第十九章 搜检

古之成大事者，规模远大与综理密微，二者缺一不可。

——曾国藩

1916年11月初 日本福冈大学医院特护病房中

潘蕙英仍旧坐在蔡锷床边，轻声和他聊着往事。蔡锷突然记起什么来，就看着她问道：“那条围巾呢？前两天我去海边你给我戴上的？”

潘蕙英站起身来，从旁边的柜中拿出那条藏青色的围巾，递到他手里。

蔡锷抚摸着围巾，凝视片刻，尽量用平静的语气说道：“将来你回国了，找机会把这个交还给侠贞，让她留个念想吧。或者……让她给铸莲也成，丫头今年快十岁了，我这个当爹的，都没给孩子留下什么纪念品。”

他说得很镇定平和，潘蕙英心里已经滴泪，表面却克制住了，她故意装出听不懂这句带有“遗言”意味的话语，强笑着看他：“等你回国了，带上丫头，好好给她补偿一下就是。好了，你先休息一下吧，别总胡思乱想的。”

她拿着围巾想离开，却被他拉住了。他望向她的神色很认真庄重：“现在没人，清静，你陪我说说话。有些事情，我这几天冷静想过了，不是国事，是家事，我也只能嘱咐给你。”

潘蕙英的心已经被他说乱了，紧紧咬住嘴唇，眼泪溢满眼眶，她拼命忍住了。

他看出来她的伤感情绪，心下一软，又不忍心按照心中计划好的步骤进行了。就笑着拉她依在自己身边，悄然转换了话题：“好了，你不是总爱回忆以前的事情吗？你说云南那两年，是你最美好的新婚家居时期，又说北京时期，大家聚集在一处，大家庭的温馨让你感到温暖。唉，我的小女人，就是这样容易满足啊。”

潘蕙英依偎在他胸前，手里抚摸着那条围巾，噙着泪点头。

寂静的病房中，阳光斑驳从窗间泄漏下来，照在两个喁喁私语的夫妇身上。他们的思绪，却已经随着流转的光线飞舞，回到那段既相濡以沫、温存相知，又波谲云涌、危机重重的岁月。

1915年7月 北京棉花胡同66号蔡锷官邸

潘蕙英独自站在门外的大槐树下，不时望着胡同尽头。终于等到那辆熟悉的轿车开进来，在门前停下，身着便装的蔡锷和何鹏翔走了下来。

“蕙英？你怎么在这里？”

“还不是等你。”

“胡闹，自家门口，等什么？”

“嘘，松坡，轻点声！你跟我悄悄进屋说。”

蔡锷将手中的公文包递给身后的何鹏翔，和潘蕙英进了卧室，潘蕙英要动手给他脱去外衣，蔡锷摇头：“我还没去见过母亲呢，等我去给老人家请过晚安再……”

潘蕙英笑着对他摇头：“我等在外边，就是拦住你，让你先别去母亲那里。”

“为什么啊？”蔡锷扬眉不解地看她。

潘蕙英回身拿过一沓报纸，递到他手上。蔡锷翻开看看，京城不同的几家报纸，每一份上都刊登着他和小凤仙的事情。有的报纸还配了大幅照片，明显是遭人偷拍的内容：有他和小凤仙逛大栅栏的，在瑞蚨祥做衣服，在御膳房吃饭，逛北海、颐和园……各个标题也是琳琅满目、五花八门，大有“语不惊人死不休”的味道：“蔡松坡痴恋风尘女，温柔乡是英雄冢”；“沉湎风月，红尘痴缠，将军美人，风情旖旎”；“江山美人孰轻孰重，柔情蜜意小楼东风”，还有些暧昧不堪的语句，让人更是不忍卒读。

蔡锷看了，微微摇头，带点谐谑的表情看着妻子：“蕙英，你也看这个？”

潘蕙英故意呕他：“废话，这上面满满写的都是我家夫君之事，我怎么能不看？”

“嘿嘿，好笑。”

“好笑什么？”潘蕙英逼问一句。

蔡锷也不答言，表情依旧平静，甚至带了一点孩童般的顽皮笑意，他翻翻报纸，嘟嘟嘴，又摇摇头，仿佛这是和自己无关的事情。

“这一大堆活色生香的说法，蔡将军都不想和自己的妻子解释点什么吗？”潘蕙英拍拍他手里的报纸，故意板着脸看他。

蔡锷将手中报纸扔到一边，也不说话，只是睁大眼睛，认真对上妻子的目光。四目相对，凝望片刻，对面亮晶晶的眸子里满是纯净的水波，照映得潘蕙英心下大慰。

“蕙英，你真的需要解释吗？我看不必！”

潘蕙英故意再次呕他：“你这算欺负人吗？连和我解释都不屑？”

“对，不解释！”他噘着嘴，带点玩笑般的赌气状。

“好个自信的昭威将军！”

“当然。我懂你，正如你懂我！”蔡锷微笑，搂过妻子的香肩，“若是我们是寻常夫妻，倒也罢了，可是我们不是。不然我白认得你了！”

他说着从脖颈深处拉出来佩戴着的那个沉香木雕小龙：“看看这个，还不明白？”

潘蕙英摇头笑了，认真看他：“好吧，我这里不用解释，侠贞姐那里呢？”

“她那里也不必解释。”蔡锷笑笑，“原因和你不同，以后有机会告诉你。”

他想起刚才的话题：“你现在先告诉我，母亲那里有什么状况？”

潘蕙英叹息：“唉，我们这里都不用解释，也就罢了，母亲那里的关隘估计你难过呢！”

她忙向丈夫说明了今天下午发生在府里的事情。自从蔡锷和袁克定等人经常结伴出游、欢宴之后，京城报纸对这位原先是云南督军的年轻将领的关注点就加强了。尤其是在他结识云吉班雏妓小凤仙之后，有关这位风流将军的绯闻逸事更是炒作得轰轰烈烈，花边新闻满天飞。

