鼎　三足两耳的煮食器

楚子问鼎之大小轻重焉 ——《左传》

《说文解字》：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。昔禹收九牧之金，铸鼎荆山之下，入山林川泽者，螭魅魍魉，莫能逢之，以协承天休。”许慎的这段解释分为两层意思：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也”，这层意思是说，鼎起初是烹煮食物的食器，用来调和五味；“昔禹收九牧之金，铸鼎荆山之下，入山林川泽者，螭魅魍魉，莫能逢之，以协承天休”，天休的意思是天赐福佑，这层意思是说，大禹铸鼎，置之山林川泽能够辟邪，魑魅魍魉等妖魔鬼怪见之望风而逃，鼎从单纯的食器变得具有了法力。但是“鼎”为什么会具备这样的法力呢？

大禹时就能够铸鼎，那么甲骨文中一定已经有了这个字。鼎，甲骨文字形A，这是一个象形字，上面是鼎的两耳，中间是鼎的腹部，下面是鼎的三足。甲骨文字形B，鼎腹更加突出。金文字形C，耳、腹、足仍然历历可见。小篆字形D，字形加以美化，虽然看不出来鼎的形状，但从甲骨文到金文再到小篆一路演化的痕迹来看，大致还可以猜测出鼎的样子，不过下面变成了四足。

禹把天下分成九州，把九州的青铜集中在一起铸造了九只鼎，在鼎上镌刻着全国的名山大川和奇异之物，一鼎代表一州，九鼎集中存放在夏王朝的都城。从此，九州就成为中国的代称，鼎也从单纯的食器变成了国家政权的象征。有个成语叫“一言九鼎”，就是从这里来的，比喻人说话的分量很重，一句话抵得上九鼎的重量，也用来比喻极其信守诺言。

九鼎铸成之后，夏传商，商传周，周代末年，王室衰微，许多强大的诸侯国都觊觎九鼎。有一次楚庄王讨伐陆浑之戎来到洛河的时候，陈兵于周王室境内。周定王派王孙满前来犒劳楚军，“楚子问鼎之大小轻重焉”，有取而代周之意，因此古人就把图谋夺取政权称为“问鼎”。

周王朝灭亡之后，九鼎就神秘地失踪了，虽然有过种种离奇的说法，秦始皇甚至还亲自前往泗水打捞，但九鼎再也没有出现过。

鼎是国之重器，《周礼》规定：天子用九鼎，诸侯用七鼎，大夫用五鼎，士用三鼎或一鼎。这是丝毫不得僭越的。因此贵族之家吃饭时要“列鼎而食”，意思是将允许使用的几个鼎按照大小排列起来，从大到小根据等级制依次而食。这是古代社会等级制的真实写照。

“鼎”的引申义很多，鼎是烹煮食物的食器，因此引申出“鼎沸”一词，用鼎中的沸水来形容动乱的局势。鼎为三足，故有“三足鼎立”这一成语。鼎为国家重器，因此引申为显贵，比如鼎臣、鼎族、大名鼎鼎。鼎代表国家政权，因此政权的易手被称作“鼎革”，革是革旧，鼎是鼎新，代表着新政权的建立。

《玩古图》（局部）明代杜堇绘，绢本设色，台北“故宫博物院”藏

杜菫，字惧男，号柽居、古狂、青霞亭长，丹徒（江苏镇江）人，约活跃于明代中期，与当时著名的文人仕宦多有交游。他兼擅人物、界画、山水、花卉，现存画迹以人物故事画为主，对明代中后期人物画影响深远。

《玩古图》为杜堇工笔人物画的代表作，反映了明代中晚期文人士大夫赏玩品鉴古器物的风尚。画中描绘庭园一角，两名士人在屏风前赏鉴黑漆长案上的鼎彝古物。画中家具器用雅致华丽，体现了主人的财富与品位。案旁长须文士正蹙眉审视一件青铜鬲，情态极为专注。案上器物琳琅满目，古色烂然，包括青铜器、瓷器、金器。靠近画面前端，有一只兽面夔纹扁足方鼎，旁边是一件哥窑米黄釉鼎式炉。其余包括碗、洗、博山炉、豆、钟、玉璧等，看似件件来历不凡。作者于画上题款曰：“玩古乃常。博之志大。尚象制名。礼乐所在。”显示出主人情志不在这些器物本身，而在于探寻古代礼乐制度。