第27章 比 試 蹴 鞠
雙方約定十日後比試。
南宮奇回府召集了白蓮教內十名教眾，各人皆身手敏捷，而且曾有不少的蹴鞠經驗。南宮奇自信自己身負連環鴛鴦拐技法，自任球頭，找了一名身材粗壯的教眾任守網人，另外四名正選正副色挾，負責傳球給自己射網。此外再加五名後備。
人選定好後，南宮奇領著眾人終日操練對陣，把向張宗周授武之事都擱下了不理會。
袁凌波頗有驚喜，常常帶著張宗周到場觀看南宮奇操練，若有所思。張宗周卻是非常興奮，在場邊到處奔跑，剎有介事，逗得眾人哈哈大笑。
到了比賽當日，各人來到教場一看，南宮奇不禁呆住了。
對方出場的竟全是妙齡少女，一個個穿著素羅衫彩袖，足登烏靴，十分嬌媚。
「豈有此理！怎麼回事，都是女娃子！」白蓮教隊員不禁鼓噪起來，叫嚷道：「瞧不起我們？太過份了！」南宮奇卻暗中吃驚，心忖道：「姓張的好奸險！好男不與女鬥；這一仗怎麼打？」古時男女有別，若是比賽中肢體相碰，有失禮教之防，大是不妥。可是已勢成騎虎，衹好硬著頭皮上前向張士信抱拳一揖道：「張丞相，這裡面大概是有些誤會，我們教中兄弟都是男子，沒有女子隊員，何能跟這些姑娘比試？丞相公不是跟我們開玩笑罷？」
張士信哈哈笑道：「教主別小覷她們，這伙娘子軍都有真功夫，江南地區未逢敵手，沒有騙你，上陣無父子，她們是全力以赴，你們可別招架不住！」
「這‧‧‧」南宮奇仍要抗辯，張士信臉色笑容一歛，正色道：「教主不相信，我下命令要她們不得馬虎！」轉身對侍從吩咐道：「傳我號令，今回比試等同生死對決，各人必須奮勇往直前，贏了重賞！輸了軍法處置！」
侍從果然舉起黃色小令旗，朗聲道：
「眾校尉聽著，主公有令，各人必須奮勇往前，贏了重賞！輸了軍法處置！」
眾女球員應聲跪下，誠惶誠恐地應諾，聲音都嘶啞了。
南宮奇暗忖道：「軍法處置？莫非是處死？張士信這混蛋好狠心，萬一我方勝出，這些嬌滴滴的小姑娘他竟下得了手？」
江玉奴抿著嘴唇，握住南宮奇的手，澄若秋水的眼睛望著他道：「相公，你一定要贏！」南宮奇點頭，心中卻是滿是擔心，忐忑不安。
「教主，這怎麼打下去？分明是戲弄我們！」白蓮教隊員仍在抗議，南宮奇如何不知，但他生性卻是好勝之徒，怎肯就此認輸。於是乎硬著頭皮領著眾人下場，果然不出意料之外，每當南宮奇接到球，眾女便一擁而上，死命把他緊擁，不肯放手。
若是張無忌在此，衹要點了她們穴道，便能脫身。但南宮奇卻是不會用指點穴之法門，當場無計可施，窘得滿面通紅。其中一女趁虛而入，搶去球後，敏捷地踢出，女球頭騰空接下，一腳踢出，那球在白蓮教守網人頭頂射入網。眾女歡呼，白蓮教眾人垂頭喪氣。張士信卻是哈哈大笑。
南宮奇心中怒不可遏，心想若再留手，恐怕便要輸了。急忙向各人低聲訓示，不管如何男女有別，比賽祇把她們當男子一般。眾人點頭。
果然南宮奇再不容情，局勢大不相同；南宮奇與眾隊員每當對方逼近便即交球給其他隊員，遇有對方死纏，毫不留情，橫衝直撞，踢球暗含內力，球勁令對方往往接不住跌倒地上。
南宮奇覷準機會，接過隊員傳來那球，衝至對方網前便要踢去。那守門少女急忙奮不顧身地撲上前來，便要擋住。
南宮奇急旋身一臂橫擋推去，同時起腳踢球勁射入網。祇聞對方「嚶嚀」一聲低呼，南宮奇拳掌似乎錯手打中對方胸脯一團軟肉，這一記用力甚猛，女子應聲倒地，抱胸雪雪呼痛。
南宮奇入了一球，扳成平手，在眾人歡呼聲中正自沾沾自喜，忽見對方諸女神情哀傷，有些更掩面暗自流淚。守門那女子跌坐地上痛哭失聲。
南宮奇想起剛才無意中碰觸對方要害，心中頗慼不安，猛地想起對方若失此場比賽便是死罪，不禁心中一沉。看那張士信鐵青著臉，神情嚴肅地瞪著場下諸女，以手指著守門少女，對侍從軍士低聲說話，似乎真的會降罪於對方。南宮奇十分不忍，心軟起來，急急心裏忖道：「算了罷！在此鬼地方過年便是！才不相信你能留我在此一輩子！」當下主意已定，向張士信淡然地道：「張丞相，在下認輸便是！別為難她們了！」
張士信似乎亦料不到南宮奇竟然自願認輸，驚奇地道：「尚未比賽完畢，何以教主自願認輸？」
