第3章 太极变（三）
他像个魔鬼一样，径直朝骑马的洋人军官走去。
洋人军官吓得直哆嗦，急切间拔出了枪，却拉不开栓，嘴里连声叫着：“魔鬼！魔鬼！”好不容易拉开了栓，不待开枪，杨云鹏早腾身跳起来，跨在马背上，随手抓住那人的枪，反过来把枪管塞进他的口腔内。
“砰”的一声，那人的头颅炸裂了，杨云鹏一抬手，他的尸体就弹了出去。那马受惊，四蹄乱踢，却被杨云鹏使劲一夹肚子，竟然“咴咴”叫了两声，前蹄跪倒在地。
“畜生！”杨云鹏恨恨地叫了一声，双手一拽缰绳，那马就腾身而起。他骑着马围着那斌四人转了个圈子，方才啪地抽了一下马屁股，冲了出去。
武云被适才的杀戮吓呆了，站在那里一动不动。杨云鹏骑马擦身而过时，伸手一把将她捞起，放在鞍前，然后打马狂奔而去。
到处有逃兵和义和团，烟火滚滚，枪声震耳。杨云鹏辨认了一下方向，想到此时唯有大栅栏那边可去，他的好友王五（人称大刀王五）等人的镖局在那里，镖局内都是些厉害角色，等闲人不敢去犯，他便打算去那里避避再说。
奔了一会儿，天色昏暗，前面不知谁家的房子被人点了火，大火熊熊燃起。杨云鹏拉住马缰绳，低头瞧了武云一眼，她的身子还在不停地哆嗦，遂问：“兆龙可还在宫里？”
“应该在……”
“你可有什么去处？”
“我，我也不知道……”
“那你先跟我去大栅栏躲躲吧！”
话才出口，脑后风声响起，杨云鹏下意识地往旁边一偏，抬手一接，竟是一支飞镖。不假思索，他反手就射了出去，当的一声，把另一支射来的飞镖挡飞。
一个黑影像老鹰一般从屋顶扑下来，手中一杆大枪直刺杨云鹏。杨云鹏竟然不躲，只待那枪头要刺到衣衫时，才在间不容发的情况下一滑而过。
那人招法也多变，不待招数变老，又横着抡枪扫来。杨云鹏碍着武云在前面，不便躲闪，刁手抓住那人的枪头，就势一转，身子从鞍弹起。那人打了个趔趄，大枪虽没有脱手，人却踉跄了好几步才稳住。
火光下，杨云鹏瞧得清楚，来人正是独眼龙武恶。
只听武恶道：“杨云鹏，你好卑鄙！”
杨云鹏眼眸收紧道：“武恶，你还真是阴魂不散！”
独眼龙指着杨云鹏说：“本以为你是条汉子，谁知竟看走了眼，你掳走武云干什么？奶奶的！”
杨云鹏扭头一扫武云，猛然冷笑道：“原来我救的是‘秋水’的人！”
武云赶紧喊道：“恶伯伯，您误会了，刚才是二先生救的我！”
“胡说，他是我们的死对头，怎会救你？”
杨云鹏冷笑一声，抬手把武云抓起来，喊了一声：“给你！”便扔了出去。
武恶赶忙伸手接住，待将武云放下时，杨云鹏早打马往前冲去。
独眼龙朝他的背影“呸”了一声，骂道：“便宜了你！”
武云跺了跺脚，埋怨说：“恶伯伯，您怎么就是听不进人家的话呢？当真是二先生救下我的！”
“是他救的又怎样？”武恶把大枪往地上一杵，“都说杨家老二最能打，我早就想跟他较量较量了！”
武云知道独眼龙素来阴狠，行事没有底线，十足一个翻脸不认人的主儿，当下也不敢多辩解。
武恶又问：“老祖宗呢？”
“我跟她走散了！”
“他奶奶的，端王他们也尽是些扯淡的玩意儿！”武恶面向熊熊大火又骂开了，“用义和团时，当菩萨供着，现在倒好，卸磨杀驴，又指使神虎营肃匪了，光地坛那边就杀了好几百人！亏得俺见机早，让武风他们先一步溜了！”
“那武蕾呢？”
“她没事，躲到白云观高铭远那儿去了！”武恶说着，怒气犹自未消，“俺武恶眼瞎了一只，心可不瞎，那杨云鹏穿着一身官衣，你当他是什么好鸟……”
话未完，又听得马蹄声嘚嘚地响，如同疾雨鞭地，转头看时，却是杨云鹏策马返回来了。
武恶嚷道：“看清楚了没有，我就知道杨家老二没安什么好心！”说着挺枪就刺。
杨云鹏见武恶来枪阴损，不扎人，只扎马，手一抬，手里的单刀一挡一撩，武恶用力过猛，竟被他牵着打了个趔趄。
武恶怒道：“姓杨的，有本事下来，咱们好好打一场，你杨家只会溜兔子功夫吗？”
杨云鹏不理睬武恶，只对武云道：“姑娘，此路不通，你要赶紧走！”
不等武云说话，武恶又扑了上来，大枪朝杨云鹏的马腿上扫去。杨云鹏大怒，也不见他怎么动，嗖的一声，人就到了地上，一脚踏住枪头，手中的刀唰地劈下去。
武恶尖叫一声，手腕一翻，已多了柄匕首，挡住单刀。身子一侧，袖口又嗖嗖射出两枚短箭。杨云鹏没想到他出招这么阴毒，只得闪身躲避，他的脚才一拿开，武恶那杆枪跟着就弹起来，枪头像蛇一样狠狠地咬下。
杨云鹏身经百战，还是头一回碰上这般刁狠的对手，虽被逼退了一步，却也激起了好胜心，他双目炯炯放光，抬手指着武恶说：“有两下子！”
武恶傲然说：“你知道就好！”
杨云鹏一抱拳，正色道：“那我便要好好领教了！”
“少他娘的废话，来吧！”
