第6章 小鬼打架
李祥假扮李卫在直隶南边的广平府查账，而真李卫已经和任逢春到了北边的涿县。
到了十一月初冬时分，天气冷了下来。未落尽的秋叶刷刷地往下飘，一路上都是残枝败叶，和着刚被雨水浸润过的泥土，散发出阵阵清爽的味道。
李卫和任逢春扮作赶考举人的模样，各骑一头毛驴缓缓行走在官道之上。
二人走到一条三岔道口上，忽听见一阵急匆匆的马蹄声响，转过头一看，右边的一条路上，一个身穿官服的官吏骑着一匹大白马飞也似的奔过来。两个人急忙停住了驴给官吏让路，但官吏的马跑得太快了，一阵风似的从二人前头掠过，泥点子溅起四五尺来高，李卫和任逢春的脸上顿时多出几个麻点子。
李卫掏出手帕擦干净了脸，奇怪道：“这人到底有多急的事？刚下过雨的路又湿又滑，这么跑不要命了？”
话音未落，却听不远处传来马的一声长嘶，李卫和任逢春二人转头向左边望去，见刚刚的官吏已经在一辆马车旁边勒住了马。幸亏这人马上的功夫强，那马骤停之下，居然站得稳。
官吏从马上一跃而下，李卫这才看清，这个官吏三十岁出头的样子，身形干巴精瘦，身穿五蟒四爪官袍，套着绣鸂鶒补服，头戴素金顶大帽，跑得气喘吁吁。
这时，那辆马车停了下来，走下来一个穿着便服的中年男子，四十岁上下，瘦长脸、青缎袍子、黑马褂，看走路的样子，也像是个做官的。
中年男子下了车，向追上来的七品官吏一拱手，笑道：“原来是汪老弟，怎么还专程跑过来，这是要送老哥一程吗？你太客气了吧。”
七品官吏听到这话却满面怒色，一把将中年男子揪住，骂道：“呸！我还送你？我恨不得要了你的命！”
中年男子被骂得愣了一愣，不解道：“兄弟这是什么意思？老哥我什么地方得罪你了？账目不是已经与你交清了吗？”
李卫通过二人的对话得知，原来这位七品官正是涿县刚刚接任的县令汪忠岩，而中年男子是刚刚从涿县知县任上丁忧卸任归家的刘正刀。
此时，汪忠岩听了刘正刀这话，嘴里发着狠说道：“你甭跟我揣着明白装糊涂。昨日正是开征夏季钱粮的时候，可兄弟发下公文，一天内只来了一个人交粮，派人一打听，原来钱粮已经被你征去十之八九。”
“那又怎样？”
“我说兄弟，要知道咱们做官的，就靠着一年中的三节两赋赚些外快。本来今年这次夏赋应当是在我上任之后才收的，你却提前在你的任上跌价收赋。原来要收四吊钱的，你只收三吊八；原来要收二两银子，你却只收一两八钱。你还以十天为限，过期不候。百姓们一听降赋了，并且只限十天，哪个不想占便宜？争相交粮纳税！几天时间，就让你收了个干干净净。十成赋税只给我留了一成多，你让我怎么活？”
刘正刀听了微微一笑：“我不还给你留了一成吗？好歹让你上任之后，有二三百两的零花钱。”
汪忠岩顿时气极，怒道：“这点儿银子还不够我塞牙缝呢！”
刘正刀仍是一副和颜悦色的样子，他拍了拍汪忠岩的肩膀，语重心长地说：“江大人，咱们打开窗户说亮话，我此举也是没有办法。我这一回不是任期满换任，而是丁忧去官。我当初是花了八千两银子才弄到这个好缺的，可刚上任三个月就摊上这个倒霉事。我做出此举也是没有办法的事，汪老弟你也只能怪自己运气不好。”
汪忠岩拍了一下刘正刀的手，咧了咧嘴角，说：“姓刘的，你这话可就不对了。你这缺是花钱买来的，我的缺就是白给的吗？倘若是该着你任上收赋，我什么话也没有。可我是六月初九上的任，六月十五才是收夏赋的时候，凭什么你五月就把粮赋都收了。孔子曰，君子爱财取之有道。你老哥的这笔财，可取得太没有道理了。”
“那你要怎样？”
汪忠岩义正词严地说：“你得给我交出来。念在你只上任了三个月，兄弟也不把事情做绝，好歹也得三七开，你三我七。”
刘正刀听到这话，终于变了脸：“你倒要得狠！我告诉你，要钱没有，要命一条。”
汪忠岩用手指着刘正刀，说道：“好啊，刘正刀，你不怕我告到上边去？到时候你可别后悔！”
刘正刀一听这话，倒是笑了：“提前收赋，并非我一人之意，这也是上边体恤我的意思。你老弟要告，只管告去，你看谁肯接这个禀帖。”