潘蕙英对这种情形很是忧虑。凭她对丈夫的了解和信任，加之这几年生活在他身边的情分，他们夫妻之间，超乎寻常夫妻间的默契和相知，她自然明白这里面肯定有隐情。蔡锷没有向她说明原因，但是聪慧如她，已经看出他此番做派——在生活上的放纵和沉沦，一定是用来掩饰什么的权宜之计，起码是谋求政治上的安全，也保证一家人在京城生活的平静和安宁。机敏过人的她，更是早就观察到，自从他们一家人在京城这个胡同的宅子里定居后，周围总是晃动着一些奇怪的人影，自家门前的小摊小贩，都比别的宅邸要多。

对于丈夫逐渐“沉沦”的情形，她不动声色，做出漠不关心的样子。生活中却是心有灵犀地配合着他的行为，勉力为他周旋着，遮掩着。他们夫妻从云南相识算起，在一起的时间不过才三年多，但是这份几乎是发自天然缘分的默契已经非同寻常。

她却为他担着另一份心，唯恐家中其他人不理解他的做派。她暗暗观察刘侠贞的反应，看到她也是神情宁静的状态。除了和潘蕙英一起侍奉婆母王氏外，安心在府里管理财政，加之教育两个女儿——自己所生的长女铸莲和潘蕙英所生的次女淑莲，有时还协助潘蕙英照料未满周岁的长子端生。仿佛对报纸上的事情也是视而不见。只是某次暗中对潘蕙英嘀咕了一句：“有空咱们该提醒一下他，注意身体才是，别孩子气瞎胡闹。”

但是两位夫人都心照不宣地选择将此事瞒住婆母蔡老夫人王氏。她们知道王氏持家严谨，教子极严。唯恐老人家听闻儿子的“荒唐举止”，心生愤懑，严责蔡锷。所以潘蕙英暗暗和守门的老仆人陈伯交代了，报纸一律不得入内院，只是悄悄送到自己房里。

守门的陈伯是在京城几家大户中当过差的老人了，听到夫人的吩咐，理解地笑笑：“您说的是。其实京城里像咱们参政老爷这样的，吃吃花酒，在胡同馆子里有个相好的，是寻常事，而且还是值得人羡慕的风流雅事呢。可是咱府上老太太治家甚严，对老爷的管束也很紧。况且老人家年纪也大了，瞒着点也好。”

没想到纸里包不住火。今天下午，许久未出门的老太太带着两个孙女出去逛逛，回来时一脸阴云。潘蕙英拉住九岁的铸莲悄声询问。铸莲噘嘴回答道：“奶奶好奇怪呀！出门时还高高兴兴、有说有笑的，在报纸摊看到卖报纸的，就买了一大堆。我看到上面好像有爸爸的照片呢，可是奶奶盖住了，不让我们看。她突然变得不高兴起来，扯着我和淑莲回家了。回来后也不理人，自己关上门在房间里呢。”

潘蕙英心里一咯噔，忙去看视婆母，却见王氏神色平静，自己也不好主动询问什么。

吃晚饭时，王氏对潘蕙英吩咐，等蔡锷回来就叫他到自己房间来，她有事问他。潘蕙英忙应诺，又看看刘侠贞，后者也是一脸不安的神情。

“怪不得你刚才等在门外？是怕我不知高低地去见母亲，再又挨她老人家杖责之虞吧？”蔡锷笑问道。

“你还笑呢，我可是担了一晚上的心了！”潘蕙英一脸忧虑地看着他，“刚才我到母亲那里请晚安了，说你今天可能局里有事，回来会晚，请老人家先歇息，有事明日再说。母亲直摇头。我估计她老人家现在还等着呢。你先赶快想好说词再去见她，总之别惹怒老太太，惹得家反宅乱的就不好了。”她说着又叹息，看看桌上的那叠报纸：“可是，这些事情，怎么解释得清楚？唉，只怕越描越黑！”

蔡锷笑笑，就准备去母亲那里，潘蕙英拉住他：“我陪你去吧？万一……”

蔡锷拍拍她的肩膀：“哪里有这样严重了？就是老太太生气，想打儿子几棍子，也只好承受罢了，没事，你别担心。”

蔡锷来到母亲卧房，看见母亲坐在床边那里等他的样子，身旁的炕桌上，放着一叠报纸。

“姆妈，还没歇着呢？”蔡锷柔声问候。

王氏看着长子，轻轻叹了一口气。

母亲这样的情形让蔡锷不安，他蹲下身子，俯身在母亲身边，拉住老人的一只手，看着她：“您老人家这样子，是有话要对儿子说？”

王氏看着儿子的脸，又是轻叹一声：“虎儿，这些天不知道怎么了，为娘总是想起过去的事，心中烦闷。想和你唠叨几句吧，可你总在忙……”

蔡锷心中不安，忙强笑着安慰老人：“现在我不是在您跟前了？您尽管和儿子说，您心中的烦难事，都说出来，别憋在心里才是。”

他看着母亲的脸色，小心翼翼地解释着，为了缓和气氛，还是用了点儿子向母亲撒娇的玩笑口吻：“就是儿子有什么做错了的地方，您打一顿出出气也好。千万别闷在心中，伤了您自己的身子。”他说着拿过床边的拐杖，递到母亲面前。

王氏看看拐杖，将它放在一边，拉着儿子坐在她跟前的脚踏上：“好吧，虎儿，难得今晚清静，咱娘儿俩好好说点体己话。你如今是个将军，给国家办事，忙忙碌碌也是正常。姆妈就偶尔占用一点你回家闲暇的时间，也不算过分的要求了。”