武云早就听说过杨家二先生出手见红，他一旦真跟人过招，便要以性命相搏，慌忙冲过去，拦在他们中间，喊道：“不要打！”
杨云鹏眼中精光一闪，抬手一刀，闪电般朝她脑门劈下。武云吓傻了，尖叫着闭上眼睛，武恶也万万没想到杨云鹏会朝武云下手，救已不及，下意识地抬枪擦着少女的衣衫，直刺杨云鹏的小腹。
杨云鹏早有准备，顺势一勾手，使一招“单鞭”，左手勾住枪杆子往前一拉，右手的单刀也擦着武云的脖子刺过去。
武恶大惊，没想到杨云鹏用的手段比自己还阴狠，赶忙抬起手中的匕首挡住单刀。只可怜武云夹在中间，吓得魂不附体，眼睛也不敢睁，只觉得耳旁冷风飕飕，刀枪撞击声震得她脑门发木。
“哧啦”一声，她肌肤一凉，腋下的衣衫已被武恶的匕首扎了个洞，杨云鹏不得不服，这个独眼龙心更狠，为了取胜，他是不惜伤自己人的。
他手中单刀架住匕首，却抬起右脚，用脚尖轻轻一点武云的腿弯，武云不觉就抬腿踢了出去。武恶哪里想到她会突然踢脚，给踹了个正着，丢了枪，抱着小腹连退了几步，说道：“死丫头，你……”
武云这才敢睁开眼，见武恶龇牙咧嘴，她一脸内疚道：“恶伯伯……我也不知道……”
这时，远处又响起爆豆般的枪声。杨云鹏脚尖一挑，早把那杆大枪拿到手，也不啰唆，像抓小鸡一般将武云抓起来。
她惊叫着，像断了线的风筝飞起，正好跨到马背上。还没稳住神，杨云鹏早一枪头戳在马屁股上，那马“咴”地嘶叫一声，驮着她朝右边的街道跑去。
武恶咬着牙，举着匕首逼过来，骂道：“姓杨的，你他娘的够狠，想要老子的命根子！”
枪声越来越近，杨云鹏道：“独眼龙，洋兵转眼就到，今天不陪你玩了，告辞！”
“想得美！”武恶狞笑道，“亏你还自称什么无敌，这么怕死，太极门的脸面都被你丢光了！”
杨云鹏哪里会中他的激将法，一抬手，把单刀掷到地上，大枪往地上一撑，人嗖地就飞上了房顶。
“哪里走！”武恶吆喝着，也飞身上房。
高处一站，便可看到洋兵正到处杀人放火。
杨云鹏用枪一指武恶，说：“真想了断，咱们就找个清静地方！”
“好，今晚老子跟定你了！”
杨云鹏也不啰唆，踩着房顶就往前纵跳，武恶把匕首往嘴里一叼，施展轻功随后追赶。虽是黑夜，但到处有火光，京城唯有元宵灯会时才会有这等不夜光景。
二人在屋顶上飞驰，虽然快如奔马，但还是惊动了联军，他们不断地朝他们开枪，子弹嗖嗖地从他们身边飞过，幸得他们蹿得快，无一打中。
杨云鹏去的是大栅栏方向，想去跟王五等人会合，但越往前跑，枪声越密集，大栅栏方向火光冲天，显然也陷入激战了。
杨云鹏的步子不觉慢了下来，武恶几次被他甩下，正自气恼，这时抬脚就踢，却被杨云鹏顺势一撩，险些跌下房去。
杨云鹏看着大栅栏那边，叹口气道：“唉，我原本指望那边能幸免……”
“姓杨的，你少来这一套，打就打，废什么话？”
“那里已成了阎罗殿，你还敢跟过去吗？”
“怎么不敢？”
杨云鹏终究放不下王五、宋启云（螳螂门掌门人）等人，虽见大栅栏枪炮轰鸣，但还是决定前去探探。这一次，为了不被洋兵盯上，他们从屋顶跃下，专拣偏僻胡同钻。外人乍见了，还以为他们是同伙。
他们一前一后奔出几条街，瞧见地上横七竖八地躺着不少尸体，有头扎红布的义和团众，也有平民百姓。拐过墙角，眼瞧着离那镖局不远了，猛见前头有几条人影飞快地跑来，后面枪声噼里啪啦地乱响个不停。
杨云鹏嗖地上了一棵大树，探头观望。那武恶也随后上了另一棵树。待那几个人跑近了，火光下瞧得分明，居然是好友程廷华（八卦门门主）、宋启云几个，宋启云背上还扛着一人。
杨云鹏脚尖一点，飘了下来。程廷华何等机警，脚下一转，挥掌拍去。
杨云鹏沉声道：“是我！”
程廷华随即收手，惊喜道：“你怎么来了？”
杨云鹏朝他一抱拳，转头问宋启云：“五哥呢？”
宋启云伸胳膊擦了把汗水，把背上的人放下来，杨云鹏一瞧，不是王五是谁？只见他身上血淋淋的。
杨云鹏又惊又怒，上前抱住王五，见他呼吸已是微弱，便大呼道：“五哥，你这是怎么了？”
“他中了洋鬼子的枪了！”宋启云眼中喷出泪来。
程廷华叹道：“可惜了一条好汉！”
杨云鹏看着王五没了气息，一缕英魂飘走，想起以往他那豪气干云的气魄，不禁虎目含泪道：“五哥，你死得好冤！”
程廷华已拉他起来，说：“杨二哥，咱们得快走，洋人还在后头撵呢！”
猛听头顶上有人喊道：“走不了！”武恶从树上跳下来，用手指着前后几个方向，“那边，那边，那边，都有洋鬼子！”
“走不了就跟他们拼了！”宋启云把辫子咬在嘴里，亮出双刀来。
程廷华四下瞧瞧，说：“留得青山在，不愁没柴烧，能走还得走，没必要跟他们死拼！”