“你以为我要告你这个吗？你看看我手里拿的是什么？”说话间汪忠岩从袖子里掏出一封信，在刘正刀面前晃了一晃，“这是我花一百两银子，从一个你辞退的下人老吴头那里买到的一封信。信中可明明白白写着，你是五月十三接的讣报，可却是五月廿八才报的丁忧。这叫什么？这叫匿丧！只要我把这个送上去，凭谁也保不了你。你啊，就等着被参免职吧。”
汪忠岩说罢，也不等刘正刀回答，拔腿就要走。
刘正刀没想到汪忠岩还有这一招，顿时慌了，口气立马软了下来，一把将汪忠岩拉住，道：“好兄弟，我刚才说的话您别放在心上。这封信，您可千万别交出去。我也是欠的外债太多，一时间筹不到这些钱，这才出此下策。您是一任三年的官，何必和兄弟我争这一时之长短呢？”
汪忠岩回过头：“别跟我扯这些没用的。我就问你一句话，你掏不掏银子？”
刘正刀犹豫了一下，道：“那兄弟你说，这银子该怎样掏？”
“我汪忠岩也是够意思的人，也不赶尽杀绝。这一回你收了大概两千三百两的银子，你给我留两千两，其余的零头算我送你的路费。”
刘正刀掂量掂量，还是想少吃点儿亏，对着汪忠岩笑道：“能不能对半开？一人一半。”
“不行！”
“那四六行吗？”
“不行！”
刘正刀嘴已经咧得像刚吃了苦瓜似的：“那，那就按你前头说的三七吧。”
汪忠岩看看刘正刀，不屑地说：“刚才还行，但现在不行了！”
刘正刀这回没辙了，但要他拿三百两银子的零头又实在不甘心，他低下了头，半晌没言声。
汪忠岩等急了：“你有话没话倒是出个声啊，我可没闲工夫等你。”
话音未落，只见刘正刀一抬头，突然一把将汪忠岩手中的信夺下，背过身子就要撕毁。
汪忠岩急得一蹦三尺高，连叫带吼地窜过去摁住刘正刀的手：“你真是个小人，居然给我来这手阴的。”
两个人扭作一团，打了个不亦乐乎。
刘正刀反正是理也没了，脸也不要了，一边夺信一边道：“我是要银子不要命，你给我松开，不然我和你拼命。”
汪忠岩也不示弱：“拼命就拼命，我也是不要命要银子的人，索性大家都不过了。”
刘正刀的家人见了急忙劝架，但两个人已经打红了眼，哪里还能劝得住。
正打得热闹的工夫，却听见旁边有人高喊一声：“两位住手！”
刘正刀和汪忠岩听有生人喊话，一齐停了下来，但仍扭在一起，那封信被四只手扭成了麻花状。二人转头，见两个举人模样的人牵驴走了过来。
汪忠岩没好气地说：“原来是算命的。我们当官的说正经话呢，你们瞎起哄什么？给我滚开！”
李卫冷笑道：“好一个正经话。方才听二位说，你们的这个缺，都是买来的。我也是个举人出身，靠着算命攒了不少钱，也想买一个官当当，不知要花多少钱，走哪条路子啊？”
刘正刀这边正忙着夺信，却凭空插来一个不识趣的，真是又好气又好笑。他眉头一皱，道：“你是什么人？光天化日之下居然敢说出这般胡话，给我拿下送到学政那里去受训。”
几名下人听了立马就往上冲。
任逢春怒喝一声：“看谁敢？这位是直隶总督李卫大人！”
几个下人一听是总督大人，停了向前的步子，但又辨不清真假，一齐回头看两位县太爷。
刘正刀和汪忠岩两个人此时也蒙了，四只攥着信封的手一抖，登时松开了。那信得了自由，顺着风飘飘摇摇地落到李卫的脚前。
李卫弯腰将信拾起来，往袖子里一塞，笑道：“得，这证据让我拿了。二位准备拿多少银子赎啊？”刘正刀虽早就听说李卫出了省城要巡查各府道州县，但上边传下来的话不是说总督大人坐着八抬大轿，打着执事仪仗出的城吗？而且是一路向南，先去了冀南，怎么两天的工夫就到了冀北？他想到此处，上前一步问道：“你敢假冒朝廷命官？”
李卫笑了笑，将一个红绫布包丢了过去。
刘正刀接了个满怀。他打开红绫布包，一个大印露了出来。他只看了一眼，冷汗立时便下来了，颤着声道：“大印是真的，真的是总督大人。”话还没有说完，他两腿一软，已经跪了下去。
汪忠岩等人一看这阵势，知道对面这个李卫是真的无疑，也一起跪下。
汪忠岩诚惶诚恐地说：“下官汪忠岩不知总督大人微服私访，多有冒犯，望大人恕罪。”
刘正刀上前一步将大印还回，又退回去跪在地下：“卑职刘正刀有眼不识泰山，方才言语多有得罪。”
李卫冷冷地看了他们一眼：“你们除了打官腔，讲银子，还会不会说些人能听懂的话。”
汪忠岩和刘正刀有些不知所措，只好一个劲儿地说：“方才不知大人驾到，多有冒犯，还请大人见谅。”
