第3章 一个条件
“当心你的钱袋！”岁宝的大声呼喊，划破了原本平静的街道气氛，引起了在场众人注意。他们纷纷转头目光聚焦在岁宝指向的少年身上。
然而，一切为时已晚，年轻男子低头一看，腰间原本悬挂的钱袋已经不翼而飞。那个偷钱袋的小贼滑如泥鳅般，迅速挤进人群里，三下俩下消失不见了，众人面面相觑，惊愕之余，纷纷检查着自己的财物。
年轻男子望着小贼消失的方向，眼神中透露出一丝深思，并没有急于追赶，而是穿过熙熙攘攘的人群，径直走向了岁宝的面前。他的目光落在了这位戴着破旧布帽、衣衫褴褛的小乞丐身上。
“在下苏莫斌，刚才多谢这位小兄弟的提醒。”他双手抱拳，微微鞠躬地说道。
岁宝见状皱了皱眉头疑惑：“你还不快去追他？”
苏莫斌微微一笑，轻轻摇了摇头，语气中透露出无奈：“我也想追赶那个小偷，但他消失的如此之快，早市的人流量又这么大，我怎么可能追得上他呢？”
他话音刚落，一位身形瘦削、穿着青色长袍的男子迅速赶了过来。他的步伐稳健而迅捷，仿佛一阵风般掠过人群。他的目光锐利地扫视了一圈，最终落在了苏莫斌原本挂钱袋的位置上。然而，那里的钱袋早已不见了踪影。
岁宝见到来者，心中默默思量，这才明白过来，为何苏莫斌面对钱袋被偷一事表现得如此从容，原来是会有人帮他追回来啊。
“少庄主，我追丢了，那小贼对这里的地形了如指掌，他巧妙地利用自身小，人流量大的优势”男子停顿了下“此贼不仅对地形有深刻的了解，还对人流的规律有着精准的把握。这种程度的熟悉度，恐怕不是一般贼所具备。”
少庄主？岁宝目光在苏莫斌身上徘徊。这位被称为“少庄主”的年轻男子，可能是某个重要门派的继承人。如果能得到他的帮助，或许自己可以很顺利的到达遂之谷。想到此处，岁宝的眼中燃起了一抹希冀的光芒。
“这盗贼背后可能隐藏有某个组织，这情况倒是颇为有趣。”苏莫斌言语之间，透着一股让人琢磨不透的味道，他接着说：“我们先返回客栈，再想想如何取回我钱袋中的印章。对了，吴影，你身上是否还带着银子？”
“有些，够我们暂时安顿。”
苏莫斌指向一旁的岁宝，示意吴影。吴影没有言语从衣物中掏出一个小巧的皮囊，解开绳结。里面装着零散的银两，他从中取出一块成色上好的银锭，递给岁宝。
然而，岁宝却并没有如意料中伸手去接。只是静静地站在原地，目光深邃，仿佛正在衡量着什么重要的决定。
苏莫斌见状，笑道：“小兄弟，这些银两是对你勇敢之举的一点谢意。虽然我的钱袋子没能幸免，但我看到了你的善心。希望你能收下，用它去做你想做的事。”
良久，岁宝抬起头，迎上苏莫斌的目光。“如果我能帮你找到他们，你愿意答应我一个条件吗？”
“你知道他在哪里？”苏莫斌的眼神中闪过一丝疑惑，随即仔细打量起面前这个破衣烂衫的孩童。孩童的面容虽被污垢掩盖，但那双眼睛却异常明亮。
他并没有直接回答岁宝的问题，而是试探性地反问。毕竟，这个突然冒出来的“条件”似乎过于巧合。
吴影在旁眉头微蹙，但没有插话，只是静静看向岁宝，眼神中多了一抹审视与警觉。
岁宝轻轻点了点头。“我刚到芸镇，在破庙里住过，见过他们。出于好奇，我曾跟踪过他们。因此，我知道一些信息，也知道该去哪里找。我可以帮你们。”
吴影闻言，手指下意识地攥紧了那只小巧皮囊。他对任何突如其来的“帮助”总保持着警惕心。但苏莫斌思虑片刻后，却缓缓开口：“你的条件是什么？”
岁宝眸光闪动了一下，他似乎早已准备好这个问题。“遂之谷——当事情结束后，我希望你们能带我去遂之谷。”他说话时语调平稳，但内里却透出一丝渴望和迫切。