杨云鹏一横大枪，看向武恶道：“你怎么样，还要跟我继续比下去？”
“又他娘的说废话，不跟你拼个死活，我巴巴地跟来这里干吗？”
程廷华等人听了这话，都是一愣，他们原以为这个独眼龙跟杨云鹏一起来，定是相好的朋友，谁知竟然是对头。
“那好，咱们就比谁杀的洋鬼子多！”杨云鹏杀气腾腾道，“敢不敢？”
“怎么不敢？老子怕过谁？”
“啪啪”，几颗子弹飞过来，众人呼啦一下散开。
宋启云却径直迎上去，脚尖踩着墙壁跑，洋兵们瞧见了，一排枪打过来，他早一个筋斗翻到地上。
洋兵们见他像陀螺一样从地上旋过来，不知道这是地躺拳，喊叫着用枪托子来砸，但宋启云手里的双刀卷地砍出，顿时就有几人被剁翻。
转眼间，四面八方都有洋鬼子叽里呱啦地叫着扑过来。杨云鹏大枪一挥，扫到好几个，子弹随即嗖嗖打过来，他把枪杆子往墙上一撑，身子斜着飞出去。
程廷华围着那棵树转了几个圈，拍倒两个洋兵，皆中后心，他们摇摇晃晃地倒下去，血水汩汩往外冒。可紧跟着，他自己也身中数弹，一口气提不上来，人便倒下去死了。宋启云一见，眼睛都红了，一跃爬起，冲上去拼命。因他曾经在老家莱阳学过地躺拳，此时与洋人混战便占了便宜，再加上螳螂拳特有的凶狠，一时间闹得洋鬼子们手忙脚乱。
只是，毕竟对手的火器犀利，他腿上中枪后，拳脚就难以施展了，急乱中翻进一户人家的院子，洋兵适才吃了大亏，哪里肯舍，撞开街门冲进去。
宋启云踉跄跑出几步，又中了一枪，不愿落到鬼子手里受辱，竟一头撞进院中的水井里去。几个洋鬼子叽哩哇啦地喊叫着，冲井口啪啪啪连开了数枪，方才离去。殊不知，这几枪并没打中宋启云的要害，宋启云大难不死，捡回了一条命。
激战一开始，杨云鹏便仗着身法轻灵，一边躲闪，一边用弹丸射人，频频得手。武恶可就不成了，尽管他出手更阴狠，但中枪后身法就慢了，待暗器用光，更是被洋鬼子的枪弹火力压得抬不起头来，只能龟缩在一道破墙后面。
眼瞧着洋鬼子越逼越近，武恶大叫道：“他奶奶的，杨云鹏，我武恶比不过你，认栽了！”
他向来行事最横最毒，眼见今天逃不过这一劫，也不肯当缩头乌龟，便嗷叫着冲出去，还没等扑到，胸前就中了数枪。
他全身血淋淋的，拼尽最后的力气，把手里的单刀扔出去，可惜失了准头，跟洋兵擦身而过。他摇摇晃晃要倒，杨云鹏已飞身赶到，一把扶住他的后背。
当头的洋兵已经冲到近前，杨云鹏手里的大枪一抬，从洋兵胸口戳进去。
武恶艰难地转头瞧他一眼，嘴里吐出几个字：“他娘的，你快走……”便咽了气。
杨云鹏转头看看四周，到处是洋鬼子，正往这边蜂拥而来，子弹像啾啾的鸟叫，“噗噗”地打在那名被戳死的洋鬼子和武恶身上。
太极门最能打的二先生知道，今天自己武功再高也是走不掉了。他一手抓着武恶的尸身，一手用大枪串着那名洋人，居然朝着东南方向跪下了。
夜空上突然飘起了细雨，秋风吹着，到处闪着亮，像上苍流下的眼泪。
洋兵们慢慢围上来，小心地打量，不明白这个中国人在做什么。
杨云鹏所跪的方向，是他的老家广平府永年。他在朝杨家列祖列宗的坟茔下跪，经历此难，也不知死后能否被埋进祖坟？
冷雨中，他背靠着墙，慢慢站起身，抬头看看远处京城中的熊熊火光和不绝于耳的枪炮声，大清国就被这些洋鬼子任意蹂躏，强盗杀进家门，他们这些人空有一身武功却抵挡不住，杨云鹏感到莫大的屈辱。
他脸上的肌肉抽搐着，牙关咬得咯吱响，眼珠子直勾勾地瞪着，居然渗出了血泪，跟雨水混合一处，缓缓滑下。他左手一松，武恶的尸身咣地倒地。
二先生提一口丹田气，张开嘴巴，发出一声长长的咆哮，然后，用大枪挑着那名洋兵的尸体，朝前方冲去……
且说慈禧和光绪等大队人马逶迤前行，拖拖拉拉地走出数十里，所经之处，村落尽毁，除了尸体和野狗外，一个活人也瞧不见，地里的庄稼也被抢得颗粒不剩。
中午打尖时，杨兆龙领着太监到处找水源，竟没一处可用。井里面泡着人头，河里面的尸体也都沤烂了。末了，倒是在山坡下找到一处泉眼，好歹舀了些水煮了粥，进给太后和皇上用。
下午往延庆州赶时，先是碰上一伙从天津败下来的兵勇，这些溃兵数月来到处掠杀，委实跟暴匪没什么两样，乍见一伙鲜衣良马的人缓缓而来，他们竟然昏了头前来抢掠，结果被神机营和神虎营一阵砍杀，死伤一地，余众吓得四散而逃。
又往前走了数里，慈禧和光绪实在渴得受不了，确是找不到干净的水源，其他人还可以凑合，太后和皇上如何能饮那些污浊之水，偏偏树上藤上连一颗果子也不曾留下，都被难民和溃勇抢着吃了。
