1.4 发展分布式发电的意义
发展分布式发电系统的必要性和重要意义主要在于其经济性、环保性，以及提升节能效益、提高供电安全可靠性和解决边远地区用电等。
1．经济性
有些分布式电源，如以天然气或沼气为燃料的内燃机等，发电后的余热可用来制热、制冷，实现能源的阶梯利用，从而提高利用效率（可达60%～90%）。此外，由于分布式发电的装置容量一般较小，其一次性投资的成本费用较低，建设周期短，投资风险小，投资回报率高。靠近用户侧安装能够实现就近供电、供热，因此可以降低网损（包括输电和配电网的网损以及热网的损耗）。
2．环保性
采用天然气作燃料或以氢能、太阳能、风能为能源，可减少有害物（NOx、SOx、CO2等）的排放总量，减轻环保压力。大量的就近供电减少了大容量、远距离、高电压输电线的建设，也减少了高压输电线的线路走廊和相应的征地面积，减少了对线路下树木的砍伐。
3．能源利用的多样性
由于分布式发电可利用多种能源，如洁净能源（天然气）、新能源（氢）和可再生能源（生物质能、风能和太阳能等），并同时为用户提供冷、热、电等多种能源应用方式，对节约能源具有重要意义。
（1）调峰作用
夏季和冬季往往是电力负荷的高峰时期，此时如采用以天然气为燃料的燃气轮机等冷、热、电三联供系统，不但可解决冬、夏的供热和供冷的需要，同时能够提供电力，降低电力峰荷，起到调峰的作用。
（2）安全性和可靠性
当大电网出现大面积停电事故时，具有特殊设计的分布式发电系统仍能保持正常运行。虽然有些分布式发电系统由于燃料供应问题（可能因泵站停电而使天然气供应中断）或辅机的供电问题，在大电网故障时也会暂时停止运行，但由于其系统比较简单，易于再启动，有利于电力系统在大面积停电后的黑启动，因此可提高供电的安全性和可靠性。
（3）边远地区的供电
许多边远及农村、海岛地区远离大电网，难以从大电网直接向其供电，采用光伏发电、小型风力发电和生物质能发电的独立发电系统是一种优选的方法。