第49章 陈阔言家事 痴女染恶疫
话说玄德辞谢了那老者，径奔大路来。师兄们行走多时，忽见路旁唿哨一声，闯出十几人来，各执长枪刀剑，斧锤长鞭。大喝一声道：“那道士！那里走！快放下行李，留下两美娘子，且饶你性命！如若不然，今便是尔等死期。”静虚走上前来，骂道：“你这贼头鼠脑，偷鸡摸狗的毛贼！胆敢挡你大爷的道，早早的放我等过去，若道半个不字，教你尸骨无存！”那人道：“我等是这径的大王，发善心的山主，要过此路须留财物。你这道士好不知死活，竟敢口出狂言，要我等性命。”
他说完，众盗匪轮刀舞剑，一拥上来，朝静虚乱刺乱砍，只听得乒乒乓乓声，见静虚腰间拔出剑来，立于中间左右迎敌，不下几个回合将那强盗个个打倒，在地上苦苦哀嚎道：“爷爷饶命！爷爷饶命！我等有眼不识泰山，今冲撞各位请海涵。”玄德斥责道：“汝等再不可干这拦路的勾当，做这伤天害理之事，”那人道：“我等本是吾城百姓，只因几日前，一阵怪风袭来，致使城中一半人染疾而亡。我与众好不容易逃出那死城，不想路遇劫匪抢去钱财食物，迫于生机，才聚众干此勾当。”玄德问道：“染疾之人可曾用药？这怪风来袭官府可去查明原因？”那人道：“此疾来势汹汹，一日就病逝了，大夫也不瞧不出所以然来。那吾塔城官吏先时还巡查此事，后见差官相继死去，城主连夜带领家眷逃出城去，那管百姓死活。可怜高堂前番便因此疾双双去了，留下我这孤苦无依之人。”说完，掩面而泣。
玄德道：“壮士请节哀顺变！不知如何称呼？可否带我去那吾塔城一探究竟？”那人道：“在下姓除，名阔。如今吾塔城已变为一座死城，去者绝无生还；我劝诸位道长不可冒死闯入，然我死虽小，且不可带累诸位！”玄德道：“壮士勿忧，我自有应对之策。有劳了！”陈阔道：“既如此，我无忧也！不知道长尊号？”玄德道：“贫道道号玄德；你才子对决之人乃我三师兄静虚，这是四师兄静能，师妹凌虚，芯儿姑娘，斥候耳鼠！”一一介之。陈阔向众人作揖施礼毕，又转身对诸家兄弟言，愿去者即刻同行，不去者往他乡谋生。其中便有一两人舍死追随，协同陈阔再入鬼门关。
那陈阔引玄德众人奔吾塔城去，路上闲聊起自家身事来，对众言道：“我家原本也是这吾塔城一代富贾，积攒了无数家资。怎奈我父贪婪自私，从不做善事。曾有一名游方僧人来我家门前化缘，我父不但不施舍食物钱财，还命奴仆轰走那名僧人。那僧人去时大笑道：“若不广布善缘，千万家资将化为灰烬。”我父不但不改昔时作风，反而变本加厉，暗地里竟与官宦勾结哄抬物价，一味地敛财骄奢。却不知此事早被那正义之士告上朝廷，皇帝着御史大人彻查此事。那起狗官为求自保，将所有恶行嫁祸于我父。叹父，枉自聪明一世，不曾想年过半百竟身陷囹圄。我父为己脱罪，将祖父两代积攒下来的钱财，都拿去打通关节，方得已免罪。为此，家道中落，无人问津。我父自历经此事，才忆起几年前那名僧人所言句句实理。遂弃恶从善，将田产地契变卖所得银两布施给贫患、僧人、乞丐等。”说道此处，不免长叹一声。
玄德道：“天理伦常，冥冥之中皆有定数。且喜令尊急时顿悟痛改前非，厚德延续后代。”走在前面的静虚，转身问道：“你可有兄弟姐妹尚存人世乎？”陈阔道：“尚有一姐远嫁他乡多年，至今未曾走亲。”静虚问道：“这是为何？”陈阔道：“先时，我父仅因那家聘金高昂，将姐嫁给一位不知根基的商贾之子。去世前父亲千叮咛，万嘱咐务必找到我姐。吾塔城爆发恶疫，我与良友逃出城，欲想寻姐下落，谁知盘餐被强盗夺去。我等商议何不坐山为王，抢劫来人糊口。”静虚笑道：“你为剪山大王多少时日了？”陈阔道：“三四日。”芯儿上前问道：“不知勾了几桩买卖？”陈阔羞怯道：“这道最僻静，蹲守几日独见诸位道长路过，一无所获。可见我是芦柴棍子当屋梁，不是那块料！”说得众人都笑起来了。
正走处，只见一个少年，头裹绵布，身穿蓝衣，脚踏着一双草鞋，气昂昂的朝这边奔走。陈阔顺手一把扯住那人道：“那里去？”那个人立住，问道：“陈少爷何事挡我去路？”陈阔道：“我见你这般匆忙，想是张府有甚事发生？”那人道：“不瞒你说，确有怪事！”陈阔问道：“何事？”那人道：“小姐突染恶疾，咳喘不过，已气息奄奄了。老爷着我去请李大夫。”说完，丢开手奔去了。
陈阔闻得此信，口不言，亦不行，呆立在原地。玄德道：“陈壮士何故如此？”半晌回过神，吞声忍泪言：“才张府奴仆所言小姐乃我未婚妻也！他言小姐所患恶疾正是高堂前番夺命恶疫。生不能与伊结为夫妻，来世再续佳话。”言罢，欲拔剑自刎。玄德右手一指，剑从手里落下。宽慰道：“堂堂七尺男儿，怎这般自寻短见，凡事不可管中窥豹，小见一斑。你引我到张家门首去来。”那陈阔听说，立刻叩首谢过。又领玄德众人向另一处去了。
原来吾塔城向西行十里，有一座独家庄院，是张家人夏日避暑之所。只因城内突发恶疫，张府上下人丁搬至城外居住，期望逃过此劫。这张家小姐知书识礼，秀外慧中，一心只念陈阔。奈何陈家突遭厄运，家道中落，陈守仁夫妻两人又患恶疾，病故了。现陈阔下落不明，张老爷欲想退婚另择良婿。那张家小姐得知此事后，对父言之，一马不背双鞍，双轮岂碾四辙，烈女不嫁二夫；亦是死活不肯再婚配他人。张老爷无法，只得将此事搁下。却不知张家小姐昨夜突染恶疾，今日天明便命家奴到城南去请李大夫，这奴仆路途中偏巧遇见陈阔。毕竟张小姐性命如何，且听后续分解。