李莲英心急火燎，指使崔玉贵跟杨兆龙四处寻找，却哪里能办到。后来，看到田地里那些玉米秸，杨兆龙眼睛一亮，上面的苞谷穗儿虽然早被饥民抢食一空，秸秆还在，正透着青绿。他当即用竹刀劈下一些，削去硬皮，露出嫩芯，一段段地放入盘里，进献上去。
慈禧和光绪从未尝过此物，居然嚼得起劲，也解了渴。随后，又叫杨兆龙多弄了些带着，以备不时之需。
当晚，慈禧和光绪在一荒村歇下。众人吃了些点心干粮，总算填饱了肚子，只是苦于没有菜蔬，又亏了杨兆龙去挖了几种野菜，方才把太后和皇上的“膳食”给料理好了。
第二天早上，在大队人马出发前，慈禧叫大内总管桂祥带着三十名神机营士兵，先去延庆州传旨，让知州秦奎良给两宫置办满汉全席一桌，王公大臣每人一只“一品锅”，并准备军兵口粮等等。
岂料，延庆州那里早为数千义和团所占，为了抵挡溃勇来杀掠，东北南三城门都用石块沙包封堵，唯有西门才能出入。但那里也设了重卡，出入都要搜身，就连公文的传递也要经过义和团的大师兄审查后，才能到秦奎良手中。
义和团对于慈禧的反复无常早就怀恨在心，更何况她带皇上仓皇逃离京城，已落了威，秦奎良受他们胁迫，哪里还敢迎驾，只得另写一份手谕给怀来县知县吴永，让他去榆林堡驿站接驾。
桂祥身为大内总管，何曾被人这般小瞧，连城门也不得入，就被一纸空文打发了。可城里的义和团势众，又奈何不了他们，他只得含恨而去。
桂祥回去跟太后以及王公大臣们禀报，气愤者有之，沮丧者有之，却也只能听秦奎良的，转道去榆林堡驿站。虽说神机营和神虎营的精锐都在，可总不能为了延庆州不接驾，便派他们前去围剿那里的拳匪吧？
一行人恓惶地赶到榆林堡时，天色已黑。这才发现，一条长街竟然连个人影也不见。原本还奢想着能有“满汉全席”和“一品锅”享用，到头来却是这般荒凉景象，所有人都痴傻了。好歹是寻了一家干净点儿的骡马店，把太后和皇上迎进去。
李莲英赶紧拿了黄缎子坐垫，伺候太后和皇上在炕边坐下。娘儿俩背对着靠了一会儿，悲从中来，那泪就哗哗地直往下掉。
“莲英哪，咱大清国是不是真要亡国了？走了上百里地，连个人影也不见，官员也没个迎驾的，大局都坏到这份上了，可叫我如何去面对列祖列宗啊！”说毕，慈禧号啕大哭起来。
她这一哭，外面的太监宫女也都呜咽起来。李莲英赶紧抚慰了几句，便叫崔玉贵招呼“进膳”。
可带来的干粮早就吃尽了，榆林堡偌大一个驿站居然连一粒粮食也没找见，杨兆龙带人几乎搜遍了每一处角落，还是没见什么可下肚的东西。最后还是崔玉贵发了狠，招呼神虎营的士兵把驿站团团围住，打死了三条野狗，一条煮了，两条烤了。
慈禧和光绪一路饥寒，又乏又困，只待喝过杨兆龙调过味儿的狗肉汤后，身上才算有了些热气。可能吃的东西太少，饿肚子的人太多，尽管有头目约束，兵丁们还是吵嚷不断，李莲英还怕太后听见气恼，谁想，老太太早累得靠墙眯过去了。
近二更天时，外面突然传来喧闹声，却是怀来县知县吴永带着十来个马勇赶到了。慈禧和光绪传他觐见，询问了些事宜，知道驿站离怀来县还有近三十里路程，连夜赶去不易，不如在此先歇息了，等天亮后再启程。
吴永说，县城里面的供应倒是预备下了，只因得信晚，来得仓促，只带了些点心米粮过来，还特别准备了一个火锅。慈禧闻听大喜，当下又叫杨兆龙拿到厨下整治。
别看慈禧落了难，胃口倒好，喝完了粥，想吃蛋，吃完了蛋，还想抽水烟，如今又馋得想吃火锅。相比之下，光绪则越来越像尊木偶，吃得不多，话也不说，只管木呆呆地坐在那里。他有些天没刮胡子了，头发也脏乱，两颊瘦得陷下去，加上那身棉袍肥大，穿着咣当咣当的，看上去像个大烟鬼。是啊，维新失败，他灭了一半的生机。珍妃又被赐死，简直把他另一半生命也带走了！
杨兆龙每当隔远瞧见他，心里都觉得酸涩。故而，李莲英招呼他备膳时，他心里只为皇上一个人做，太后却被抛到一边去了。可惜光绪吃的不多，大半还是落进太后的肠胃里。
等把火锅的汤料准备好，羊肉切片、粉丝豆腐等也一一放入小碟后，差不多已是亥时。因缺衣少被，数千露宿街头的人都冻得直哆嗦。为了御寒，街上、院子里都生起了篝火，大家围着火堆凑成一圈，相互挤着取暖。士兵和太监们更累，早蹲在墙根打起盹儿来了。
崔玉贵头前引路，杨兆龙端着木炭火锅，后面几个太监拿了数种食材，走进正房。吴永和李莲英守在门口，见火锅到了，便撩开帘子。
热气腾腾的火锅一放到炕头上，慈禧脸上就乐开了花，杨兆龙熟练地替太后和皇上调和麻汁，娘儿俩很快就吃上了。按例，厨子此时便可以下去，但慈禧吃得口滑，需要不断加料，便让杨兆龙留在屋里伺候。
忽然听得外面人声鼎沸，马嘶阵阵。守在门口的李莲英脸色变了，忙问怎么回事。
吴永道：“该不是神机营带粮食回来了？”
