一个经济概念

在本书的研究中，传统农业应该被作为一种特殊类型的经济均衡状态。从事后的观点来看，假定存在特定的条件，农业就会在经历一段长时期后逐渐达到这种均衡状态。从预期的观点来看，现在仍不属于这种类型的一个农业部门，在同样的条件下，在长期内最终也会达到以传统农业为特征的均衡状态。无论在历史上还是在未来，作为这种类型均衡状态基础的关键条件如下：1）技术状况保持不变，2）持有和获得收入来源的偏好和动机状况保持不变，以及3）这两种状况保持不变的持续时间足以使获得作为收入来源的农业要素的边际偏好和动机同作为一种对持久收入流投资的这些来源的边际生产力以及同接近于零的纯储蓄达到一种均衡状态。

弄清楚在传统农业这一概念中作为变量的经济组成部分也是重要的。在达到这种类型均衡状态的过程中，物质生产要素的存量和劳动力是主要的变量。再生产性物质要素存量的构成和数量可以通过投资和负投资来加以改变。可以获得并开发新土地，作为土地的一部分的建筑物也可以改变。在达到这种类型均衡状态的过程中，还可以从进一步的分工中得到某些好处。

传统农业所代表的特殊经济均衡状态是以构成再生产性生产要素供给基础的技术状况，构成对收入来源需求基础的偏好和动机状况以及在一定时期内这两种状况保持不变为基础的。就技术状况而言，以下事后的说明是基本的。农民用的农业要素是自己及其祖辈长期以来所使用的，而且在这一时期内，没有一种要素由于经验的积累而发生了明显的改变。也没有引入任何新农业要素。因此，农民对其所用的要素知识是这个社会中世代农民所知道的。长期以来，没有从试验、错误或其他来源中学到什么新东西。所以，技术状况是不变的，这一点符合古典学派的假设，然而在研究现代经济增长中，这是一个经常被滥用的假设。

虽然知识是技术状况的一部分，它通过言传示范由上一代传给下一代，但这并不意味着，传授下来的知识不是可靠的知识。一般说来，限于使用传统农业要素的农民比那些采取并学习使用新生产要素的农民更确信自己对所使用的要素的了解。农民所真正关心的是体现了知识进步的要素中所固有的新型风险和产量的不确定性。对那些生产如此之少，以至于生产仅够维持生存的农民来说，这种风险和不确定性是非常重要的。但是，因为传统农业没有引入新要素，新风险和不确定性的成分就不存在；只是在开始改造传统农业时，这种新风险和不确定性才会产生。这里关键的问题是：在传统农业的情况下，技术状况实际是已知的、确定的、不变的，而且，再生产性要素的供给价格随着这些要素数量的增加而上升。

如果只是因为要设想出能改变基本偏好和动机的发展是困难的，那么所考虑的基本偏好和动机可以长期保持不变则很值得怀疑。因为随着农业接近于传统农业的特殊均衡状态，追加的农业要素投资的边际生产率就会继续下降。这时就会达到一点，在这一点上收益率如此之低，以至于对用于这些要素的追加投资的储蓄毫无刺激。根据前面的论述可以看出，此时不会再引入新农业要素，而对所使用的全部要素的生产率在长时期内为已知。相应的对农业投资的边际收益率实际上也完全为已知，这种知识状况存在的时期之长足以在储蓄和投资之间，或者说在对作为收入来源的农业要素的需求与供给之间形成一种均衡状态。