7

沙赛德从没想到他会有欣赏泥巴地的一天，但事实证明，这种地面拿来写东西再适合不过。他拿根长棍子在地上画了几个字，让他的六名学生照着抄。他们各自重复写了几次。

即使他在不同的农村司卡聚落间住了一年，沙赛德仍然讶异于他们生活的贫瘠。整个村庄中没有半支粉笔，更遑论墨水或纸张。一半的小孩光着屁股乱跑，唯一的住所是低矮狭长、屋顶破烂，仅有一个房间的矮土堆。幸好这些司卡还有农具，虽然他们没有任何可以用于狩猎的弓箭或弹弓。

沙赛德带领一群人去荒废的宅邸中搜寻可用物资，但收获不大。他向村庄长老建议带领村民冬天时搬入宅邸住，但他不确定他们会不会照办。光是去一趟宅邸就让他们满心恐惧，大多数人甚至不愿意离开沙赛德的身边，那个地方让他们想起领主，领主则让他们回忆起痛苦。

他的学生们继续抄写。他花费了不少口舌向长老们解释为何学习书写是很重要的一件事。最后他们帮他挑选了一些学生，沙赛德很确定一部分原因是为了讨他欢心。他看着他们写字，缓缓地摇头。这些人的学习不带任何热情。他们会来是因为被命令要来，因为这是“泰瑞司主人”的意思，而不是真心想接受教育。

帝国崩解之前，沙赛德经常想象一旦统御主不在了，世界会是个什么样。他想象守护者出现，将被遗忘的知识跟事实带给兴奋、感激的人民。他想象自己夜晚时在温暖的炉火边教导众人，说故事给热切的听众听。他从来没想过他的对象会是人手不足的村庄，村民们晚上疲累到无力理会过去的故事，从来没想象过这群人对他的到来感觉是受到打扰，而非感激。

你得对他们有耐心，沙赛德严肃地告诉自己。他的梦想如今看起来似乎更像是虚荣心作祟。其他的守护者先烈，为了护卫知识的安全与隐密而死的数百名守护者，从来没有期待要接受赞美或欣赏。他们严谨且默默无名地完成了伟大的工作。

沙赛德站起身检视学生们的字迹。他们写得越来越好了，终于能认出所有的字母。虽然不是多大的成就，但总是个开始。他对众人点点头，让他们离开去协助准备晚餐。

所有人站起身鞠躬后四散。沙赛德跟着他们走出屋外，发现到天色原来这么暗了，他也许把学生们留得太晚了。他摇摇头，绕过小山坡一样的土堆屋。他仍然穿着彩色V形花纹的侍从官服装，也戴上了几副耳环。他仍然依循旧习，因为那是他所熟悉的，即使它们对他也是压迫的象征。未来的泰瑞司人们会怎么穿着？统御主强制加诸于他们身上的生活方式，是否会成为文化中不可分割的一部分？他停在村落边缘，低头看着南谷，谷里充满黑灰，间或穿插着褐色的树藤或矮灌木。当然没有雾。雾只有晚上才出来。那些故事是错的。一定是他看错了。

而且就算不是错的又有什么关系？他没有责任要追究这种事。如今帝国已经崩解，他必须散播他的知识，而不是浪费时间追逐愚蠢的故事。守护者不再是搜寻者，而是指导者。他带着上千本书，题材有关农业、卫生、政府、医药。他需要把这些都教给司卡。这是席诺德所决定的。

可是沙赛德心里的某个角落在抗拒这种想法，所以他很有罪恶感。村民需要他的教导，他也诚心想要帮助他们，但是他觉得自己错过了一些线索。统御主死了，但故事似乎没有结束。难道他漏掉了什么？

某个甚至比统御主更重大的事情？某个如此重大，如此广泛到几乎被忽略的盲点？

还是其实这只是我的一厢情愿？他思索着。从成年以来，我几乎所有时间都花在反抗跟战斗中，冒着其他守护者认为是疯狂的险。我并不满足于虚与委蛇，我必须要亲自参与反抗行动。

虽然反抗行动成功，沙赛德的族人仍然没有原谅他。他知道纹跟其他人认为他很温顺，但相较于其他的守护者，他简直是个疯子，一个鲁莽、不值得信赖的愚人，因为他的冲动，危及整个组织。他们相信他们的责任就是等待，观察，直到统御主消失的那天来临。藏金术师的数量太少，不可以冒险参与公开的反抗行动。

沙赛德违背了这条族规。现在他又无法安于当导师的平静生活。这是因为他在潜意识中知道他的人民仍然处于危险中，还是因为他无法接受被排除在核心之外？

“泰瑞司主人！”