正说着，嗖的一声，一支利箭穿过窗户射进来，钉在墙上。慈禧吓得一声尖叫，筷子掉地。杨兆龙则赶紧挡在光绪前面。
这时，便听见外面响起密集的枪声、喊杀声。长街上轰轰隆隆，似有千军万马在厮杀，震得四壁晃荡，泥沙尘土纷纷往下掉。
慈禧尖着嗓音道：“莲英，快去看看，是不是洋人追上来了？”
李莲英赶紧往外跑，很快就闪进来，说：“老佛爷莫慌，不是洋人，是拳匪！”
只要不是洋鬼子，慈禧的胆气就壮了，说：“他们想干什么，要造反吗？”
事到如今，李莲英不敢不说实话。原来，这些夜里攻过来的义和团，正是把持延庆州的那三千多人，只因那带头的大师兄恨慈禧下令剿匪，使他在京城的师兄弟死了不少，故而摸黑前来偷袭。恰好，神机营派出四百人去怀来县取粮草，官军这边便显得势弱，竟被义和团压进驿站里，双方打得难解难分。
慈禧听罢，脸上挂霜，连说了两句：“该杀！该杀！”
猛听得崔玉贵在外面喊道：“保护太后皇上！”
院子里呼啦一声，有几道火焰冲天而起。杨兆龙踮起脚尖一瞧，好家伙，院子里已多了十几个头扎红巾的人，手里拿着怪模怪样的武器。
慈禧还是头一回真正见到义和团，见他们身上穿得花花绿绿，像戏台上的人物，脸上也勾勾画画，透着邪气，不免气急，真的是养虎为患，如今报应到自家头上了。
“大胆拳匪，”大内总管桂祥喝道，“太后和皇上御驾在此，尔等竟敢冲撞，想造反吗？”
“什么太后皇上？”带头的大师兄喝道，“见了洋鬼子就跑，还有脸称什么御驾！我们今天偏要揪他们出来，瞧瞧是不是真货！”
“放肆！”不等桂祥开口，崔玉贵早气得忍耐不住，嗷叫着扑上去，马上便有一个拳匪截住，两人噼噼啪啪打起来。
其他人也要接上手，唯有大师兄嘴里念念有词，脚下踏着八卦步，猛地叫声：“太上老君急急如律令，疾！”顿时，那些拳众像抽足了鸦片烟一样，全身哆嗦，眼珠子灼灼闪烁。他们先是一个个匍匐倒地，有的像蛇在爬行，有的像猴子在跳跃，还有的像老虎在猛扑。片刻之后，又转回人形，发一声喊，一起朝侍卫们扑去。
刀光一片闪晃，侍卫们出手不可谓不快，但拳众们居然不躲不闪，任凭刀劈斧剁，居然丝毫不伤。侍卫们的武功都不弱，哪会轻易被吓倒，再动手劈砍，依旧不避，他们才觉得心头胆寒，手也软了。
崔玉贵不信邪，蹿上去跟一人交手，连连击中对方胸口，他那一拳下去，原本能打死一头疯牛，常人也早吐血倒下了，可那人却瞪着眼硬往前进。
桂祥盯住的是大师兄，他的无极拳极为煞实，中者立毙。待见侍卫们跟人交手都处于下风，心头巨震，不待那人上前，先霍地蹿上去，膝踹肘击，转眼间对手已中了两下狠的。
谁想，大师兄浑然不觉，如中铁石，反倒震得他两眼发黑。急速想后退时，却慢了一步，被大师兄斜着打飞，饶是桂祥身子收得快，还是单膝跪地，嗓子眼里一阵发痒，硬生生地把一口血吞了进去。
慈禧和光绪眼瞧着义和团众施法后，大内侍卫尽皆落了下风，惊得遍体生寒。
杨兆龙却是心生疑窦，他的鼻子最为灵光，隐约嗅到一股奇异的香气。联想到以前白云观主高铭远曾经玩的把戏，他心头雪亮，指着外头的那几股火焰叫起来道：“小心，那火里有毒！”赶忙用手捂住了鼻子。
可是已经迟了，义和团大师兄带人一进院后，便往火堆里撒了药粉，药粉很快撒播在空气里，侍卫们不知不觉吸进去后，功力顿时减弱。相反，那些拳众却像打了鸡血。
驿站四周，喊杀声不绝于耳，神虎营的兵丁正跟义和团拼斗，一波退下去，另一波又上来了。
院子里，大师兄带着拳众一步步逼近，慈禧和光绪此时早吓得下了炕，缩到墙角。李莲英和怀来县县令吴永挡在他们前面，也都吓得如筛糠。
杨兆龙讨厌慈禧，却想把光绪救出去！正盘算着如何脱身，猛听远处一声绵长的呼啸传来，虽然并不高亢，却是久久不绝，如同老龙长吟。他心头一喜，爷爷到了！
义和团大师兄等人正一步步逼着侍卫们后退，忽见桂祥和崔玉贵目光有异，都看向他身后，心中一凛，赶忙转身瞧去，只见一个身穿粗布棉袄，戴着毡帽的老者已站在院中央，手里持着一杆水烟袋，正在那里吧嗒吧嗒地抽个不停。
大师兄眼眸倏地收紧，这老者悄没声息地来到身后，他居然不曾察觉，真是可怕。他当下一抱拳，问道：“敢问前辈高姓大名？”
“杨——慕——侠！”
大师兄一惊，说：“原来是太极门的杨老掌门，久仰大名！”
杨慕侠一扬烟袋道：“不敢当，老朽来这里，不过是想请诸位仁兄借一步，好歹让人在驿站里过上一晚！”
“以前辈的威名，这事本该答应，只是我们一班弟兄兴师动众地来了，总不能就这样空着手回去！”
杨慕侠“嘿嘿”一笑，说：“看来，还是‘杨慕侠’三个字不够分量啊！”
“单单我一个，当然压得住，可架不住弟兄们多！”