“姆妈您说什么呢？”蔡锷心里大为惶恐，就想起身跪倒在母亲身前，“您让儿子无地自容了，总是虎儿不孝，最近陪您的时间少了……”

王氏拉住儿子，让他重新坐好在自己腿边，拦住他的话：“你先坐好，听姆妈说。”

老人理理思绪，才缓缓说道：“可能是人老了，就总想惦念着自己的家乡。前一阵我说想回去，看出来你是依依不舍的样子，加上两个媳妇孝顺，孙儿们依恋，我也只好忍下了这份回家的念想。唉，但是我这心里，总是惦记着咱家乡的景儿、人儿啊什么的。这白天黑夜里，眼前晃的都是家中过去的那些事儿。”

蔡锷依偎在母亲腿边，静静地听着。

“姆妈真的是老了呀，眼前的事情，眨眼就忘。过去的事情，却像戏台上的景儿，都在眼前！昨晚，我做了个梦，又梦见你降生时候的情景。”

母亲的回忆温馨久远，儿子像是小时候依偎在母亲怀里听故事般总也听不厌烦：“你降生的那晚，为娘也是在做梦呢，梦见自己走在咱家屋后那个栽满松树的小山坡上，突然间，一只吊睛大老虎从对面树林里窜了出来。可是奇怪的是，那只虎既不吼叫，也不伤人，它模样温顺地盯着我看，慢慢走到跟前来，屈下腿儿，一下子就扑到我的怀里了。为娘这时梦醒，恰好你就出生了。你一定记得吧？这就是你的名字的来历。这个梦让你爹觉得奇怪，就找村里懂阴阳八卦的老先生算了，竟然说是什么‘此子贵不可言’。老先生一高兴，就亲自为你取了个‘艮寅’的名儿。你爹告诉我说，艮为山，寅为虎，虎自松林来，所以老先生又给了个‘松坡’的字，让你爹一定照此叫咱家这个头生儿子，将来就一定会有大出息的。你爹顺便又给你起了个‘虎儿’的乳名，也算合上我的那个梦了。”

蔡锷认真听着。这个关于自己出生的传说，在家乡流传已久，他自然早有耳闻。但是此刻为了安慰母心，他还是认真听着。不知道为什么，此时他突然有了一种预感，就要和母亲分别了。这种预感让他心痛又心酸，他更加靠近母亲身子，尽量想多感受到来自母亲身上的温度。

王氏的讲述还是那样悠远平静：“你是咱们蔡家的长子，你爹对你的看重让我这个当娘的都感叹啊。他虽然是农户出身，却是个打小读过几天书的人，人也聪明勤快，种过地，当过裁缝，做过小买卖，也办过私塾，教过书。你的启蒙师傅就是你爹。他最看好自己的长子，也最看重孩子的学业。当时咱家贫寒买不起书，他就从别人家借来书，一笔一笔抄录了，留给你看。你小时候读书勤奋，看书经常到深夜，你爹很是忧虑，怕你熬坏身子，所以就想出办法，每次只给你半勺灯油，等油尽灯灭，你就看不成书了。”

听到此处，蔡锷笑着插嘴：“这事儿子当然记得。后来儿子也和爹玩了心眼，故意将灯芯拈细一些，这样就能延长油灯燃烧的时间，可以多看一会儿书了。”

王氏点头道：“你爹也看出来你这点小心思，为了自己心爱的儿子的眼睛着想，从此再也不限制灯油的量了。唉，你爹对你的心真是重啊！你从小身子弱，个头儿小，六岁的孩子，比别人家同龄的伢子都矮些。你爹就经常背着你上私塾，在咱们那里也算是有名的了。”

蔡锷感慨万分，眼中蒙上了一层雾气，他微微垂下头去：“是。儿子在云南时期，曾经于父亲的忌辰之日，写过一篇文章，说到这样一句话——我的求学生涯，就开始于爹爹宽厚的脊背上；我的将军梦想，也是起步在那里！”

王氏抚摸着儿子浓密的头发，继续讲述着：“十二岁那年，你去乡试，怕身材瘦小的你挤不进考场，你爹继续把你扛在肩上。后来，同去应考的伢子们回来告诉我考场里的情形，说你骑在你爹的脖子上就答出了考官的试题，答得还很好，不仅被一位有名的先生看中了，当场收在他的门下，而且在考场上得了个美名，和你的一个从小玩大的小伙伴，那个叫石陶钧的伢子，一起被叫作‘邵阳二神童’了！”

蔡锷含泪点头：“是。当年爹爹把我架在脖子上进了考场，这份感人的情形引起了主考官、湖南学政、名儒江建霞的注意。他出了个上联：‘儿把爷当马’，我对上了一联‘父望子成龙’；后来出了考场，我看到花园里的桃花开得正盛，也是一时童心起，就折了一枝插在帽子上，不巧又被江大人看到了，他又出了个上联：‘小生员暗藏春色’，我接口道：‘大主考明察秋毫’，江学政连连称奇，当场对父亲说：‘这个孩子，我要了！’从此我才有缘分拜师在名儒门下。”

王氏欣慰地笑了：“你知道你爹有多开心吗？他回家后，悄悄和我说，咱们蔡家门楣有幸，竟然出了个才子！松坡是个读书种子，也是个希望种子，将来会有大出息的！”

“爹爹……”蔡锷的泪水终于滚落腮边，他掩饰着俯身在母亲膝上，悄悄擦去泪珠，又抬起头来，看着母亲：“姆妈……”

王氏不去看儿子，继续回忆着：“小时候你曾被咱乡里的士绅、也是你媳妇侠贞的伯父刘老爷看中，招你到他们刘家读过几年私塾。那年你还不满六岁，为娘自然是舍不得你远行。想儿子想到受不了的时候，我就带上几个煮鸡蛋，走几里路去刘家看你。娘俩不过匆匆见上一面，我就要往回赶。每次看到你含着眼泪舍不得我走的样子，我的心都疼得像刀割一般！”