李卫截住他们的话头，道：“废话我不想听，你们说点儿实在的。还是刚才我问你们的那句话，你们要买一个涿县县令这样的缺，要花多少钱？走的是哪条路子？”
汪忠岩与刘正刀听李卫要追究他们的底子，不由得互相看了看。
刘正刀向汪忠岩轻轻地摇了摇头，汪忠岩会意，立马向前跪着行了两步，说道：“总督大人，下官这个县令是吏部分发到省，再由省里挂牌选任，一步一步走过来的，哪里有买缺一说。”
刘正刀也跪行两步，道：“总督大人，卑职是两榜的进士，是下过科场的，辗转也做过几任县令，怎会用银子来买缺呢？”
李卫一听两个人跟自己耍赖皮，亲口说过的话，当面就敢不认账，大声呵斥道：“你们可真是忘性大，自己刚说过的话，转眼就忘记了。刚才不是都争着说自己的缺是花大价钱买来的吗？难道说出的话就像放屁一样，说出来就不承认了？”
汪忠岩急忙道：“下官刚才的确没说这句话啊，不过下官刚才的确是放了一个屁。”
刘正刀也跟着说道：“总督大人，您说我刚才是放屁，那就是放屁。可卑职确确实实没说过买官的话啊。”
这两个人一唱一和，方才还打得要死要活，此时却突然默契得像一对双胞胎。
李卫一时竟被顶得没有话说了，不由得大怒：“我活了五十岁了，还真没见过这么不要脸的啊。”
任逢春见了这阵势，知道再问也无益，轻声对李卫道：“大人，这些个贪官，都是些混账泼皮，没有证据，怎肯轻易认账？我看小惩他们一下也就罢了，不要打草惊蛇。”
李卫点点头：“只有这样了。”他转头对汪忠岩与刘正刀二人说：“既然不是为了买缺的事，那你们刚才是为了什么打架啊？”
汪忠岩和刘正刀一齐说：“我们是闹着玩呢，闹着玩。”
“好，你们两个县太爷，两个大老爷们，跑到这里来打架玩了。不好意思，李某打扰了，你们继续闹着玩吧。”
汪忠岩和刘正刀又一齐说道：“不敢。”
李卫走到两人面前怒吼道：“不敢什么！你们买官卖官，贪银受贿，匿丧不报，欺瞒上官，还有什么不敢的？”
汪忠岩和刘正刀被李卫这一声怒吼吓得一抖。
李卫在两人面前走来走去：“你们敢耍我，是不是？好，现在给我继续打，本官就坐在这里给你们做中正。不打出个输赢来，谁也不许走！”
汪忠岩和刘正刀犹犹豫豫地站了起来，互相看了一眼，谁也不敢轻易动手。
李卫又吼了一声：“给我打啊，快打！”
汪忠岩和刘正刀二人低着头，不敢吱声。
李卫看着二人的表现，云淡风轻地说：“我数三下，如果汪忠岩不动手，我就免了你的职。刘正刀，你要是不动手，凭着刚才那封信，我要让你一辈子都别想再做官。”
汪忠岩一听李卫要罢免自己，悄声对刘正刀道：“兄弟对不住了，我这个官值一万两银子呢，说什么也不能让免了。”汪忠岩说完抬手就给了刘正刀一个耳光。
刘正刀捂着自己的脸，气愤地说：“你真打啊，下手还真够狠的。”一边说着，一边向汪忠岩扑去。
两个人又扭打到了一处。
夕阳西下，百鸟归林，一轮红日挂在西边的地平线上。
汪忠岩和刘正刀已经打了有大半个时辰，二人此时已经是鼻青脸肿，满身是泥，气喘吁吁，体力不支。但李卫仍然没有叫停的意思。他找了块干净的石头坐下，嘴里叼着草棍，手里还晃着那封扭成麻花状的家信，说道：“怎么还没分出胜负啊？谁赢了这封信就给谁。快点儿，太阳快下山了。”
汪忠岩和刘正刀实在是受不了了。汪忠岩一边扭住刘正刀的脖子一边悄声道：“四六分，说定了，我六你四。你给我一千两百两银子，我假装认输，家书还你。”
刘正刀此时已经是气喘如牛，听了这话连声应道：“好好好，我掏一千两百两银子，你认输！”
两人商量完毕，汪忠岩叫声“哎哟”，假装跌倒在地。刘正刀一把摁住他，骑在他身上，笑道：“这回你可要认输了吧。”
汪忠岩大喊：“我认输，我认输。”完了又轻声道：“你别蹬鼻子上脸了，意思意思就行了，你还真往我身上坐啊。”
刘正刀兴奋地回头向李卫喊道：“总督大人，总督大人，他认输了，信归我了。”却发现李卫和任逢春已经骑着驴走远了，那封信被丢弃在路旁，一阵风儿吹来，那信飘飘荡荡地飞了起来。
刘正刀急忙站起来去追，连扑了几下都没有扑到，那信向路旁的草丛中飞去，刘正刀跌跌撞撞地追进草丛中。
汪忠岩已经站了起来，身后沾着厚厚的一层烂泥，他看着李卫和任逢春夕阳下远去的背影，深深地叹了一口气。