“那太极门呢？”
“这三个字自然更沉实，可我这里也有三个字送给前辈。”
“哦，说说看！”
“义和团！”
杨慕侠一笑，噗地喷出一股浓浓的烟柱，这口气很长，烟气滚滚涌去，崔玉贵和桂祥首当其冲，忍不住各打了一个响亮的喷嚏，头脑顿时为之清醒。原来，杨慕侠喷的烟雾里另有玄机。
崔玉贵活动活动手脚，觉得身上慢慢长了力气，“嘿嘿”笑道：“他娘的，再打一仗！”说着弹身蹿上去，一掌劈去。那拳众刚要去接，他却顺势下蹲，伸腿呼地一扫，那人惨叫一声，双腿立时便折了。
众侍卫闻到杨慕侠喷来的烟后，都为之一振，手持兵器反逼了回来。大师兄暗自心焦，猛听得远处响起爆豆般的枪响，有马队如狂风卷浪般冲过来。
“好了，神机营赶回来了！”崔玉贵叫道。
大师兄一听，更是慌了神，赶紧带人向外撤，但为时已晚，早被外面赶来的兵丁困住。
慈禧在屋里瞧得分明，也松了口气，忍不住念了一声佛。杨兆龙眼见爷爷一招没出，就把这危机化解了，更是欣喜。
李莲英擦了下额头的冷汗，对县令吴永道：“走，出去瞧瞧吧！”
吴永点头道：“多亏了那位杨老爷子！”蓦然回身，一把扣住光绪的手臂，另一只手腕翻过来，明晃晃的一把匕首抵在他喉咙上。
慈禧哪想到还有这幻变，吃了一惊，一屁股蹲到地上。杨兆龙和李莲英做梦也没想到这县令会突然干出这事，都愣在当场。
“都别动！”那人拖着光绪往门口挪。
李莲英赶紧扶太后起来，杨兆龙叫起来道：“你不是吴知县，你是假冒的！”
“吴永”狞笑道：“厨子，你倒不傻啊！”
“快放下皇上，饶你不死！”李莲英尖声叫着。
“少他娘的骗我，放下他，我才死定了！”
谁想，光绪这时却突然咯咯笑了起来，说：“你杀了朕最好！”
“皇上，没人敢碰你！”杨兆龙往前踏上一步，“可还记得‘白鹤亮翅’？”
光绪一怔，目光跟杨兆龙一接，杨兆龙点了点头，光绪的眼睛眨了眨。
“吴永”喝道：“厨子，你想搞什么鬼？”
杨兆龙嘻嘻一笑，亮出自己的武器，说：“我把切菜的刀给你瞧瞧？”
“吴永”一呆，说：“竹子做的？”
趁这当口，杨兆龙吼道：“亮翅！”光绪果然顺势来了一招“白鹤亮翅”，虽然没有多少力气，却还是将“吴永”的刀扒开。
光绪一动，杨兆龙已闪电般冲了上去，也是一式“白鹤亮翅”。“吴永”被打飞，穿过窗户，一头栽到院子里去。
杨兆龙和杨慕侠的中秋节是在太原过的。两宫驻跸此处，召见军机大臣，议定派庆亲王奕匡回京主事，督促李鸿章到京城跟洋人议和。自然，这个“团圆节”也都过得没滋没味。
杨兆龙升官了。因为在榆林堡驿站出手打倒“吴永”，救下皇上，慈禧方才得知这个年轻御厨的另一个身份——太极杨家的后人。当下召见了掌门杨慕侠，赞勉几句，杨兆龙因功受赏，被封了从五品，从进宫当厨子到升任御膳房副厨长，仅用了一年。
自从进了大同，大队人马的供应已不成问题，慈禧也开始在饮食上有所挑剔，地方官吏所用的厨子，往往做不出合太后口味的菜品。杨兆龙则不一样，他人虽年轻，在御膳房时也曾挑过大梁，夺得过“斗菜”状元，如今少了膳食正、总厨等人的掣肘，由他一个人说了算，他更是如鱼得水，尽情地将他的厨艺展现了出来。
这段时间，光绪的精神也明显好转。在榆林堡驿站时，他被“吴永”一吓，明晃晃的刀子架在脖子上，魂也飞了，魄也散了，历来君王遭遇此等凶险者，为数寥寥，他这个落魄的“孤王”居然摊上了。不过，惊吓之余，他却泛出一个念头，暗想就此死了也好，一了百了，也能与珍妃在九泉下相聚。那一刻，光绪竟然莫名其妙地涌出一股幸福的眩晕，惧怕也没了踪影。正好杨兆龙让他施展“白鹤亮翅”（由杨兆龙私自传授），他不假思索地就“亮”了出来。结果，竟然把“吴永”的匕首撩开，让杨兆龙瞅准机会一击成功。
到了西安后，两宫驻驾，让军机督促京城留守大臣与各国使臣议和。十月十日，慈禧在西安迎来六十六岁“万寿”，当此国难艰深之际，自然也不能过分操办。上下倒是盼着京城那边早一天能议和功成，可惜总难成愿。直到庚子年最后一天，此事还悬着。
这一年的年味不浓，谁也过得不舒心。大清开国至今二百六十年，从没像这天过得凄惨。
十一月十三日，銮驾到了邯郸，此地距离永年已不足五十里。杨慕侠祖孙哪里还能把持得住，托崔玉贵跟慈禧和光绪说了情，要先一步赶回老家去看看，次日再赶到邢台那边伺候圣驾。
自打进西安后，文武大员便纷纷荐引当地名厨入行宫料理膳食，慈禧已不像从前那样依赖杨兆龙的厨艺了，闻听他要跟祖父回老家一趟，便赏了一千两银子，并给了一个月的假。
杨兆龙大喜，拜别光绪、崔玉贵等人，一刻也不耽搁，跟随杨慕侠雇了马车赶往永年。在外面辗转了一年多，两人早就归心似箭了。
