铁匠，艾弗在来这里的路上曾向酒馆的老板打听过。据老板说，老铁匠的妻子在外出时失踪了，大儿子又死于战乱之中，如今就是因为这仅剩的小儿子，他才能够继续坚持下来。
而铁匠之所以找来送葬人，是因为请送葬人替逝者“引路”是这里的习俗。不过，替死人送葬却并非是送葬人的本职工作。更多情况下，他们负责这个世界上那些特别棘手的“脏活”。
看着铁匠儿子的状态，艾弗沉吟了一下。
听老铁匠的描述，以及从那孩子身上的症状和伤口来看，这可能是“灾逆水鬼”干的。
灾逆水鬼是一种不常见的水鬼。传言那些死于海难中的人，会产生异常深刻执念，而这种强烈的执念会被深海中一些游离的魔法所吸引。
然后，在魔法的加持下，那些无处释放的执念会同死者的尸体共同形成另一种畸形的生物，这种生物后来被人们划分入了“水鬼”的类别，最终定名为“灾逆水鬼”。
灾逆水鬼一般昼伏夜出，下雨天也会白日活动。而之所以要加上“灾逆”两个字，是因为这些水鬼不同于其他固定居住在某一片水域的水鬼。由于执念，灾逆水鬼会顺着入海的河流逆流而上，沿岸寻找并残害原本的亲人或者爱人。
“他可能还有救，等着我。”艾弗说完顿了顿，戴上兜帽走出了铁匠家。
屋外，淅淅沥沥的小雨还在下着，整个街道显得十分泥泞。这里的街道挨得很近，下雨时下水总会淹上石头街道，发酵着种种恶臭。
艾弗沿着一条巷道走了下去，直到镇子里的一条河边。
这条流经镇子的河并不是原本就在这里的。镇子里的人重新挖过河道，好让河水能经过镇子方便用水，同时也方便下雨时排水。
艾弗在河边停了停，然后沿着河水向上流走去。走着走着，艾弗发现了异常。
那是一栋横跨过河流的破旧房屋，在房屋的斜下方，有一排延伸进河水的石阶。虽然不是很清晰，但是艾弗能看到在石阶上有一些透明的液体混在积留的雨水中。
同时，在石阶的旁边，有一从很高的水草从河水中长了出来，那上面也粘着一些透明的黏液。
“嗯。”艾弗皱起了眉头走了过去，用手指挑起了一丝黏液，然后用舌头尝了一下。
接着艾弗的眼睛开始变为银色，在他的视界中，石阶、水草、河底，甚至在岸边都显示出了一些亮蓝色的踪迹。
阿斯拉之眼，这是送葬人特有的天赋。可以通过吃下相关怪物的组织而获得它们留下的活动痕迹，也会显示一些特殊的能量痕迹。
当然，不光是怪物，阿斯拉之眼对于其他的生物也有作用。比如现在艾弗的面前跑过了一只受伤的鹿，如果艾弗在一定时间内尝过了它留下的血迹，那么在艾弗眼中，这只鹿之后所有的踪迹都会被明显地显示出来。
从艾弗的视角来看，阿斯拉之眼会将这些痕迹会变成高亮的蓝色痕迹，很容易进行追踪。
那些痕迹断断续续地沿河而上，艾弗一直跟了过去。直到在一座不高的小山下，足迹进入了低洼处一个不起眼的洞穴。
艾弗仔细观察了一下，发现这洞穴十分隐蔽，不留意的话一般情况下很难发现它。而且这洞穴还半淹着水，要进去也不容易。
艾弗不假思索地脱掉外面披着的斗篷挂在一边的灌木上，可以看到他里面穿着一件黑色的贴身中长风衣。风衣之上，艾弗还穿戴着许多皮制的绑带，用来挂装更多的皮革小包。那些皮革小包里都是一些有用的稀奇道具。
从一个小包里，艾弗拿出了一块透明的晶石。那是“霍尔特的辉光”，光明晶石。这种晶石一般都是送葬人标配套装中必备的那一类。
艾弗使劲摇了摇，透明的霍尔特辉光晶石开始发出柔和的光圈，大概能照亮一米多一点儿的范围。接着，艾弗拔出了左边肩带上的手枪，取出弹夹，换上了另一个装满带着纯银弹头的弹夹。
虽然水鬼不是灵体，但银弹却能对它们造成最大的伤害。
洞里的水大概有半人高，走起来很费力。艾弗一手拿着散发出柔光的晶石，一手扶着穴壁，缓缓前行。
这里面的岩壁，包括艾弗脚下的岩面，都十分光滑。洞穴两边的岩壁上面还盖着一层厚实的潮湿植物，艾弗一时也叫不出这种植物的名字。
除了艾弗走在水中不时发出“哗哗哗”的水声外，洞穴中还有一些令人悚然的“咯咯”声一串一串地响起，就好像是什么东西在磨自己的牙齿一样。
“咿——”似乎是什么人怪叫了一声一般，然后就听见“扑通”一声，有东西落入了水中。
