第49章 一波未平一波起
奏疏上书：‘臣启陛下，近日发现，蜀国儋州边防有调兵异象，据探子报，我国渭水上游已同蜀国灵渠相通，此时蜀国挖通两国河流，意味不明，望陛下明查。’
陈彦在暗中挖通了两国相接的河流？祝北辰心下吃惊，若是为了两国商贸往来还好，但要是未雨绸缪，想通过运河运送粮草，那就太可怕了。
以自己对陈彦的了解，他现在对安悦可谓是好得很，也不知安悦用了什么办法，让陈彦和原本过世的先皇后感情消逝，一心一意对她，甚至不惜血本拿宁州十城赋税换回吴颖母女，只为讨安悦欢心，为防止祝荣安以后会对自己不利，自己也设计将她除去，而今看来，自己的计谋没有瞒过陈彦，他在儋州的动作就是在计划向燕国出兵而做准备。
顾不得朝堂上的争吵，也顾不得百姓疾苦，祝北辰当即下令。“国中流寇四起，如今又边防不稳，惟有增设赋税能缓解危机，待日后战事平息，才可以予百姓安康。”
“陛下三思呀。”薛从之跪地求道：“此令一出，许多百姓会食不果腹，到时候恐将引起民变啊，陛下。”
这些道理祝北辰不是不知，拆东墙补西墙安能稳健？只是事态紧急，燕国需要更多的兵马防止蜀国进犯，而要这些士兵为燕国卖命，没有足够的钱粮如何能行？他已经没有其他的办法了。“朕意已决，着手去办罢。”
诚然，薛从之的担忧不无道理，要不了多久，祝北辰增收赋税的弊端就显现出来，慢慢的，燕国越来越乱。
刘定宇在通州等地平寇已经半年有余，经过长时间与流寇的斗智斗勇，基本上流寇的问题已经解决，其中有三分之一的流寇在他们自相残杀和官兵的围剿中丧生，有近乎半数的流寇归顺了朝廷，而没有归顺的也准许他们回家种地，朝廷不予追究。
所剩下的就是流寇作乱后当地的贫瘠和落败，许多百姓在这场混乱中流离失所，更有甚者死于流寇手中，而今，他们要面对的是重拾生活的勇气。
朝廷分拨了不多的粮食安抚他们，本来能到他们手中的就不多，却还有贪官盘剥，可谓是想艰难度日都不能做到，只是生活还要继续，勒紧了裤腰带也得干活，以期来年能有个好收成，让家人吃饱肚子。
阳春三月，刘定宇回京述职，平定了流寇之乱本该予以嘉奖，可燕国也无多余的资金给予奖赏，只能在官职上加以尊荣，封赏刘定宇为平国公。
刘定宇认为此次流寇之乱跟自己有着撇不开的干系，虽未当着众朝臣承认，却还是婉言拒绝朝廷的赐封。“臣本该早日平定流寇以还百姓安宁，奈何臣无能，竟用了半年多时间才平息寇乱，理应受罚才是，岂敢再接受封赏。”
“刘尚书平定寇乱功不可没，却执意不肯接受朝廷封赏，既如此，平国公的爵位便为你留着，待你他日再有功劳，一并予你。”盯着跪伏在地的他，祝北辰对他谦卑的态度还算满意，其实，他确实是难得的人才，自己也愿意用他，只是不能将他捧得太高，以免生出傲慢不恭之心，更不能轻易处罚，否则，此等人不为己用便会成为祸患，就如当时明知流寇一事与他有关，自己仍没有责罚他，而是让他将功补过的道理一样。
刘定宇深知他根本没想过要真的封赏自己，此言一出立马叩谢圣恩，散朝后，拖着疲惫的身体回了家。
薛环从书信中得知刘定宇今日会回来，她一早备好餐食，整装打扮好在家门口迎接，快到午时，终于盼到了刘定宇归家。
从马上下来，刘定宇还穿着一身戎装，脸色憔悴许多，人也消瘦许多。
看着眼前的爱人，薛环眼眶都红了，数月的等待，数月的祈祷，就是为了他能平安归家，她抛开一家主母的矜持，上前抱住了刘定宇。
刘定宇知道这些日子她为自己担忧了，轻轻拍着她的背。“我已平安回来，好了，还有人看着呢。”
薛环含泪点头，这才放开了他，又开始查看他的身体。“定宇，有没有受伤？”