母亲的泪水也流下面颊，和儿子的泪流在了一处：“后来，你又去日本读书，我听你弟弟回来讲，乡里有传言，咱们中国学生在日本就是做苦力，当长工，像牲口一样受人欺负。唉，当娘的人也难辨真假，只是心痛啊，想你，念你，日夜啼哭，后来眼睛得了病，看东西都模糊了……”

“姆妈！”蔡锷站起身来，搂住母亲瘦弱的身子，紧紧拥住。

王氏抚摸着儿子的臂膀，叹息道：“就在你留学日本时期，你爹得了重病，没能再见上你一面，就……你爹临终前再三叮嘱我：‘咱家虎儿将来会有出息的，是要做大事情的，你要好好相帮他！'”

说到此处，王氏抬头看向儿子：“可是为娘就是一乡下农妇，能帮你什么呢？我只愿守在家里，自己养活自己，别给你添麻烦就是。你奔波在外，官是做得越来越大，我不担心你会有什么闪失，自己的伢子是什么样的人，当娘的能不明白吗？我和你在一起时，有时候责罚你一下，也是尽尽长辈的责任，提醒你莫要忘记你父亲的期许，莫忘我蔡家清白一世的家风罢了！唉，孩子，为娘其实一点都不怕你走错了路，母子连心，我看得清楚，大事情上，你是有分寸，有担当的，知道进退，明白是非曲直！什么事情该做，什么事情不该做，你心里自然有一本账？姆妈也相信我家虎儿心中的这本账，一定是清清爽爽、干干净净的！”

“姆妈！”蔡锷低低喊了一声，站起身来，双手握住母亲的手，双腿屈膝，郑重地跪在母亲面前。

王氏认真看着跪在面前的儿子：“我今天唠唠叨叨和你说了这些，就是想告诉你，姆妈知道你不容易，这些年做得很好，当兵也好，当官也罢，总算没有辜负你爹的心愿。你做过的事情，姆妈虽然不懂，但是从你的属下、你的朋友们的讲述中，我也明白了很多，我自然是高兴，又很自豪。”

蔡锷垂首跪在母亲面前，久久没有抬头。王氏捧起儿子的脸，看到他脸上的泪痕，也看到他坦然清澈的眼神，心里更加安慰了。但是她还是用母亲的方式提醒着他：“儿子，以后的日子，还稠得像咱们府门前那棵老槐树上的叶子一般呢。你怎么过下去，心里自然也有主张了？姆妈老了，不仅帮不了了，也陪不了你了……”

“姆妈！”蔡锷心中纠结难耐，他看看母亲身旁的桌子上那叠报纸，咬咬唇，再次拿过旁边的拐杖，举过头顶：“儿子不孝，有些事情……惹人垢评，辱没家风，但是眼下却没法辩解！求姆妈责打一顿吧，这样，也许才能让儿子少些罪孽！”

“有些事，和姆妈也不能讲？”

“是的，求姆妈责罚……”

“好了，虎儿，你起来！”

王氏瞟了一眼桌上的报纸，认真盯着儿子的眼睛，她以母亲的直觉看到儿子的眸子里闪动的光泽，点点头，接过他手里的拐杖，轻轻扔到一边：“有些事，不能讲，就别说了，和谁都别说。你就踏踏实实地做你该做的事情就成。”

“姆妈！”蔡锷再次低喊了一声，忍不住匍匐到母亲怀里。

王氏搂住儿子，拍着他的背，就像小时候那样，用母亲特有的柔情安慰着他：“好了，你如今是将军，凡事都该硬撑着！没什么过不去的坎儿啊，就是有，你也该咬牙迈了过去！如今姆妈要求你办好一件事。”

“姆妈，您说！”

“找个人，送我回老家。”老人认真说着，为了表示郑重的意思，她换了更正式的称呼来叫儿子：“松坡，你如今既然当着这个高官，就是给国家办差的人。你该去做你应该做的事情。姆妈该做的，就是安安静静回老家，让你少些牵挂。你是个孝子，姆妈相信你会遂了我这份念想！”

蔡锷长吸口气，沉默许久，才哽咽着点头：“儿子明白。儿子答应您！”

晚间在卧室中，蔡锷和潘蕙英讲了即刻送母亲回乡的计划。他眉端紧锁，看着身旁的爱妻：“我先安排母亲回家。合适时候，侠贞和孩子们也要走，然后……”

潘蕙英瞪着灵动的大眼睛直直看着他，让蔡锷咽回了半句话。

“松坡，你以前答应过我的，只要有可能，我一定要陪在你身边！”

“可是蕙英……”

“没什么可是。你就把我当成是你身边的一个女兵好吗？当年你别扭拒婚时，我就发誓要到你麾下当兵的。”

“我现在两手空空，哪来的兵？带什么兵？”

“你现在手里没兵，我这个女兵的作用才越发重要呢。”潘蕙英俯下身子，将自己的脸庞贴在丈夫坚实的胸膛上，“你要去做什么我不去问，但是永远跟在你身边，是我自己许下的誓言，不可撼动的誓言！”

妻子的话让蔡锷感慨无语。

这对小夫妻自然没法想到，此时此刻，在这个城市的另一端，一场有关他们的阴谋之网，已经悄悄张开。

这个深夜对于袁氏父子也是一个纠结的夜晚，他们同样对着登满蔡锷绯闻传说的报纸有过争议。

袁世凯扔下自己手里的《京报》副刊，带着埋怨的神情看着身旁的长子：“唉，什么乌七八糟的东西？简直不像话！好好的一个骁将，看看让你们这些人带成什么样儿了？”

