东都访学
孟懿子和南宫敬叔听完课回去的路上，他们商量着如何为孔子创造一个条件，可以让他到东周王室去访问并咨询“周礼”。虽然天下都说“礼乐尽在鲁国”，但洛邑（今河南省洛阳市）毕竟是周王室所在，原始的礼乐典章制度的制定者应该有一定的收藏，因此到那里参观后便可以确定鲁国太庙所有礼乐器和文物的价值了。最后，他们决定由南宫敬叔去向鲁昭公请示，如果不成，孟懿子再出面，这样便有缓冲的余地。
事情非常顺利，鲁昭公本来就对孔子十分重视，而这对鲁国也是增光添彩的事情。听南宫敬叔一说，鲁昭公立即同意了，并派了一辆轻便小车和宫中的一个内侍作为随从。南宫敬叔自然跟随孔子前去，也借机到周天子所在的都城去看看。
孔子此年三十五岁，正是成熟的年龄。孔子不久前刚刚见过齐景公和晏婴，后又有孟懿子和南宫敬叔来投奔自己求学，虽然二人未列入正式的弟子名单，但其实际的社会影响以及对自己有形和无形的支持都极其巨大。这次去东周王室访学对孔子人生的帮助是难以估量的，他想象着即将参观周王室的典藏和拜见天下大名人——典藏室主人周王室柱下史老聃的情景，心中便无比的喜悦。
仲春时节，中原大地到处是绿茵和鲜花，从曲阜去往洛邑的大路平坦而宽阔。孔子乘坐的两匹马拉的轻便小车坐着很舒服，又有南宫敬叔陪同，吃住有仆人照应，这样的差事真是美极了。舒畅的旅途显得短促，孔子一行很快来到了洛阳。
在并不太宽敞的典藏室，即东周保存所有历史文物的博物馆兼图书馆里，孔子见到了仰慕已久的老子。
老子，姓李，名耳，字聃，比孔子年长二十多岁。此时，老子已接近花甲之龄，雪白的头发，雪白的胡须，雪白的眉毛，疏朗飘逸，且双目炯炯有神，真是仙风道骨。
老子带领孔子参观了所有有价值的馆藏品，但孔子有点失望，觉得真不如鲁国太庙的礼乐器和文物收藏得多且保存得好。
其实，西周时镐京太庙和典藏室当年的收藏肯定是丰富齐全的，并在那里保存收藏好的同时还制造了双份才有可能赐给鲁国，如果是单件文物则一定收藏在镐京是毋庸置疑的。但是，由于先后出现周厉王和周幽王这样荒唐、昏庸、残暴的天子，把好端端的周天下弄得分崩离析，无法保住镐京，于是周王室政权全部迁到了洛阳，原有的太庙和典藏室更顾不上了，带出来的文物和礼乐器也是很少的一部分。不过，鲁国自从建国以来便没有大的灾难，太庙也没有受到过损失，故当年韩宣子访问鲁国时赞叹天下之礼都在鲁国，那年孔子才十三岁。
参观完后，老子请孔子到自己家中吃晚饭。那时都是两顿饭，晚饭在下午的四五点，而冬季可能在下午的三点多。席间，两位谈论天下大势，孔子也如实讲述了鲁国的情况，谈论一些季平子违礼僭越之事，并讲述了尧舜以及“三王”的事迹，提出要继承古代圣贤的行为。
老子听后沉默了一会儿，说：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”
意思是，“你所说的这些话，说话的人连骨头都腐朽了，只是他们的话还在罢了。他们掌控的时代一去不复返了，况且君子遇到好的时代就出仕展示才能，遇到不到好的时代就与世沉浮，混杂于俗人之中才可以安全。我听说，好的大商人把宝物和钱财深深隐藏起来，但表面上好像很虚空；君子具有很高的道德，但在衣着和表情上好像很愚钝。要去掉你的骄气和多欲的心理，克服你自得的神态和过分的志向，这些对于你自身是没有任何好处的。我所能告诉你的，不过就是这些而已。”
这些话是非常尖锐的，可以体会出孔子当年志向的远大，而这种志向在表情上都表现出来了，且还好议论当时的事和人，这无疑是很危险的。所以，老子凭自己深厚的历史知识和在周天子身边几十年的亲身经历，对社会和当时天下大势看得太清楚了，因此这样直接警告孔子。