沙赛德转身，那个声音听起来极为恐惧。又有人死于雾中了吗？他立刻想到。

诡异的是，虽然如此惊恐的声音响起，所有司卡仍然待在土屋内。几扇门略略打开，但没有人紧张地跑出来，甚至没有好奇的人现身，只有发出尖叫的人冲到沙赛德面前。她是一名农人，一个矮壮的中年妇女。她冲上前来的同时，沙赛德检查了自己身上的藏金存量。他的白镴意识在身上，可以提供力量，还有一个非常小的钢戒指能增加一点速度，突然间，他后悔今天没多戴几只手环。

“泰瑞司主人！”女人气喘吁吁地说，“他回来了！他回来找我们了！”

“谁？”沙赛德问道，“死在雾里的人吗？”

“不是，泰瑞司主人。是统御主。”

沙赛德发现他就站在村庄外。天色已黑，来找沙赛德的女人害怕地回到土屋内。沙赛德只能想象这些可怜的人每天如何被夜晚跟迷雾困于屋内，只能缩在屋里，担心着门外的危险。

的确是不祥的危险。陌生人静静地站在光秃的路面上，穿着黑色袍子，几乎跟沙赛德一样高。光头，没有珠宝，除非刺穿双眼的巨大金属锥算是珠宝。

不是统御主。是钢铁审判者。沙赛德仍然不了解这种怪物如何能继续活着。那对金属锥宽到刚好塞入审判者的整个眼眶，毁掉整颗眼珠，锐利的尖头从头颅后方微微刺出。伤口没有半滴血。不知为何，这一点让他们显得更诡异。幸好，沙赛德认得这名审判者。

“沼泽。”沙赛德轻声说道，雾气开始凝聚起来。

“你很难追踪，泰瑞司人。”沼泽说。他的声音让沙赛德大为震惊，跟先前已经不同了，变得更沙哑，更粗糙，仿佛声带被严重摩擦过，像是长年咳嗽的人所发出的声音。跟沙赛德见过的其他审判者一模一样。

“追踪？”沙赛德问道，“我没想到有人要找我。”

“无所谓。”沼泽说道，转向南方，“我找你。你必须跟我来。”

沙赛德皱眉：“为什么？沼泽，我在这里有工作。”

“不重要。”沼泽转回去面对他，少了眼球的注视盯在沙赛德身上。

是我的错觉，还是自从我们上次见面后，他已经变成了陌生人？沙赛德一阵哆嗦。“到底什么事，沼泽？”

“瑟蓝集所是空的。”

沙赛德一愣。集所是教廷在南方的重镇，在崩解之后是统御主信仰的审判者跟高阶圣务官所退聚的地方。

“空的？”沙赛德问道，“不可能。”

“事实如此。”沼泽说道。他说话时没有任何肢体语言。没有手势，没有表情。

“我……”沙赛德没说完。集所的图书室不知隐藏了多少知识，奇迹，跟秘密。

“你必须跟我来。”沼泽说，“如果被我的同胞发现，我会需要你的帮忙。”

我的同胞。审判者从什么时候变成沼泽的“同胞”了？沼泽渗透他们是卡西尔推翻最后帝国计划的一部分。他是他们中的叛徒，不是弟兄。

沙赛德迟疑了。沼泽的侧影显得……不自然，甚至有点阴森。危险。

别傻了，沙赛德暗骂自己。沼泽是卡西尔的哥哥，幸存者在世上唯一的亲人。身为审判者，沼泽有权管辖钢铁教廷，因此虽然他参与了反叛行动，许多圣务官依然听从他的指示。对于依蓝德·泛图尔刚具雏形的政府而言，他是不可或缺的宝贵助力。

“去收拾东西。”沼泽说道。

我应该待在这里，沙赛德心想。教导人民，而不是在大地上驰骋，追逐自我满足。

然而……

“雾开始在白天出现了。”沼泽轻轻说道。

沙赛德抬起头，沼泽正直视着他。在残存的天光下，尖锥的圆底像是两个圆盘般闪闪发光。迷信的司卡以为审判者有读心术，但沙赛德知道那只是愚蠢的迷信。审判者拥有迷雾之子的力量，因此能操弄他人情绪，却不具有读心术。

“你为什么这么说？”沙赛德问道。

“因为那是真的。”沼泽说道，“整件事尚未结束，沙赛德。甚至还没开始。统御主……他只是用来拖延的棋子。一颗栓塞。少了他，我们剩下的时间已然不多。跟我一起去集所，我们必须趁机彻底搜查。”

沙赛德想了想，点点头：“我去跟村民解释一下。我们今晚就能出发。”

沼泽点点头，没有跟着沙赛德一起进入村庄，只是站在原处，站在黑暗中，雾气包围了他。

一切都回到可怜的艾兰迪头上。我为他感到难过，因为他被强迫要承受的一切。因为他被强迫要成为的样子。