你可能会在夜空发现的其他现象

在本书中，你会看到许多天体现象的照片，包括月食、日食、夜光云、闪电和地球南北极充满活力的极光等。这些图像是从地球或者国际空间站拍摄的，国际空间站是围绕地球公转的人造航天器，运行高度距离地面400千米左右。此外，你还将发现从地面以及太空望远镜拍摄的深空图像，这些图像显示，宇宙中几乎没有望远镜看不到的现象，连黑洞都可以直接成像。不过仙女座星系是一个例外，它是我们可以用肉眼观察到的最遥远天体，距离我们253.7万光年。

除了深空天体，你还会看到几张流星雨的图像，例如，狮子座流星雨（由坦普尔—塔特尔彗星碎片形成）或英仙座流星雨（由斯威夫特—塔特尔彗星碎片形成）。当地球经过彗星的轨道时，彗星的尾部会留下一些碎片，流星雨就出现了。虽然流星雨有时可能会被光污染或满月的亮度所掩盖，但它们可以在空中持续出现数小时。彗星也是非常罕见的天体奇观，我们通常不用望远镜就可以看到。比如，哈雷彗星是唯一一颗经常回归地球的彗星，许多人一生中可以看见一次，运气好可以看见两次。哈雷彗星最近一次回归是在1986年，它每隔76年回归一次。

在一年中大部分时间内，夜空中还有一些可见的行星，比如，水星、金星（天空中第三明亮的天体，仅次于太阳和月亮）、火星、木星和土星等。如果你想知道如何区分恒星和行星，答案其实很简单。恒星发出核聚变产生的光，而行星只能反射恒星的部分光。如果我们判断夜空中的某个天体是行星，主要依据是它的位置相对于背景恒星会发生移动，并且其亮度根据与地球的距离不同而变化。恒星则相反，由于地球大气中的湍流作用，恒星似乎也会不断闪烁，那些距离地球更近，且相对较大的恒星会发出更稳定的光。如果你可以识别出天空中的两颗行星，并将它们用一条看不见的线连接，那么你已经找到了黄道面的一部分，黄道面也是太阳每天升起和落下的轨迹。实际上，如果你沿着黄道面观测，就可以发现更多行星。

本书还为你展示了超新星爆发的图像。超新星是我们已知的宇宙中最大的爆发之一，一颗大质量恒星在演化末期可形成1型超新星（恒星从伴星吸积物质时，引发大规模的核反应）或2型超新星（当恒星的核燃料储备减少之后，在其自身引力作用下坍缩）。尽管我们无法准确估计超新星爆发出现的频率，但科学家推测，它们每20年到200年发生一次。由于空间中的气体和尘埃云阻碍了观测，所以我们看不到宇宙中许多的超新星爆发。自有记录以来，最后一个在白天都能看到的超新星爆发是在1572年。1006年，我们发现了有史以来最明亮的超新星爆发，它位于更遥远的宇宙，爆发的亮度超过了金星的16倍，这次事件同时被中国、日本、伊拉克、埃及和东欧的观察者所记录。

超新星爆发是一种比较少见的高能天体事件，本书也有我们日常能见到的天体景象，如银河。在北半球，银河在夏季时高挂于天空，冬季时在天空的位置就没有那么高了；在南半球，冬季时银河则高高挂在我们的头顶。世界各地一览银河的最佳时节是3月中旬至10月中旬，在这段时间内，太阳不会遮挡明亮的银河系中心（银河系的核心）。在北半球，你可以在南部的天空看到银河系中心；在南半球，你需要往北观测才能找到。大多数情况下，银河就像一条横跨天空的云带。银河系中心附近的区域非常厚实并呈隆起状，因为这里有成千上万颗恒星，它们与我们相距数光年。许多天文学家和天文摄影师建议在黑暗的环境中观测银河，具体说来，需要半径30千米内没有路灯，如果你在北半球，夏季的晚上11点左右就是一个理想的观测时间。

虽然我们可以看到遥远的宇宙天体，但我们也能识别离地球更近的天体现象。比如，白天或晚上你都可以看到轨道上国际空间站，这个人造物体距离地球表面大约400千米，以每小时2.8万千米的速度运行。NASA甚至开设了一个追踪国际空间站的网站，并告知观测空间站的特定时间和地点。在某些时候，国际空间站是夜空中第三亮的物体，这取决于其位置——比如，在靠近地平线或距离地平线较远的位置时，国际空间站显得更亮。

天文学家经常建议我们要学会用肉眼识别行星和星座，并了解它们一年四季的位置变化。用这种方式观测天空，会让使用望远镜观测变得更加容易。天文学家还建议在寒冷、晴朗的冬夜观察天空，因为夏天的大气湿度更高，会产生朦胧的水汽遮挡，对观测造成干扰。最好是在新月时观测夜空，这样可避免满月的光芒对观测夜空造成干扰。如果你想使用天文望远镜或双筒望远镜观察月球，最好在蛾眉月时期进行观测，因为这时月球的阴影会提供更多的细节和月面地貌。

尽管你所处的位置、天气条件和光污染水平将极大影响你对夜空的观测，但天文望远镜和双筒望远镜会帮助你识别宇宙天体，例如，星团或土星环。借助望远镜等设备，我们可以看到超过9000颗恒星；在不使用望远镜的情况下，肉眼只能看到约2000颗恒星。在这些恒星中，只有少数在亮度和大小上与我们的太阳类似，即处于中年的黄矮星。其余恒星比我们的太阳要大得多，亮度通常是太阳的数千倍。在城市地区，大约可观测到400颗恒星，天空中最亮的50颗恒星中，半人马座阿尔法星（距地球4.367光年）是最暗的，它的亮度仅为太阳的1.5倍！一些观星者报告说，他们在白天的天空中看到了特别明亮的恒星，但这并不寻常，除非在日食期间才有可能。