如今，尧舜时代和“三王”的开明时代已经成为历史，他们的话在他们那个时代是可以的，而现在是什么世道？故老子提醒孔子要深藏不露，不要锋芒毕露，因为这样很危险。
老子的话还说明，他和孔子都读过许多相同的书。如果不是书中所写，这些骨头都烂之人说的话怎么能还在呢？其实，从尧舜的时代到老子和孔子的时代起码也有两千年左右了。
应该说，老子对孔子也是早就闻名，见面后更是喜欢这位学识渊博的年轻人，更可贵的是这位年轻人有拯救天下的雄心壮志，因此老子是从心里喜欢和佩服这个比自己几乎小一代的年轻人。
当然，老子以周王室柱下史的大名蜚声各诸侯国，孔子早就心向往之，如今一谈话更感觉此人的学问真是深不可测，是他平生从未见过的洞察古今的人物，敬佩至极。
孔子向老子问礼后，又向苌弘请教乐理。苌弘是周天子的贤臣，学问渊博。
之后，孔子又考察了天坛和地坛，宗庙和明堂。孔子看到明堂四面门墙上的壁画，上面有唐尧、虞舜的画像，还有夏桀和商纣的画像，善恶的面貌生动形象；又有周公抱着周成王背靠象征天子宝座的“斧扆”而朝南接见诸侯的图画。
所谓“斧扆”，是古代帝王朝堂所用的状如屏风的器具，以绛为质，高八尺，东西当户牖之间。其上有斧形图案，所以称作“斧扆”。
孔子叹息道：“我现在才真正理解周公的圣明以及周朝所以王天下的原因。周朝之所以兴盛，原来是明镜可以映照人的形象，观察历史可以知道今天的社会问题。如果君主不理解古代先君是继承前代遗迹才平安生存的，松懈怠慢才危险败亡的道理，就与倒退着走却要超越前人一样了，这不就太糊涂了嘛！”
当孔子离开的时候，老子送出去很远，最后语重心长地说：“吾闻富贵者送人以财，仁人者送人以言。吾不能富贵，窃仁人之号，送子以言，曰：‘聪明深察而近于死者，好议人者也。博辩广大危其身者，发人之恶者也。为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己。'”
这是《史记·孔子世家》中的原文，也可以看出先秦时期的口语和我们今天非常接近。但是，其与现代汉语还是有一定距离，故还是翻译过来便于诸君理解。
老子说：“我听说富贵的人赠送人钱财，仁德的人赠送人言语。我不是富翁，但窃取了仁人的名号，故只能送给你几句话：‘聪明地观察人和事物而深刻地议论他人，就接近于死亡了。知识渊博又善于辩论而揭发他人罪恶的人，对于自身的生命是有威胁的。作为人子就不要坚持自我观点而要服从，作为臣子也不要坚持自我观点而要服从。'”孔子频频颔首，表示感谢。
回鲁国的途中，南宫敬叔问孔子，老子到底是怎样的一个人。孔子说：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为网，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”这是意味深长的几句话，大意是：“鸟，我知道是飞翔的；鱼，我知道是游动的；走兽，我知道是能奔跑的。奔跑的可以用网来捕捉它，游动的可以用钓鱼线来钓它，飞翔的可以用带丝绳的箭射下它。至于龙，我不知道它到底怎么活动和生活，就无法知道怎么办了。龙乘云气而上青天，见首不见尾。我今天见老子，就好像看到神龙一般。”
这段话完全用精彩的比喻来表现老子。孔子的意思是说，各种类型的人都能够认识，而老子是无法认识的一个人，见首不见尾，太高深莫测了。孔子这里明确把老子比喻为龙，而后来在楚国老子的家乡一带出现的许多隐士又把孔子比喻为凤，最明显的便是《楚狂接舆歌》直接称孔子为“凤”，这真是非常有趣的事情。
访学回来，孔子办学的热情更高了，对自己也更加自信了。不料，鲁国出现了大的政治风波，打断了孔子办学的进程。