作者序

对哲学的兴趣的突然兴起标志着二十世纪的开端。这尤其表现在哲学文献的巨大增长方面。目前的运动——它是值得注意的——绝不是从传统上在大学声称的学院哲学发出的复兴，而宁可说具有自然哲学（natural philosophy）的原初特征。它把它的起源归因于这样的事实：在最近半个世纪的专门化之后，科学的综合因素再次强有力地坚持自己的权利。必须认为，需要最终从普遍的观点考虑全部众多的分离学科，需要发现个人自己的活动和人类在其整体上的工作之间的关联，是目前的哲学运动的最丰饶的源泉，正如它在一百年前是自然哲学努力的源泉一样。

尽管旧自然哲学不久终结于思辨的无边海洋中，但是目前的运动却允诺会有持久的结果，因为它建立在极其广阔的经验基础上。无机界中的能量定律和有机界中的进化定律，为科学提供的材料的概念阐明装备了智力工具，这些工具不仅能统一目前的知识，而且也能唤起未来的知识。如果不容许认为这种统一对所有时代来说是彻底的和充分的，那么在从刚才提到的普遍观点研究我们手头现有的材料方面，留给我们的事情依然如此之多，以至在我们能够把我们的凝视转向更遥远的事物之前，必须满足系统化的需要。

本书打算在获取关于外在世界和内心生活的综合性概念中作为第一个帮手和向导。它并不打算发展或坚持一种“哲学体系”。由于作为一位教师的长期经验，作者认识到，那些宁愿走自己道路的人是最好的学生。然而，它正打算坚持某种方法，即科学的（或者，如果你乐意的话，自然科学的）方法，这种方法从经验中并针对经验选取它的问题，并且努力解决它的问题。作为结果，如果出现了不同于今日观点的几个观点，从而要求对最近将来的重要事态采取不同态度的话，那么正是这一事实提供证据，证明我们目前的自然哲学没有带头远离生活，它的目的只是在于形成我们生活的一部分，而且它有权利这样做。