他拍拍桌上的报纸，上面正登着蔡锷和小凤仙的大幅照片。

“吃吃花酒，玩玩女人也罢了，不能摆在明面儿上吧？这倒好，公然出双入对起来，还每天占据报纸头版，蔡松坡荒唐，你们这些人更混蛋！”

袁克定被父亲骂得好笑，又很不服气：“爹，您老这番责骂就没道理了！那蔡松坡愿意风流快活，自甘堕落，又关我们什么事了？”

袁世凯回头狠狠盯住儿子：“你别和我玩心眼，我还不知道你那点小伎俩？这一阵子，不是你们几个整日和蔡锷混在一处，声马犬色，流连勾栏？那八大胡同的窑子的门槛都被你们踢破了吧？”

袁克定嘟囔道：“不是您授意我和蔡锷多来往的吗？您也接纳了我的建议，让我搞定他？”

袁世凯叹气：“我让你搞定他，是说你摸清他的心思，最好拉他到咱们这一边，为我所用！没叫你将他带到荒唐不堪的风流场所，耳濡目染，被你熏陶成一个和你一样玩世不恭、花天酒地瞎胡闹的纨绔子弟！”

“爹！您也把我说得太不堪了吧？”袁克定抗议道。

袁世凯却不理会儿子的反应，仍旧痛心疾首道：“要知道，这个蔡松坡，我是想用他的。”

袁克定看着父亲：“他不是您不信任的人吗？您当年才会解除他的兵权，调他来京城？难道您还真想用他改造北洋军不成？”

“唉，我原先还真有这个意思呢。”袁世凯搔搔几乎全秃的脑袋，“蔡锷是个人才，文武兼备，为人沉毅刚勇，又胸怀局量，能服从中央。他留日学习的经历又让他对现代化军队的建设颇有见的。但是惜乎北洋元老们的排外心思忒重，对于我对他的任用极富猜忌心、防范心。所以自他来京后，我给了他不少地位显赫、待遇丰厚的职位，却始终不能用他带兵，这也是重要原因之一。那些手握重兵的北洋军元老们，怎么会容许一个外来的黄口小儿改造他们的军队呢？”

袁克定笑着插言：“还有一个原因，恐怕就是您对他的不放心吧？前些时候，在中国和日本关系问题上，他态度颇为激进，坚决主战，屡屡忤逆您的意思。这样的将领，您能放心交兵权与他吗？”

袁世凯摇头：“这个能说明什么问题？身为军人，蔡锷积极要求迎战日本，是很正常，也是很忠诚为国的意思，我倒嘉许他这份勇毅果敢的军人作风！但是我始终没看出来，他对帝制的态度？这个才是我们目前需要留心的！你和你那些酒囊饭袋的幕僚们，根本没弄清实质东西：要求对日作战和是否赞成帝制，是两个范畴的问题，也是一个很重要的试金石：蔡锷对后者的真实想法，才是我最想知道的问题关键！”

“哦……原来如此！”袁克定沉吟着，心中暗自计划，该如何回答，却见父亲又一次对他瞪眼道：“你可倒好，不在思想上拉拢他，感化他，弄清楚他的真实想法，他是否真正可以为我们所用？反倒糊里糊涂地把他拉入到你们这些人浑浑噩噩、糜烂不堪的享乐窝中！又授意这些报纸，胡乱渲染一番，坏了他的官誉、名声，你让我以后怎么用他？倒可惜了一位骁将，一个人才！”

袁克定还要辩解：“都说过了，是他自己，迷恋那个雏妓……”

袁世凯打断他的话，拍拍案上的报纸：“这种雕虫小技你还在我面前耍？分明是你先引诱他下水，然后又找人在报上制造舆论，才弄成今天这个局面！”

袁克定强笑道：“我原先是看您对他不放心，索性拉拢他入局，让他一脚跌倒温柔乡中爬不起来，那么不管他是骁将还是猛虎，不都折了爪子，断了筋骨吗？对咱们也没威胁了。哪知道父亲还有想继续重用他的心思？这样吧，我明天就想办法扳回此局，先把小凤仙送走，断了他这份孽缘，然后把媒体那些宣传都撤掉，让蔡松坡改邪归正！这都多大点事儿啊？”

“你懂个屁！”袁世凯恨不得一口口水啐到儿子脸上，“你以为那蔡松坡是个泥捏的娃娃，一切任由你摆布？我且问你，你这段时间整日里和他混在一起，发现他有什么问题没有？”

袁克定寻思着，答道：“也没什么呀。我觉得您有点过于神化他了。他不过是个普通军人，手中没有兵权，就是个光杆司令，能干什么大事呀？况且，他毕竟年轻，喜好风月，贪恋美色也是常态。在边陲小城任职久了，也算辛劳，这下回到京城，突然过上舒舒服服地享乐日子，难免比一般人更格外留恋这花花世界，也是常情不是？再加上，他那个身体也实在是糟糕，又是喉疾，又是肺病的，就是到云吉班去混，都带着药去熬。这个我的眼线都有过情报的，千真万确，那个雏妓小凤仙整日为蔡将军熬药，两人在屋里就是闲居养病的状态，弹弹琴、画个画什么的。”

“哼，你以为蔡锷和你一样，生来就是养尊处优、不劳而获的花花公子，好色之徒？我告诉你，你白结交他这些时日了！你要是被他骗了，估计还自己傻乐呢！”

“父亲这话怎讲？”袁克定很是不服气，也很诧异。

袁世凯瞪他一眼，也不解释，顺手抄起办公桌上的电话，命令军法处处长雷震春速来。

虽然夜已深，雷震春还是以极快的速度赶到此处。袁世凯冷冷地吩咐：“给你家大公子说说你的情报吧。”

