刀的起源

刀在通常所说的“十八般武器”中排名第一，在冷兵器时代曾是威力极大的近战武器。时至今日，刀因其可靠性强、制造噪声少、使用简便等特点依然被世界各国军人所喜爱。

在原始社会，古人类就用石头、蚌壳、兽骨打制成各种形状的刀。他们选用的石头多半是石英石、砂岩，也有燧石和水晶石。用这些石料打制成的石刀质坚棱利，是很好的砍劈工具。其次是用蚌壳和兽骨磨制的蚌刀、骨刀，这类刀轻便锋利，适于砍削器物。古人不仅用刀作为劳动工具，还随身携带作为防身自卫的武器。

▲　古人类使用石头制造的武器

商代，铜刀开始出现。最早的铜刀脱胎于石刀，形状很小。商朝的青铜刀，刀形较宽，刃端多向上翘，其制作如同石刀。当时的刀主要用来砍削器物、宰牛羊或防身自卫，还未正式用于战争。

西周时期，出现了青铜大刀。青铜大刀柄短刀长，有厚实的刀脊和锋利的刀刃，刀柄首端呈扁圆环形，所以又叫“环柄刀”。那时的青铜大刀质地较脆，缺少韧性，劈砍时容易折断。与同时代的铜剑相比，刀的做工粗糙，形体笨拙，远不如铜剑精巧锋利，因而刀迟迟没有投身战场。

春秋时期，青铜兵器迎来极盛时代，包括青铜大刀在内的各种兵器层出不穷。而战国以后，就进入以铁兵器为主的时代。战国早期出现的铸铁退火技术以及战国中后期出现的铸铁脱碳成钢技术，使得铁质兵器的形制和性能不断改进，极大地提高了军队作战能力，促进了战争规模的扩大和战争形式的变化。铁制兵器开始取代青铜兵器，成为战场上的“国之利器”。

▲　博物馆中的兽面纹青铜刀

秦汉时期，刀的制作工艺得到改善，形制上刀身加长，并已有专门的战刀和佩刀之分。佩刀讲究式样别致，镶饰美观；战刀则注重质地坚韧，做工精良。在当时的战争中，战国时期流行的兵车已渐渐退出战场，取而代之的骑兵队成为作战主力。单纯的戳刺兵器不足以发挥效力，因此，对擅长劈砍、挥杀的钢刀的制作质量要求越来越高。

▲　手持短刀的美国特种兵

钢刀不仅用于战场上，它在官场上的地位同样尊贵。汉朝时，上自天子下至百官无不佩刀。佩刀可以表示达官贵族的身份等级。东汉时，对天子百官的佩刀形制及装饰都有极严格的明文规定，谁也不能逾越。这种佩带用刀，在外形上要求精致美观，刀身通体雕有花纹，刀环铸成各种形态的鸟兽图案。

▲　刺刀在战场上常与步枪配合使用

魏晋南北朝时期，出现了更为先进的“灌钢法”。到隋唐时期，“灌钢法”日趋成熟，最终取代了此前的“百炼钢”技术，炼出的刀更加坚韧锋利。在当时，唐刀是与阿拉伯大马士革刀齐名的世界上最著名的两种刀之一，无论是在技术上还是在艺术上均达到了极高的成就，可以说是中国刀剑史上的巅峰。

▲　现代军用匕首

而在现代战争中，枪、炮和导弹等热兵器早已取代冷兵器成为战场上的主要武器，但冷兵器并没有完全退出军事舞台。