只是，杨慕侠万万没想到，回到老家等待他的竟是一件噩耗，二儿子杨云鹏居然早在去年京师城破之日罹难！
六年前，长子杨云天去世，便让老头子经受过一次白发人送黑发人的苦痛，没想到，如今又让他再次蒙受打击。失去了两个儿子，等于是斩断了杨慕侠的左膀右臂，杨家气衰，太极门也随之凋零，老头子真有些承受不住了。
杨慕侠举家重回京城，已是第二年春天的事。
只因义和团匪起，假托神拳之名以伪乱真，排拒洋教而导祸入门。像太极门的杨云鹏、八卦门的程廷华以及顺源镖局的王五，都在八国联军攻入北京那日殉难。此后，义和团被镇压，拳界各派也遭受牵连，门人均多星散。唯有太极杨家，因为得到贝子溥伦等官贵名流的庇护，故而还能在京城占着一席之地。
二月初六这天上午，杨慕侠收拾停当，正准备去贝子府给溥伦讲拳。杨奉突然来报：“老爷，有个叫崔玉贵的前来拜访！”
杨慕侠还不知道崔玉贵如今已不是内庭的二总管了，他们在西狩的路上，倒是挺谈得来，尤其是说到拳术上面，更是对路数，如今听说他突然造访，杨慕侠不免有些惊异，要知道太监不奉旨是难出紫禁城的。
杨慕侠去到前厅，和崔玉贵相见了。
崔玉贵脸色不怎么好看，说：“杨老先生，我今天冒昧前来，是给府上传个信的，令孙兆龙只怕有难！”
杨慕侠一惊，失声道：“什么？”
“我也是刚刚得到消息，有个相熟的早上告诉我，昨晚，老佛爷手下的四大金刚连夜提审令孙和我当初的几个手下，估计瀛台那边的事败露了。”
杨慕侠一听，半晌无语。
所谓瀛台那边的事，是指杨兆龙私下给光绪开小灶，并冒充传膳太监上岛，暗暗地传了皇上太极拳等秘事。杨兆龙有次跟他说起过传拳的事，他就觉得不妥，等后来在西狩路上，皇上被“假吴永”挟持，在杨兆龙的提醒下，突然使出一招“白鹤亮翅”，化险为夷，他才知道孙子还是瞒着自己传拳于光绪。只不过，后来慈禧重重嘉赏，一路上对杨兆龙很是宠信，杨慕侠一颗心才放了下来。却没承想，才进二月，慈禧就来“秋后算账”了。
在西狩的路上，杨兆龙跟杨慕侠谈起了不少深宫秘闻，杨慕侠对于慈禧狠辣的手段自然了解，如何能不揪心，赶忙道：“崔总管，多谢你前来传讯，此恩此德我杨家铭记五内。”
“我现在已不是皇宫二总管了！”崔玉贵道，“您叫我一声玉贵就行！”
杨慕侠本也不是什么拘礼之人，当下也不啰唆，说：“玉贵，依你看，兆龙此事犯了，会落个什么处置？”
“只怕是死罪！”
杨慕侠的心猛地一沉。
崔玉贵道：“瀛台那边是老太后最大的心病，谁越了那雷池半步，她都是不会容忍的。您也别奢想她会念及兆龙西狩路上立下的功劳网开一面，不然，我也不会被她一脚踢出来。”
“那依你的意思，人是没得救了？”
“老先生，可恨我不在宫里头，无法照应。所以这事儿，还得去找伦贝子商量，一道拿个主意！”
杨慕侠正要去贝子府，于是二话不说，赶紧跟崔玉贵同车赶过去。
见了溥伦，三人一合计，觉得这事让贝子王爷出面求情，只怕更会惹老太后猜忌，保不齐她还会以为杨兆龙去瀛台传拳，还是溥伦等人特意安排的。那样子，杨兆龙更没活命的机会。
崔玉贵听罢一咬牙，当场拍了胸脯，虽说他人已离开皇宫，但在里面几十年的经营，徒弟和故旧也不少，以往爱面子，不愿去求他们，如今为了杨家小哥，他只得把这张脸豁出去。
他有个徒弟叫小德张，天津静海县南吕官屯人，前两年被提升为后宫太监回事。“庚子事变”中，随慈禧太后西狩，回京后升任御膳房掌案，三品顶戴，算是顶了崔玉贵的缺。如今，只有找他去暗通款曲了。
不过，崔玉贵说，宫里面说话最有分量的人还是李莲英。他做了四十多年的太监总管，慈禧几乎对他言听计从，只要能打通“皮硝李”的门路，这人就死不了。只是，崔玉贵跟李莲英虽然是小同乡，说起来还沾亲带故，但他并不愿意去求他，只能让溥伦去想法子。
在贝子府商议时，杨慕侠一直保持镇定，虽然心里早就在滴血。
等到回了家，老头子才觉得天地已变了颜色，那春光早染上了肃杀之气。他越想越悔，实不该当初让杨兆龙进宫，记得这孩子曾跟他说过，他之所以进那御膳房，除了学厨艺，还想着去摸摸“秋水”的底细，因为很多迹象表明，那些人就隐藏在皇宫内务府。
“红灯照”被驱逐后，“秋水”也在宫廷里立不住脚，杨慕侠本来还为孙子庆幸，以后在里头少了危险，谁知，他这么快就惹上祸了。万一孙子有个三长两短，他如何跟地下的杨云天交代？想到此，杨慕侠再也憋不住，老泪涌出了眼眶……
直到被关进刑部大牢，杨兆龙还有些恍惚，人像是在梦里一直未醒。那天，他被传到内务府问话，瞧见的是平日里给慈禧传膳的四个老太监，他们个个面无表情，佝偻着身子，脸色不是蜡黄就是苍白，看上去像鬼。