雷震春称是，简单给袁克定说出了一组数字：“蔡锷近三个月共去天津六次，几乎是每月会去两次。其中前五次是由如夫人潘蕙英陪同，副官长何鹏翔跟随；最近这次是带着小凤仙，跟随者还有其部下雷飚；近来蔡锷和美国方面有密码电报来往三次，和云南方面密码电报往来四回。所有时间都记录在案，因为没有密码代码本，内容不得而知。”

袁克定听了很讶异：“父亲，您原来一直派人密切监视着他的一举一动？”

袁世凯哼道：“难道我也像你一样，整日里和他推杯换盏地喝花酒？”

袁克定又看着雷震春：“这些记录说明了什么？蔡锷和天津方面有勾结？有什么阴谋吗？还有美国？云南？”

雷震春摇头：“目前还没有直接证据。从明面儿上看，也没有明显破绽。去天津他是顶着治疗喉疾和肺病的由头，我派人查过天津共立医院的病历，他那边的医疗手续倒没发现有什么问题；在天津住院期间，也会过朋友，他的老师梁启超目前有时也在天津的公馆里小住，他们也曾见过两面，时间都不长。至于美国嘛，据闻蔡锷有个弟弟在美国学习，这些方面的电报也可以解释为兄弟间的亲情往来？还有云南，他毕竟在那里发迹，旧友故朋众多，电报往来频繁，也好像解释得通。但是综合看上去，又仿佛不能排除一些嫌疑！”

袁世凯冷冷插言：“什么都看上去有些可疑，什么确凿证据也没有。这点就让我不能放心，蔡松坡心思缜密，沉稳不漏。不知为什么，对于他，我总有一种不踏实的感觉。”

雷震春点头：“请大总统放心，卑职一定继续严密观察，早日获取相关证据！”

袁世凯摇头：“像你这样循规蹈矩地观察下去，我看短期内终究抓不到本质要害问题，难有突破！”

“那卑职该如何……”雷震春有点为难，却看到袁克定不以为然地插话了：“哎，这有何难啊？你刚才不是说蔡锷和美国、云南方面有密码电报往来吗？想办法搞清楚电报内容不就得了？破译他的电文啊，找到他的密码本啊！”

“不错！”袁世凯微微一笑，“克定说了一晚上的话了，就这句有点价值！密码本，是关键！”

“可是，”雷震春露出很为难的样子，“您也总是说，蔡锷为人谨慎，心细如发。若是有心发一些带有阴谋的密电，那密码本就是性命攸关的东西，外人如何能弄得到？”

“釜底抽薪这个成语不懂吗？”袁世凯紧紧盯着自己的这个心腹，“非常时期，要采取非常手段！你是军法处处长，该有自己的办法！”

雷震春听了，略一思索，忙立正答道：“卑职明白！大总统既然这样发话了，卑职就有主心骨，敢下狠功夫了！非常时期，必用非常手段！”

袁世凯满意地点点头：“记住，时间紧迫，越早弄清楚他的真面目越好！”

“是！”雷震春再次立正领命，敬礼后离开。

袁克定呆呆地看着自己的父亲：“那我呢？您让我怎么办？怎样对蔡松坡？”

袁世凯冷冷一笑：“你？哼！你继续你的特长，和他喝花酒，玩女人去吧！”

他说完拂袖而去，袁克定难堪地站在那里，久久才叹了一口气。

第二天清晨，潘蕙英拿了那叠登着花边新闻的报纸，让陈伯有空烧了。陈伯为难地叹息道：“刚才老太太那里的丫鬟也交给我一堆报纸，说让烧了，老太太就该回老家了，老人家从此眼不见心不烦。”

潘蕙英默默点头，看到刘侠贞招手叫她。

刘侠贞的卧室里，两个女人相对叹气。刘侠贞幽幽地说道：“刚才老太太叫我去吩咐了，明天她老人家就回乡，说是松坡答应了，正在安排人买车票呢。我说陪老人家一起走，她又不同意，只叮嘱我听松坡的安排。”

潘蕙英想想，看看窗外无人，才低声对刘侠贞道：“老太太的话咱们自然要听。松坡看出北京并非久居之处，也会逐渐安排家眷回乡定居。”

刘侠贞呆了一呆，又道：“我也看出来了，松坡在北京，就不如云南滋润啊。前些日子整日价愁眉不展的，如今又……我知道他也不是个胡闹的人，但是如今这里的官场，就讲究这个，袁公子、谭先生那些人，又好缠着他，松坡一定是身不由己。”

“姐姐也看出来了？”潘蕙英忙点头，“松坡也很苦闷，当真也是身不由己。”

刘侠贞叹息道：“那也该爱惜自己才是！他的身子原本就不牢靠，怎么经得住再……何况京城这些报纸也是混账极了，什么歹话写不出来？这次我真揪心，就怕老太太再动怒，好在总算平安过去，老太太不过是达成了自己回乡心愿罢了。”

潘蕙英沉吟着，想给刘侠贞透点风声，这也是蔡锷的意思：“松坡后面会安排姐姐带着孩子也回老家去，只有咱们这些家眷都安置好了，松坡才能找机会辞了这官不做，回乡和咱们团圆，一家人过几天平静日子。”

刘侠贞点头：“这也是我的最大心愿了。只是我不明白的是，松坡这次为何不安排我和老太太一起回去？”

潘蕙英想了想，尽量选择合适的语言和她解释道：“咱们不比老太太。老人家，思乡心切，回去很正常。咱们若是跟着一起走了，别人会犯猜疑。松坡以后要走，恐怕就不易了！”

刘侠贞也是个聪慧女子，联想到自己家门外那些形形色色的监视人等，心里也明白了一二：“我知道了，一切都听松坡安排就是。反正我也习惯了，他说怎样，就怎样吧。”

