勺　里面的一点是酒浆或食物

十有三年，学乐，诵诗，舞勺 ——《礼记》

勺子是一日三餐必需的用具，今人对“勺”这个字的理解也就仅限于此了。殊不知在古代，“勺”可不仅仅指汤匙，而是有着非常深厚的内涵。

勺，甲骨文字形A，这是先民们最早使用的勺子：下部是便于手持的勺柄，中间是张开的勺口，左边的一短竖表示用勺子舀起来的东西。金文字形B，栩栩如生的一把勺子的样子，里面的一点同样表示舀起来的东西。金文字形C，横放并且舀起食物的一把勺子。小篆字形D，略有变形，但还能看出勺子的形状。

《说文解字》：“勺，挹取也。象形，中有实。”也就是说，“勺”最早的用途是挹取酒浆，因此可通表示斟酒的“酌”字；不过，金文字形C中舀起的很明显是食物，因此“勺”也可用于舀食物。

不同的时代，勺子的形制也不一样。据《礼记·明堂位》载：“其勺，夏后氏以龙勺，殷以疏勺，周以蒲勺。”柄上刻有龙形的称“龙勺”，夏代所用；镂刻以画饰的称“疏勺”，殷商所用；以蒲草纹为饰的称“蒲勺”，周代所用。

最有趣的是十三岁的男孩子称“舞勺”之年。据《礼记·内则》载：“十有三年，学乐，诵诗，舞勺。”男孩子长到十三岁的时候，要学习音乐，念诵《诗经》，还要学会“勺”这种乐舞。

那么，“勺”到底是一种什么样的乐舞？为什么十三岁的男孩子要开始学习呢？原来，“勺”是周公所作的乐舞，用以称颂周武王的功德。但此舞为何称为“勺”，历来都没有令人信服的解释，《汉书·礼乐志》中也只是简单地说：“周公作《勺》。勺，言能勺先祖之道也。”颜师古注解说：“勺读曰酌。酌，取也。”意思是说能够酌取先王之道。

但其实，“勺”不仅是饮食用具，还是一种祭礼，甲骨卜辞中有“勺于上甲冓雨”“勺岁”“勺羊豕”“勺用羌”等记载；词义分化后，这个义项加了个表示祭祀的“示”字旁，写作“礿（yuè）”。

古代有四时之祭，不同的季节都要祭祀祖先，《礼记·王制》中有四时之祭的祭名：“天子诸侯宗庙之祭，春曰礿，夏曰禘，秋曰尝，冬曰烝。”夏、商两代春祭称“礿”，夏祭称“禘”；周代时改为春祭称“祠”，夏祭称“礿”，秋冬两季不变。所谓祠、礿、尝、烝（zhēng），都是指以正当时令出产的祭品供奉给祖先。

《礼记·中庸》中有言：“今夫水，一勺之多，及其不测，鼋鼍、蛟龙、鱼鳖生焉，货财殖焉。”意思是说：水是一勺一勺汇聚起来的，等到了浩瀚无边的时候，鼋（yuán）、鼍（tuó）、蛟龙、鱼鳖都在里面生长，货物、财富也就产生了。

“一勺”极言其少，因此“勺”有少之意；祭祀的供品，夏季时出产很少，因此以“礿”为名，正如张舜徽先生在《说文解字约注》一书中所说：“礿之为言约也，谓品物简约也。礿亦四时祭中之省薄者。”

综上所述，周公所作乐舞名《勺》，显然是夏祭时的乐舞。舞蹈时童子手持一个竹制的乐器“龠（yuè）”，因此属于文舞，区别于执干戚的武舞；“龠”是最简单的乐器，正如“夏礿”之简约，因此“礿”还可以写作“禴”，正是祭祀之舞手持“龠”的如实写照。

至此可以得出结论：十三岁的男孩子年龄尚小，执龠而舞《勺》；而《勺》舞的真正来源，即夏天的礿祭。