白蓮教諸人亦大感驚詫，呼道：「教主！為何認輸？我方明明已反敗為勝了！」
南宮奇歎一口氣道：「我可不願她們任何一人為此送命。如此行事實在有傷天和。」
張士信哈哈笑道：「張教主果然大仁大義，甘願為她們認輸。既然教主如斯愛護她們，這批女孩子便送與張教主，陪伴諸位蹴鞠解悶好了！」不等南宮奇答話，已厲聲向諸女喝道：「汝等還不拜謝張教主大恩？張教主大仁大義，今後作汝等之主，務須好好侍候！知道否？」
眾女聞言齊聲跪謝。
江玉奴見他放棄如此一個大好脫身良機，不禁搖頭歎息。
白蓮教諸人雖然聽得教主如此說來，仍是個個神情憤憤不平。
張士信又請白蓮教諸人歸座，命諸女教尉逐一上前向南宮奇敬酒。諸女一個個戰戰兢兢地上前敬酒，不敢有違。南宮奇每杯虛沾唇邊，卻不盡飲。
南宮奇自覺沒趣，早早告辭。領著眾人回府。袁凌波見他帶了一大堆少女回府，眉頭一蹙，卻無驚詫神情。
南宮奇忍不住問道：「妳早知結果？」
袁凌波點頭。
「唉！」南宮奇歎一口氣道：「我真是硬不下心腸‧‧‧」
「這樣子很好啊！讓你盡顯大仁大義之風，又得了這許多美女。」
南宮奇赧然地道：「妳別嘲笑戲弄我好麼！我已經夠苦惱了！」
「張士信是在試探你。」袁凌波正色道：「你若狠下心來贏了這一場比賽，他更不會放過我們。假意放了我們後，準要派人追殺！」
「為甚麼？」
「古往今來的霸主，又有那一個是仁慈的？」袁凌波道：「你愈是婦人之仁、婆婆媽媽的，愈顯得你不是帝皇之材，那麼便毫無威脅。如今他可放心了！」
「呸！誰說好人便不能做大事！」南宮奇雖不服氣，卻也無話可說。為了早日脫困，果真假裝沉溺于玩樂，天天與一群女子蹴鞠比賽，飲酒作樂。
轉眼又秋去冬來，江南早春，又到了過年時節。
這天南宮奇忽然聽到白蓮教眾耳語道：「那個韓林兒居然這般大膽？」
「可不是？我們教主被困，他不派兵來救，竟然自立為王！真是大逆不道！」
白蓮教眾議論紛紛，人人忿忿不平。
原來韓林兒自立為王之事，終於傳到江南地方。
袁凌波道：「少爺，看來我們快脫困啦！」
南宮奇道：「是嗎？但願如此。」
袁凌波但笑不語。
果然不到三天，白蓮教眾來報，張士誠派人邀請南宮奇往王府一會。
「難道真的要放我們？」南宮奇詫異地道：「仙兒妳是怎麼知道的？」
「你仍要小心，張士誠性格反覆無常，心念隨時改變，不可掉以輕心！」
眾王府侍衛領著南宮奇來到一座雄徫的王府大殿，祇見一位華服大漢端坐堂上，旁邊坐的正是張士信。
眾王府侍衛分站兩旁。尚有一群文武百官列位下方。
「張教主別來無恙。」張士信道：「我來引見。這位便是我家大王！」
袁凌波偷偷地推了南宮奇一下，提醒南宮奇正要上前行禮，張士誠伸手虛空扶了一把，說道：「張教主，你我份屬同宗，不必多禮！」
「來人！賜座！」張士誠呼叫下屬為南宮奇端上座位，接著命人敬酒。
張士誠道：「可知今日請教主到來，所為何事？」
南宮奇道：「正要洗耳恭聽！」
張士誠道：「我方探子來報，元兵撤回北方，高郵之危已解！」
「有這等事？」南宮奇假作詫異道：「在下困居江南，對此可謂毫不知情。高郵之危已解，可喜可賀啊！」
張士誠道：「高郵之危得到化解，實在多得貴教紅巾軍北伐大元朝廷。大元朝廷皇帝震驚之下，命令大軍撤回。」稍頓又道：「可知貴教韓林兒已然自稱大宋皇帝？」
南宮奇怒道：「可惡！我定要回去把姓韓叛逆嚴辦！」他瞧了瞧張士信，向張士誠抱拳道：「還請大王成全！」
張士信微笑道：「江南如此美好地方，教主何苦急於回北方？」
張士誠沉吟片刻後道：「聞說張教主箭法神妙，有百步穿楊之能。今日本王要跟你比試一下！」張士誠從旁取出一副硬弓，拉弓搭箭，大喝一聲，連發三箭，中正大堂前端木樑柱上。三箭均中於同一點上。真有百步穿楊之勢。
堂下人人喝采鼓掌。
張士誠放下弓箭，木然道：「你能勝過我，我便許你這件事！」
南宮奇心忖道：「你老奸巨滑，老是找點子阻我離開！」口中卻道：「一言為定！」取過弓箭，瞄準木柱也連射了三箭。那知南宮奇箭法本就平平，此時心情緊張之下，第三箭竟是微偏了三寸。