这话让潘蕙英既感动又有点心酸，突然想起昨晚和蔡锷提到，有关他近来的“荒唐事”是否和刘侠贞解释的问题，蔡锷也说了不用解释的意思，潘蕙英不禁想出了神，却见刘侠贞突然拉住她的手，态度真诚地道：“蕙英，我在想，我们如果都走了，松坡的身子谁来照料？连熬个药都没个贴心人？”

她看着潘蕙英，微微摇头：“别说云吉班那档子事，那个长久不了的。没个体己人伺候在他身边，你能放心吗？我是不能放心！”

“姐姐的意思是？”潘蕙英不解地看着她。

刘侠贞却说得格外认真：“妹妹，你是最合适的人选啊，有你在松坡身边，我们都放心。我带着孩子们先回乡，你陪着他吧，好好照料他，他那个身子啊……”

潘蕙英也被她的话感动，反握住她的手，感慨万千。

刘侠贞却有点担心地看着她：“只是，你目前又有了身孕，自己也要格外当心才是。”

潘蕙英点头，又记起关键情节来：“姐姐，咱们这段时间，府里恐怕不能清净了，要想顺利脱身离京，恐怕还要闹出几场大动静才成。”

“闹出大动静？”刘侠贞不解地问，转而明白了她的意思，“我知道了。必要我们几个夫妻反目，才能不犯别人猜忌，顺利离开这是非之地。”

“姐姐聪明过人，松坡的意思就是如此，他教给咱们的办法是……”她附在刘侠贞耳边说了几句，刘侠贞微微脸红起来：“唉，其实这种事情啊，真是难为咱们姐妹俩了。你一向性子温柔，说话都从来没个大声的。况且你和松坡感情好也是出名的，如何突然翻脸和他闹起别扭来？我呢，虽然比你大几岁，也比你性格强硬一些，但是让我对着自己的丈夫大吵大闹，也是很没脸的一件事呢。”

“是，我和姐姐出身相仿，幼承庭训，妇德、闺誉心里也明白。”潘蕙英脸微红，“但是如今都说不得这些了。眼下咱们不帮他，谁来帮他？如今他为了做大事，一些小节都顾不上了，咱们又何必太在意自己的帷中名誉了？”

“松坡是在准备做什么大事吗？”刘侠贞注意到她的话，潘蕙英摇头：“这是我的直觉，具体是什么我也不知道。他不让咱们知道的事情，咱们也不必问，总之，咱姐俩都知道他是怎样一种人就是了。该相帮他的，一定要全力相帮！”

“是，这才是大事！是咱们作为蔡家媳妇的大事。”刘侠贞也郑重说道。

看着这样的刘侠贞，潘蕙英又敬又叹：“难怪松坡昨晚说，有关报纸上登的他那些‘荒唐事’，他也不必和姐姐解释。姐姐深明大义，自是懂他。”

她把昨天和蔡锷议论此事的情形讲给刘侠贞听了，刘侠贞却笑着摇头：“你还是没理解松坡的意思。我和你不一样。你是他的‘知音’，自然理解他的苦心。他之所以说不用对我解释，不过是他太了解我的脾气罢了。我和他，从小在一处长大，像是兄妹般熟悉彼此的性格，后来不过是阴差阳错做了夫妻。我从小就是大大咧咧，无所谓的性子，而且，我觉得像他这样的男人，有女人们爱也是正常。只要他自己把握好，别太胡来，伤着自个儿身子就好，用不着太在意我的想法。不然，当年我也不会一直催促他为了子嗣计，早作打算。他也不会那样巧就和妹妹结缘了。”

刘侠贞豁达无私又率真无羁的话，还是让内秀敏感的潘蕙英有些不适，也很不好意思，就搭讪着扯开了话题，说起孩子们的事情来。

半个月后的一个大清早，一队兵弁出现在棉花胡同昭威将军府门前，他们用枪托猛烈砸着门。陈伯披着衣服开了门。

“这里是昭威将军蔡参政的私宅，你们不可造次！”

“什么菜将军、饭将军的！老子一概不知！奉上司之命来查抄违禁物品，给我搜！这里的一砖一瓦都不能放过！”为首的操着天津口音的刘姓排长喝道，随着他一声号令，这队兵弁撞进大门，来到内院，挨房搜查起来。

蔡锷并未在家，刘侠贞和潘蕙英蓦然受到惊吓，带着孩子们和丫鬟、仆人来到院中。

刘侠贞气愤地质问道：“你们这些兵是从哪里来的，大清早的，私闯将军府邸，是何道理？还有王法吗？”

刘排长手里提着盒子枪，歪着脑袋在院子中间站着，指挥着兵弁们仔细搜查每个房间，丝毫不理会刘侠贞的质问。

刘侠贞和潘蕙英对视了一下，心下都有些紧张，蔡锷不在府中，这伙人来得实在蹊跷，不知道可会搜查到蔡锷的什么机密文件来？可是作为夫人的她们也并不知晓蔡锷的机密东西藏在何处，只能暗暗着急。

毕竟是将门虎女，九岁的长女铸莲虽然年龄小，却很像蔡锷的个性，聪慧过人，胸有城府。此刻她来到母亲刘侠贞身边，低语道：“妈妈，这群人一看就不像好人！爸爸一定是像平常一样，和何叔叔去遛马去了，快叫人给他们送个信，就说家里来坏人啦！”

刘侠贞听了，忙欣然点头，转身吩咐一个男仆，速骑马去给蔡锷报信。

大约过了半个时辰，在仔细搜检了所有房间，并没有发现任何想要找的东西后，刘排长集合了手下，就想撤离。恰在此时，蔡锷回来了。

蔡锷和何鹏翔在郊外遛马，刚刚得了消息，急忙赶回府中。陈伯接手将马牵向马房，蔡锷却并未像往常那样将马鞭顺手递给何鹏翔。他一边手里玩弄着马鞭，一边走进府里。看到园中的情形，眉毛微微皱起。

