疾驰100年

机械工业文明在英国的狂飙突进，可以由一系列事件来说明。这里举出如下几个关键点，从中可以清晰地看到，在一百年左右的时间里，机械文明是如何在英国步步为营的：谷物播种机1731年在英国投入使用；1733年，约翰·凯伊（John Kay,1704—约1764）发明了用于纺织制造的飞梭技术；英国科学家于1740年发明用坩埚法熔炼钢铁；1764年，詹姆士·哈格里夫斯（James Hargreaves,1721—1778）发明“珍妮纺纱机”;1766年，詹姆士·瓦特（James Watt,1736—1819）改良了蒸汽机；1768年，理查德·阿克赖特（Richard Arkwright,1732—1792）发明水力纺纱机；提花织机于1799年出现；1810年，鼓风高炉出现；蒸汽锤子于1839年投入使用。

《草料场》

拉斐尔前派画家福特·马多克斯·布朗1859—1860年的作品，画面中的场景或许是画家对于田园生活的向往，以及对于机械工业文明的不满。

碗柜（对页图）

这款以“龙血”红涂漆为特点的大型碗柜，由菲利普·韦伯于约1860年设计，是他在为威廉·莫里斯设计了红房子之后，又为其餐厅所添设的家具作品。

从1731年到1839年，这个跨度前后大约一个世纪。历史学家早就说过，人类在这一百年间所取得的技术进步，比此前数千年所取得的技术进步之总和还要大。在这个时间段内，英国凭借着机械技术的连续性进步，成了世界范围内新型生产方式的带头人。在这一历史进程中，重商主义在英国中高阶层民众以及政府决策部门中得到了普遍认同。这是理解英国艺术与手工艺运动的一个非常重要的背景因素。但同时值得注意的是由此所引发出来的社会问题。或许是因为现实地享受到了由于机械技术的进展而带来的实在利益，英国人对于由此而引发的社会问题似乎普遍地缺乏敏感和洞察，反倒是德国人卡尔·马克思（Karl Marx, 1818—1883）看得更加透彻和明白。马克思正是在机械文明狂飙突进的年代来到英国的，并通过观察英国社会机械文明的多重面貌而获得其思想源泉。马克思最为著名的政治经济学著作《资本论》，在很大程度上正是一部英国近代机械文明的发迹史，在这个历史过程中，积极性的成就和罪恶性的后果同时并存，两者之间不断地结合与冲撞，成了那个时代诸多思想主张的导火索和试金石。艺术观念自然也不例外。而且，艺术工作者由于具有其他人所难以企及的高度敏感性，所以他们对于这些问题的反应反而会更为强烈。