第53章 两强相争
残夏，是一年中夏季转折的时节。白天，依然烈日当空，土地依然被烤着，空气在灼人的阳光下依然闷热。成熟的谷物在炎热下弯着腰，低着头，和草叶一样绿色的蚱蜢，四处发出微弱而嘈杂的鸣声。天空带着那种即将变红的橙黄色，仿佛一大片金属接近炉火时一样。
楚国郢都。
“报。”小吏来报。
“什么事？”楚成王问道。
“斗廉战败，蔡国国土全失，齐国联军已经进驻陉地。”小吏说。
“斗廉人呢？”楚成王忙问道。
“已在宫外等候。”小吏回道。
“宣他进来。”楚成王说。
“喏。”小吏躬身退下。
不大的工夫，斗廉肩部绑着绷带走上大殿。
“主公，齐君率鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹七国共同出兵蔡国。末将战败而回，请主公治罪。”斗廉请罪道。
看着斗廉，楚成王沉默半晌，他说道“斗将军言重了，此战中原诸国几乎全员出动，不是你的过错，下去休息吧。”
“主公……”斗廉泣不成声，跪拜在地上。侍者赶忙上前把斗廉搀扶下去。
待斗廉退下后，子文说“主公，此次中原诸国倾国而来，气势汹汹。我觉得未必会有一战。”
“这话怎么讲？”楚成王疑惑的问道。
“齐楚两国势均力敌，如若相斗，两败俱伤。齐国元气大伤，肯定会危及其方伯之位，届时周边诸国肯定会虎视眈眈觊觎其位。子文说“不如我们派遣一名使臣前往，试探齐国的口风。”
“喏。”楚成王沉思道。
半晌，楚成王问“谁去合适？”
“主公，我愿前往。”屈完说道。
“喏。”楚成王点头道。
“屈子去探查虚实，令尹还要整军备战。”楚成王说“传我旨意，三军开赴陉地，与联军决一死战。”
“喏。”
一阵阵秋风吹来，落叶在空中翩翱起舞。地上落叶堆积，风一吹，沙沙作响，奏响了秋的乐章。河岸边种了许多美人蕉，花色分红、黄两种，开得正艳呢，红得灿烂夺目，黄得温馨可人，成了商丘城里一道不可缺少的亮丽风景。樟树仍然枝叶繁茂，犹如一柄柄擎天巨伞，树上那酱色的小果子，散发出一股好闻的清香。
齐国联军大营里。
“贵使前来，有何贵干？”齐桓公盛气凌人的问屈完道。
“齐君，贵国地处北海之上，我们楚国地处南海之滨，两国风马牛不相及；齐君，为何要来侵犯楚国？”屈完责问道。
“屈子，西周王室曾授予齐国先祖姜太公有征讨五侯九伯之权，我们这次前来讨伐楚国，就是来执行周王室的遗训，这是其一。其二，你们楚国不按时向周王室交纳贡物，不参加周王室祭祖，这是叛逆行为。第三，当年周昭王南巡，到了你们楚国地盘一去不返，是被你们楚国谋害了。你们有这么多罪名，难道还不应该来讨伐吗？”隰朋义正词严的说。
屈完一听，哈哈大笑起来。他一一辩驳道“周王室动荡，各诸侯国不按时纳贡多了。楚国没有按时纳贡，这的确是楚国的不对，我们补交就是了。周昭王南巡不返，他的淹亡地点当时还不是楚国的地盘，当时究竟是怎么回事，楚国也不清楚。”
一番话，说的隰朋无言以对；会谈陷入僵持中，隰朋步步紧逼，屈完水来将挡；双方各有主张，会谈进行的剑拔弩张。
眼见的天色将晚，屈完返回楚营，楚军上前拒敌。
齐桓公见楚军来势凶猛，命令齐国联军后撤至召陵一带，与楚军对峙。
秋天不像春天那样百花争艳，芳香怡人；也不像夏天那样有那么多的小生灵在歌唱；也没有冬天那么美丽。秋天虽然没有春天那么艳丽，可它有一种颜色是天下一绝的——红。枫叶只有在遇见秋天时才会脸红，远远望去，像朝霞一样红，把山都染红了。风吹来，枫叶像红色的雪一样，飘了下来。好让人们前来欣赏。
联军大营中。
“报。”斥候来报。
“什么事？”齐桓公问。
“楚国大夫屈完求见。”斥候说。
“宣。”齐桓公说。
“国君，不战而屈人之兵方为上策。让联军列队，让屈完观看联军庞大的阵容，从心理上威慑他。”成风说。
“通知联军列队，请楚大夫观看。”齐桓公说。
“喏。”斥候躬身退下。
屈完来到营寨，齐桓公意气风发指着整齐的队列向屈完说“屈子，这样强大的军队，谁能抵挡？”
“齐君，若能以德服人，普天之下，谁敢不服？若想以武力压服他人，就凭借楚国的地理优势汉水为池，众志成城，也能万众一心，还有一战之力。”屈完不卑不亢的答道。
齐桓公听完屈完的话，不禁思虑起来。
屈完见齐桓公沉吟，进一步说“我家主公命我奉金帛犒劳诸位诸侯，并承认齐君方伯的身份；另有箐茅一车，进贡周王室。”
齐桓公暗自揣测没有绝对取胜的把握。现在楚国又服软，就坡下驴，就答应了屈完的主张，双方握手言和。
楚国承认齐桓公的方伯地位，齐桓公原则上同意楚国现状，双方盟誓而归。
此时的齐桓公文治武功达到了顶峰，文治上齐国人国富民强，武力上狄人被赶跑，戎人被消灭，楚国又已经臣服，可谓是无比尊贵，他把国家治理交给成风处理，整日里左拥右抱，田猎为乐，日渐奢侈起来。
一天，齐桓公外出打猎，麋鹿在前面奔跑，齐桓公一箭射出，离麋鹿差之毫厘。齐桓公一见这还了得，牛脾气瞬间上来，命令车夫紧紧跟随麋鹿，发誓要将麋鹿射中。
就这样一个逃，一个追，眼看麋鹿在山谷中渐渐消失。齐桓公等人这才发现一个严重的事，他们在一个山谷中迷失了方向。
眼见天色渐渐暗了下来，齐桓公等人四散开来，到处打探来时之路。
只见前方有一名老人，齐桓公忙问道“老人家，此地叫做什么山谷？”