战场上刀剑无眼，受伤是难免的，刘定宇怕她担心。“快进屋吧，我都饿了。”
“是是是。”薛环恍然，连忙说道：“我已经备好了酒菜，还熬了鸡汤，你可得好好补补了，你看你，都瘦了。”
两人进了饭厅，一桌子菜已经摆好，看到满桌的菜肴，刘定宇食指大开，毕竟军营里的伙食素来不好，偶尔能吃上一回肉都算是打牙祭了。
刘定宇大口大口的吃着，薛环就忙不迭的为他添菜，待酒足饭饱后，刘定宇也困倦起来，径直回到屋中呼呼大睡，薛环守在他身边，就想看看他的样子，有他在自己身边，也就安心许多，连大气都不敢出，生怕打扰到他休息，这一觉，直睡到傍晚。
睡醒的刘定宇睁眼就看到了薛环。“环儿，你一直在这儿？”
薛环温柔的望着他。“太久没见你了，哪怕你睡觉我也想陪着你。”
很感动她对自己的感情，刘定宇握住她的手。“我回来了，以后会经常陪你的。”
“有你在我身边，我就满足了。”薛环含笑。“快起来吧，该吃晚饭了。”
两人又一起吃晚饭，薛环一边为刘定宇盛汤一边问道：“定宇，听说你拒绝了陛下给你的平国公封赏？”
刘定宇奇怪，她怎么关心起自己的仕途来。“你怎么知道？”
“刘海告诉我的。”薛环如是说道：“不过定宇，我觉得你不该拒绝平国公的爵位。”
“我在朝为官不是为了加官进爵，只想为民为国。”刘海是自己的随从，从小跟随自己，连上战场也都伴随自己左右，没想到这家伙这么嘴碎，刘定宇微微皱了眉。“况且我拒绝封赏是有原因的，说了你也不懂，就不要过问了。”
“定宇，我没有想要插手你在朝中的事情。”薛环看出他有略微不悦，坐到他身边温和的解释道：“我只是觉得，爵位可以世袭，我当然知道你高风亮节不贪图功利，但不管怎么说，我们将来会有孩子，我们都该为孩子打算啊。”
是啊，爵位可以世袭，谁不想让自己的孩子能有好的出生？自己可以不顾前程，但确实该为孩子考虑，刘定宇颔首。“你说的是。”
薛环笑了起来，把汤递到他面前。“来定宇，喝汤。”
回京后的刘定宇除去每日朝会，就是在家陪伴薛环，两人过着平静幸福的日子，祝北辰恐蜀国边境发生异变，加派兵马调驻青州，可探子回报，蜀国皇帝陈彦虽在儋州时有布兵异动，却也没有其它动作了，祝北辰摸不准陈彦的心思，但他不想打仗，毕竟打仗需要大量的钱粮支撑，如果蜀国没有向燕国动手，燕国也只能隔江观火，默不作声。
本来，士兵在各自的驻地实行军屯，一般种地时节就自行种地屯粮，闲暇后才进行军事训练，如今为防止蜀国对燕国有不轨之心，祝北辰不得不让加派的三万兵马常驻青州，久而久之，也成了朝廷的一笔巨大开支。
祝北辰很勤勉，每日休息的时间不到四个时辰，不是在与朝臣商议，就是在想治国之策，原来，在自己当上皇帝后，才知道要坐上这个位置要付出多少艰辛，他自认自己是个好皇帝，可天不遂人愿，不管他如何努力，终不能胜天。
转眼已到七月，收获的季节，那原本山清水秀的通州和兖州竟在今年发生了罕有的旱情，当地百姓刚刚经历了王继叛乱和流寇作乱的灾祸，好不容易平息了下来，想着只要辛勤劳作，就能换得安稳日子，不承想又遇上天灾，可谓是雪上加霜。
当地知州也将旱情的消息上报给朝廷，可一层层的审批过后，到达祝北辰手上已是半月过后，祝北辰想要赈灾，奈何朝廷实在拨不出多余的钱粮，只能下发旨意，今年在当地税收免征，但当诏书下发，又到了向朝廷纳税的日子，可当地的知州却还没收到诏书，这些地方官也没有办法，只能向百姓收税。
平头老百姓过日子素来艰辛，质朴的人们想着还有一口饭吃，就会一直坚持下去，偏偏朝廷不体恤他们遇到了旱灾，竟还在向他们征税。
