童 将犯人用刀剃发并刺伤眼睛

花前自笑童心在，更伴群儿竹马嬉 ——陆游

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一个人年龄大了，但童心犹在，比如陆游的诗：“花前自笑童心在，更伴群儿竹马嬉。”“童”字今天使用最多的义项是儿童，但造字之初的意思可完全不同，而且还引申出一些非常有趣的义项。

童，金文字形A，这个字形由三部分组成：头上是一把刑刀，中间是眼睛，下面是一个两端扎起口的布囊。金文字形B，三个部分的字符更加清晰，最下面的“東”字就是布囊的形状。金文字形C，变得更加复杂，下面又添加了一个“土”。小篆字形D，在金文的基础上有所简化。

《说文解字》：“童，男有罪曰奴，奴曰童，女曰妾。”这是一个会意兼形声的字，金文字形下面的“東”表声，上面的“辛”和“目”组合在一起，会意为用刑刀剃发和刺伤眼睛。这是古代的髡刑和黥刑。“髡（k$n）刑”是剃发，“黥刑”是刺伤眼睛后，再在额上刺字涂墨，以标记犯人身份。因此，“童”指受刑的人，这类人通常用作奴隶或仆婢，“童”的本义就是男性奴隶。也有学者认为受刑的人背着行囊，来会意为奴之意。《周礼》中规定：“其奴，男子入于罪隶，女子入于舂槁。”“罪隶”指罪人家属的男性没入官府为奴；“舂槁”是舂人和槁（g2o）人的合称，这是两种官职，舂人掌管祭祀、吃饭时需要的大米，槁人掌管闲散官员的饮食，女奴为这两种官员工作，负责舂米和打杂。

男性奴隶怎么会引申为儿童之意呢？男性奴隶和儿童一样都不结发髻，因此引申为未成年的童子、儿童。为了区别这两个义项，后来当作奴仆讲又造了一个“僮”字，“童”就专指儿童了。

如今还在使用的“童蒙”一词，指幼稚蒙昧。年龄稍大的儿童称“成童”，有说八岁以上，有说十五岁以上，说法不一。有趣的是“小童”这一称谓。《论语·季氏》：“邦君之妻，君称之曰夫人，夫人自称曰小童”。国君称妻子为夫人，但是妻子必须自称“小童”，这是因为男权社会中男尊女卑，国君的妻子也只能以仆自比。《左传·僖公》：“凡在丧，王曰小童，公侯曰子。”国君居丧时也要自称“小童”，这是相对父母而言。“小童”的这两种称谓都是从“童”字的本义而来。

六朝时有“繁华子”“繁华童”这样的流行词语，都是指美少年。沈约有诗：“洛阳繁华子，长安轻薄儿。”“既美修嫮女，复悦繁华童。”“修嫮（h&）”是美好的意思。有人认为“繁华子”和“繁华童”都是男色或娈童的代名词。以“繁华”命名，大概与六朝乱世，人生如飘蓬，因此而颓废糜烂的风气相关吧。

“童”既指幼小未成年，又引申出无草木为“童”，不生草木的山叫“童山”。牛羊等动物未生角或无角也叫“童”，有个如今已不常用的成语叫“童牛角马”，无角之牛和有角之马，世间哪里有这样的牛马呢？因此比喻为根本不存在的事物。“童”又引申出处女或童男的贞操之意，比如童男童女。