苏莫斌沉默了，他不禁开始猜测，这个少年的过去究竟隐藏了些什么？他为何要去遂之谷？而这一切，又会不会牵扯出更多未知的麻烦？不过，要是真能见到那个谷主……
“好的，我答应你。”苏莫斌的话语中逐渐释散了空气中的无形紧张，取而代之的是一丝轻松与释然。。
岁宝听到苏莫斌的回答，眼中闪烁着喜悦的光芒，但他仍努力克制自己的兴奋：“真的，那就说好了，大人可不许骗小孩子。”他郑重地伸出手，想与苏莫斌通过击掌达成约定。苏莫斌弯下腰，二人的手掌重重相碰，发出清脆的响声。
“就在镇子西边，顺着这条路一直往前走到头，再右拐到底那有个废弃的村庄，那群人通常藏身在那里。我带你们过去。”话音刚落，岁宝率先迈步，苏莫斌与吴影则保持一定间距跟随着。
“少庄主，恕我直言，”吴影眉头紧锁，疑惑的目光投向苏莫斌，“你为什么答应了他？若真护送他去，潜藏的风险与不确定性实在太多，任何一个疏忽都可能引发无法预料的后果。而且，我们苏庄自古以来便是武林中的情报巨擘，拥有一套严密且高效的信息搜集机制。无数训练有素的探子就像散布在各地的耳目，无论繁华都城的街头巷尾，还是偏僻乡村的密林深处，任何细微的动静都逃不过他们的眼线。我们何必将希望寄托在一个来历不明的少年身上？”
“那已是往昔了”苏莫斌的声音低沉“你也不是不清楚，近年来，江湖情势瞬息万变，各路江湖门派角力愈演愈烈，昔日畅通无阻的消息渠道，如今却像是被无形的大网层层包裹，每一步前进都充满了荆棘。正因如此。我不想为了一件不起眼的小事，便轻易触动我们辛苦构建的复杂关系网。”
“更重要的是，”苏莫斌的目光紧紧跟随着走在前头的岁宝，眼中蕴含着深意，“我们也需要一个盟友，而遂之谷的谷主，无疑是最理想的选择。这位隐居世外桃源般的神秘人物，掌握着诸多鲜为人知的秘密，同时也是敢于公开与‘他’对抗的人。不过，要想接近并赢得遂之谷谷主的信任，并不是易事。据传，唯有持有特定信物之人，方能获得进入遂之谷的资格，从而有机会面对面交谈。如果他没撒谎，这少年就是我们的机会。”
废弃的村庄位于芸镇的边缘处，远离了世间的喧嚣，仿佛被时间遗忘了一般，静静掩映在一片茂密的树林之中。
昔日的景象早已消失无踪，只剩下断壁残垣在微风中微微摇曳。石砌的房屋早已倒塌，木制的门窗腐朽坍塌，只有野草顽强地从石缝中肆意生长，为这片死寂之地增添了一丝苍凉的生命力。
“等一下。”正大步走在最前面的岁宝，忽然被赶上来的吴影低声叫住。
他动作迅速而稳重，他走到岁宝身边，用一只稳健的手按住了他的肩膀，无声中传递着蹲下的指令。
与此同时，他竖起手指，做出了一个噤声的手势，随即转头望向不远处的苏莫斌。后者已经心领神会，跟着也悄无声息地蹲伏下来。
吴影的目光再次落回地面，眼神如鹰隼般锐利，开始仔细搜寻每一丝异样。
他的手轻轻拨开挡住视线的杂草，耐心地翻动着枯叶。很快，随着几片落叶被挪开，一些微弱的足迹赫然显现出来，那些足迹非常浅，几乎快被风沙掩盖。
“看来这应该就是那些偷窃贼的留下的脚印了，他们果然是躲藏在这里。”吴影轻声朝着苏莫斌方向说道。
之前苏莫斌一直伏着身子，现在已经缓慢地移动到吴影的左侧蹲着。岁宝蹲在吴影的右侧时不时望风，三人此刻在不意间，形成了一个最“严密”的三角形。
地上那些的脚印，让苏莫斌明白那群窃贼的据点就在那村子里。只是派吴影潜入村子容易，可是怎样才能知道他们把东西到底藏在哪里了呢？
此时正值中午，秋天的阳光不再像夏日那样炽热，而是带着一丝温暖和柔和。金色的光线穿过稀疏的树梢，洒在苏莫斌，吴影和小岁宝的身上，给他们的身影镀上了一层淡淡的金边。