艾弗向前方看去，透过模糊的光圈，并没有看到有什么东西。当然，艾弗知道，只是暂时没有看到罢了。
“啊呀，啊呀，啊——”那种渗人的声音再度传来，就仿佛是什么人在诡异地歌唱一般。
“我的孩子，你来了，”从洞穴伸出传来了幽幽的女声，但是声音在渐渐地变粗，“我的孩子，我的孩子，我好想你。”
艾弗凝了一下神，刻意忽视掉声音的影响，从而继续关注阿斯拉之眼的视界，视界中蓝色的痕迹还在向更深处延伸。
而随着艾弗不断深入，这里面的温度也开始不正常地下降起来，水温越来越令人难以忍受。
突然，就在艾弗跟着痕迹继续往前追踪的时候，在他的前方，阿斯拉之眼的视界中，一抹蓝色的身影从水下闪过。
这应该就是那只灾逆水鬼，终于来了！
艾弗停下脚步，在水道中静等了一会儿。但那只水鬼却没有后续的动静了，这使得艾弗奇怪地皱起了眉头，难道这只灾逆水鬼发现自己的存在了？
灾逆水鬼并不具备智慧，驱使它们行动的能量来源于深海中的魔法，而它们的目的则来自于逝者生前的执念。这些执念往往都是由于人类的情感而产生出来的。
就在这时，水下传来了一股波动，一张扭曲的怪脸突然从水下冲出，贴着艾弗的脖子咬来。
“啊呀，啊呀，妈妈想你了！”同时，从那张怪脸的下方，一个女人的声音幽幽传来。
没时间多想，艾弗直接用拿着晶石的手狠狠一锤砸向那黏糊糊的脑袋，这一砸直接将那只水鬼拍在了穴壁上，顺势，艾弗索性将水鬼按在了这边的穴壁上。
水鬼两只手疯狂地乱抓，险些戳中艾弗的眼睛。
“孩子，孩子！”那种怪声开始变得更大，到最后直接变成了扭曲而粗厚的吼叫声。
顾不得太多，艾弗直接用身体的一侧压住了水鬼的一只胳膊，然后他举起手枪，朝着水鬼的头部连开了两枪，纯银弹头直接射穿了水鬼的脑袋。
“啊——！”歇斯底里的怪叫声响起，临死又挣扎了一会儿，水鬼才彻底平静下来，不再动弹了。
艾弗仍然把那只水鬼顶压在穴壁上，直到过了一段时间后，确认这只水鬼不再动弹，他才松开手。
然后，艾弗用拿枪的胳膊勾住水鬼的头部，就这么拖着水鬼走出了洞穴。走到岸边，他一把扔下水鬼，现在才看到这只灾逆水鬼的全貌。
灾逆水鬼的脑袋上只有一张歪歪扭扭的嘴以及许多褶皱，乍一看像是许多眼睛一样。它身材短小，四肢纤长，手脚指间都带着蹼。
最让人心悸的是，在这只灾逆水鬼的肚子上，有一张女人的脸。似活人一般，那张女人的脸还在目不转睛地盯着艾弗，张开嘴做出一副想要说话的样子。
“你的孩子活得很好，他的爷爷会照顾他的。”艾弗看着女人的脸，试着用温柔的语气说道。
不出意料的话，铁匠的妻子应该是死于海难，最后变成了这只灾逆水鬼。当它逆流而上，碰巧在河边遇到自己的孩子时，由于扭曲的执念，攻击了那个孩子，然后才发生了之后的故事。
听到艾弗说的话，那张女人的脸似乎镇静了下来。她仔细地看着艾弗，眼中流出了浓稠的黏液，似乎是在哭泣一样。
“现在，安息吧。”艾弗跪了下来，用手合上了那张脸的眼睛。当艾弗拿回手的时候，灾逆水鬼肚子上的人脸已经化成了一滩脓液。
艾弗出神地盯着那只水鬼的尸体良久，然后拔下腰上的纯银匕首，切下了水鬼指间的蹼放在随身携带的小玻璃瓶里。
穿好斗篷，艾弗将水鬼的尸体一脚踢进河里就离开了。任何水鬼会在阳光下化成水，包括已经死掉的水鬼，而这并不会造成其他的污染。
回到铁匠家，艾弗掰开男孩的嘴，将之前切下的水鬼蹼喂了进去。
“耐心等待吧。”艾弗对铁匠说了一句。然后他就坐在了床边，闭上眼睛开始养神。
铁匠显得十分感激，可看见艾弗在那边不想说话，他又不好意思打扰艾弗。不过自己仅剩的小儿子既然有了生的希望，铁匠也就放下心来了，但他刚要离开房间时，艾弗说话了。
“你的妻子什么时候失踪的？”
铁匠楞了一下，他仔细想了想，说道：“两年前的时候，应该是。”
艾弗对铁匠点了一下头没再说话。
当天黄昏时雨停了下来，深红色的夕阳斜斜地照进屋里。
铁匠再去看小儿子的时候，发现他已经醒了过来，身上的绿泡也都消了下去，只留下一些浅浅的绿斑。
而艾弗，早已不见了踪影。
“我只收取‘送葬’的费用，不会收活人的钱。”