跟他一起被传讯的还有几个小太监，却也认识，其中有几个是崔玉贵的亲信，以前他就是穿着他们的衣衫装作太监上瀛台的。
审讯很残酷，也很利落，一开始并没冲他来，四个老太监轮番询问那些小太监，怎么在宝月楼下开的小灶，怎么偷着往岛上传膳的？那些小太监稍有支吾，耳光和皮鞭就抽下去，很快他们便招供了。
看这情形，杨兆龙知道抵赖无用，索性站出去把过错一并承担了。自从崔玉贵被踹出皇宫，他隐隐就有一种预感，没了这把保护伞，他以后在皇宫里的日子就不会好过了。可是没想到，这一天来得这么快，这么突然。
进膳的事还小，擅自向光绪传授太极拳的罪名就大了，这事也不容杨兆龙否认，因为光绪的贴身太监王香已先一步被拎了来，早把事情的前前后后都吐露了。
一张张供词往杨兆龙面前一摆，老太监们阴冷的眼神和怪异的腔调，让他想到那些最毒的蛇，滑腻腻的，阴森森的，让人作呕。他一咬牙，豁出去了，签字画押，做了就不后悔。
当晚，杨兆龙便被关进了刑部大牢。他那只鼻子最灵敏，往常在御膳房，什么香味甜味鲜味都能辨得出，如今可好了，闻到的尽是臊臭和腐烂味儿，他这才明白，拥有一个异常灵敏的鼻子原来还有这样的坏处。
换到官监的第二天上午，杨慕侠便来探望了。
杨兆龙一瞧见爷爷的脸，泪水便夺眶而出，他从没这般想见到亲人，十来天的隔离，把他这些年积压在心底的亲情一股脑儿激发了出来。
杨慕侠用两张银票，把看守刘九和杠子打发后，此处便能容得祖孙俩清清静静地说话了。
杨兆龙从铁栅栏里伸出手，紧紧握住杨慕侠的手，说：“爷爷，您快把我弄出去，我受不了了……”
杨慕侠心痛欲绝道：“兆龙，你放心，爷爷但凡有一口气在，就不能看着你在里头受苦！”
杨兆龙知道爷爷从来不打诳语，心底顿时觉得踏实了，含泪点头。
杨慕侠又道：“孩子，你听我说，人在这个世上，最要紧的就是能活着！你一定要把这句话牢牢给我记住！”
“我懂，人只有活着，才有机会说别的，做别的！”
“就是这个理儿！”杨慕侠道，“你是犯了太后的忌讳才被下牢的，在大清国，她就是天老爷，没人能抗得了。不过还好，崔玉贵给我报信后，我和伦贝子上下找人通融，总算是先把你这条命给保下来了。”
杨兆龙一听，心里刚升起的希望又一点点落了下来。显然，自己短时间内是出不了这牢门的了。即便是为了保下这条命，爷爷他们已费了很大的周折。
“爷爷，那我该怎么办？”杨兆龙想到今后要长久地被囚禁于此，心底就冒寒气，身子也跟着打哆嗦。
“兆龙，别慌！”杨慕侠觉得孙子的手扣得很紧，指头简直要抓进自己的皮肉里，知道他心里很是惶恐，“你跟我说，太极拳讲究什么？”
“讲……讲究什么？”杨兆龙此时脑子里一片空白，根本不知道该怎么说。
“讲究以静制动，对不对？这个静字诀是最难练的，你爹，还有你二叔，武功不可谓不高，可在静字上面还是没有拔上去！”
杨兆龙心里乱糟糟的，说：“爷爷，您在说笑吧？我都到这份上了，哪还有闲心去练什么功夫？”说罢，苦恼地用头在栅栏上撞了两下。
杨慕侠把双手缩回去，眼神变得冷澈，喝道：“你给我住嘴，这是杨家人该说的话吗？”
“我……”
“不管是练拳还是做人，最重要的便是修心。你懂吗？”
“我懂，可是……”
“人这身子，就是一副臭皮囊，骨肉可坏，心可不能烂掉！一个人要是连心都给锁死了，那还有什么指望？”
杨兆龙还想辩解，又被杨慕侠一把拽住衣领子，脸颊和脖子都紧紧地挤到铁杆上。老头子瞪大眼珠子，沉声道：“你给我听好了，杨家人没有孬种，你要是还想姓杨，就拿出杨家风骨来给我瞧瞧！”
杨兆龙从没见过爷爷这么“喜怒形之于色”，还没答话，只听杨慕侠又道：“当初生下你时，你爹让我起名，我就叫你龙了。这个名字起得有些大，不着地，风来雨去，能大也能小，能显也能隐。现在你告诉我，你到底是杨家的一条龙，还是一条虫？”
杨兆龙一咬牙，喊道：“我当然是龙！”
“好，有种！”杨慕侠这才松开了手，脸上慢慢泛出笑容，“我就知道，你不会让爷爷失望！”
杨兆龙觉得体内像被点起了一根火把，嗞啦嗞啦地烧着。没错，就算被囚在牢里，他也不能烂成一摊泥。不说爷爷他们在外头挂着心，就是地下的爹娘也不想自己沉沦。因此，他一咬牙，说：“爷爷，您放心，就算把牢底坐穿，我也是个有骨头的！”
“好，这才是未来太极门掌门人该说的话！”
杨兆龙一惊，叫了声：“爷爷……”
“你没有听错！”杨慕侠笑道，“掌门人的位子是该由你接任。”
“那兆鹰呢？”
“这孩子也不错，可比起你的悟性来，他还是差了一点儿！”