肉食恐龙灭绝了吗

恐龙和鸟类的关系一直是古生物学家特别感兴趣的一个话题。他们认为鸟类很可能是已经灭绝的恐龙的后代。

1860年，在德国的索伦霍芬采石场发现了一块未知生物的羽毛化石，其羽毛结构和现生鸟类非常相似。不久后，又有了更惊人的发现：一块较为完整的、长有羽毛的古生物化石。于是，古生物学家把它们命名为“始祖鸟”，并认为始祖鸟是最早的鸟类，而且和恐龙有着很密切的联系。后来，研究人员发现，始祖鸟其实并不是鸟类，而是长有羽毛的恐龙。但很显然，两者之间存在一定的演化关系。

20世纪90年代，在中国辽西“热河生物群”中，中国的古生物学家发现了一批长羽毛的恐龙化石，他们认为，这些长羽毛的恐龙化石很可能是恐龙演化为鸟类的重要证据。

这些恐龙化石的共同特点就是体表长有羽毛，而且有些羽毛和鸟类的飞羽十分接近。人们发现，长羽毛恐龙化石的前肢虽然没有完全演化成翅膀，但已经布满羽毛。这说明长羽毛的恐龙是恐龙向鸟类演化的中间阶段。

一开始，人们认为羽毛最早的作用是保暖或者吸引异性，而不是用来飞行。直到后来，经过漫长的演化，长羽毛恐龙的前肢骨骼逐渐翼化，变成了能飞行的翅膀。