但他们还是极度的忍耐着，向征税的官差乞求，求他们不要收税，家里已经没有多余的粮食了，可官差也是听命办事，而且，总有那么一两个人脾气不好。
这天，两个官差跑到太和村里征税，几个老人跪在地上不断磕头。“官大人，求求您饶了我们吧，您也看到了，今年的庄稼是颗粒无收。”
“这是上头派下来的公差，你们还是赶快把粮交了吧。”这个官差的态度起先还能算得上是平和。“不然我们也交不了差呀。”
“官大人，您就通融通融吧。”一个耄耋老者抱住他的腿。“我们连吃的都没了，又哪来粮食交公啊。”
“这我可管不了。”官差的脸色变得有些不耐烦了。“反正我就要收到粮食。”
“官大人，您这不是逼我们吗？”老人继续恳求道：“没有粮，我们又怎么交得出来。”
其余两个老人也附和道：“对呀对呀，您这不是要把我们往死里逼么？”
想着还有好些地方要收粮，官差不仅不耐烦还有了些怒意，一脚踢开老人。“这粮又不是我要的，怎么就成了我逼你们？真是一群不懂道理的老东西。”
躲在屋里石阿牛看到眼前发生的一切，他忍无可忍，原本，他和村里的其他年轻人商量好，让家中的老人去求情，或许官差就会同情，没想到竟还会是般景象。
他冲出茅房，摔倒在地的老人看见了连忙说道：“阿牛，你怎么出来，快回去。”
石阿牛扶起老人。“爷爷，他们这些人就是吃人不吐骨头的恶魔，再怎么求他们也没有用的。”
“你说什么！”听到他说自己是恶魔，官差更加恼怒。“你小子是不是不想活了？”说完还拔出了刀来。
另一个官差见势不对立马劝道：“消消气消消气，我们不都是给朝廷办事吗，何必给自己找不痛快。”
可石阿牛性格冲动，见对方拔了刀，他也是一肚子火没出泻。“你们就是恶魔！”
那个官差好面子，拿着刀就指着他。“我看你小子是活得不耐烦了。”
“我就是活得不耐烦了！”石阿牛毫无惧意。“你们这些当官的只知道逼迫百姓，还有这朝廷，根本不知道百姓疾苦！这样活着还有什么意思！”
此话一出，其他躲在屋中的年轻男子也跑了出来，发泄心中的怨恨与怒火。“就是，这样不顾百姓死活的朝廷，我们为什么还要给他们粮！”
“反了你们。”那官差提着刀就往人群砍去，想吓唬吓唬他们，没成想石阿牛身强力壮夺走了他手上的刀，并说道：“反正不交也是死，今日反了又怎样！”
手起刀落，石阿牛这一刀结结实实砍在了那个官差的脖子上，那名官差还不知道发生了什么就栽倒在地抽搐，而另一个官差吓傻了眼，愣了一瞬后拔腿就跑。
而石阿牛一刀就把官差砍倒在地，他自己也吓傻了，不一会儿，那名官差停止了抽搐，一名老人探了探官差的鼻息，然后跌坐在地。“死了。”
一群人都吓懵了，石阿牛的爷爷反应过来。“阿牛，你快跑吧，快离开这里，永远别再回来。”
石阿牛的心里很害怕，他不过是一时气愤，没想到真的杀死了官差，可他嘴上却是说道：“跑，能跑到哪里去？没钱没粮，跑出去不还是一个死？而且，我今日杀了官差，朝廷是不会放过我的，就算我跑了，他们也会找你们的麻烦，我又怎能置你们于不顾。”
“是啊，阿牛担心的不无道理。”一个年轻人说道：“这样的朝廷，简直是把我们往死里逼。”
石阿牛握紧了手中的刀。“与其被他们逼死，我们不如举起反旗，跟他们鱼死网破！”
“好，阿牛，我同意！”一个人年轻人当下表态。
“我也同意。”又一个年轻人说道。
到底人年轻，遇事冲动，不一会儿，村里跑出来的年轻人都赞同了，他们连夜将家人迁往深山躲避。
就这样，征税一事石阿牛愤然起义，有了他们牵头，那些跟他们有同样境遇的人都来投奔他们，队伍很快壮大，由此，拉开了乱世序幕。