他在脑海里急切地掂量这件事情的严重性。他当然知道这种突然闯进将军府搜查的事情绝不是偶然事件，背后一定有着不可告人的阴谋。如果这是袁世凯一方对自己组织的一场突击搜查，就表明那些人已经到了不择手段，急于摸清他底细的地步了。

好在未雨绸缪。一向缜密细致的他，为了稳妥起见，就在前几天，才将自己平日里和居住在美国的黄兴，以及云南都督唐继尧等人联系的十几本密电密码本，转移到了天津梁启超处。现今府中并没有任何值得怀疑的物件，蔡锷此刻心里是平静而坦然的。

但是此情此景，还是要做出一定的反击才合情合理。蔡锷微微眯起细长的眼睛，嘴角轻轻抿起，他在思索着，要尽快出手，给对方一个有力回击，而且要合乎情境，最好还能于自己处境有利。

看到蔡锷进来，铸莲叫了声“爸爸！”从刘侠贞身边跑到蔡锷面前，搂住父亲的腰，仰起脸，悄悄道：“这些坏人来家里耍横呢，把弟弟妹妹都吓坏了！你不是将军吗，你教训教训他们！”

蔡锷看了看心爱的长女，露出一丝赞许的笑意。他疼爱地搂过女儿，在她耳边低语道：“丫头说的对，等爸爸收拾他们！你带着弟弟妹妹们回屋里去，别再惊吓到他们才好！”

铸莲信赖地点点头，听话地去招呼了院子里面站着的弟弟妹妹们，和仆人，奶妈们回屋了。

就在一瞬间，蔡锷已经想出了一个一箭双雕的应对之策，既然对手这样肆无忌惮在他的府上搭起了这场闹剧的戏台，那么他也要演上一出好戏来助兴！他微微笑了一下，眉毛轻扬，那熟悉的表情让一直悬着心的潘蕙英心领神会，暗暗放心。她走到刘侠贞身边，对她轻语了一句。

蔡锷边玩弄着手中的马鞭，边走到刘排长面前，似乎漫不经心地问道：“你们是何方神圣啊？一大早跑到这里来撒野？”

刘排长并未见过蔡锷，也不知道他的底细，只是如今放眼看去，这个眼前所谓的昭威将军，也不过如此——

他年约三十出头，面容白净，眉清目秀，身材单挑，似乎很文弱的一个样子，他没穿军服，只是一件白色绒衣，一条深色马裤，脚蹬一双长靴，很随意的装束而已。

自持后台强硬，刘排长心中自然没把对方当回事，以为眼前的人，不过是个北洋军中的纨绔子弟，普通碌碌无为的酒肉将军。这样的人，他见识多了，绣花枕头、外强中干就是他们的标签，手里拿得起马鞭，却未必拿得动枪杆。他看看眼前的“纨绔子弟”，继续摆出一副公事公办的样子，扬扬手中的枪：“奉上司命令，来此地查抄违禁物品！”

蔡锷似笑非笑地望着他：“奉哪个上司的命令啊？查抄违禁物品？查抄令呢？”

原来这个“纨绔子弟”还颇较真！刘排长心中不屑，就不在意地一梗脖：“这是公事，无可奉告！至于查抄令吗，明天去稽查队要吧……”

“砰！”

他话未说完，只觉一声响动，自己的手臂突然剧痛难忍，手枪已经飞了出去。围观的众人刚听到清脆的鞭响，就见刘排长手中的枪已经飞落在地。

“啊？”众人惊呼，都还未反应过来，却见蔡锷再次扬鞭，又是一声清脆的鞭声，那个不可一世的刘排长已然跪倒在地，军裤膝盖上乍开了两处口子。

蔡锷仍然微微笑着，口气却冷峻威严得像从冰水里浸过一般：“混蛋！这里是袁大总统亲封的昭威将军府，岂容你这小小个兵匪来撒野？！”

他转而厉目看向何鹏翔，何鹏翔会意，一招手，被急召赶来的几个陆军部卫队兵士冲进院子，利索地下了几个兵弁的枪。

刘排长被蔡锷的气势和威仪吓傻了，好一会子才明白过来，他似乎才记起眼前站着的不是什么寻常人家的“纨绔子弟”，而是一个将军，一个堂堂的陆军中将。

蔡锷冷冷的眼神，带着军人凌厉的威慑力，似乎能穿透一切，射杀一切，他的口气却是依旧的漫不经心，甚至带着一丝调侃和戏弄：“何副官长，去替我查查军中条例啊，私闯将军府邸，擅自违法搜查，该如何处置呢？”

“不用查，按例可就地正法！”何鹏翔正色道。

刘排长和他的手下听了，魂飞魄散，纷纷跪地哀号：“蔡将军饶命！属下是奉命行事，求将军高抬贵手！”

蔡锷没理会他们的哀求，只是用冷静的语调吩咐何鹏翔：“马上给军法处处长雷震春打电话，让他给出合理解释！”

何鹏翔转身去挂电话。刘排长和众马弁继续哀求不已。蔡锷这才吁了一口气，一扬手，将马鞭扔给身旁的仆役。他回身轻松戏谑一笑，指着刘排长等人道：“按规矩，我可以即刻将你们正法！只是冤有头，债有主，你们哪儿来哪儿去，看各人造化吧。等会雷处长自会派人来接你们。”

刘排长等人只剩下浑身哆嗦的份儿了：“卑职谢蔡将军不杀之恩！”

何鹏翔回来禀报：“雷处长听说有人敢来昭威将军府闹事，表示很震惊，说是一定要彻查严惩此事。他马上派人来押走这些人，还说晚上会到府上来亲自向您汇报调查结果，也来致歉，说是没有保护好您府上，是他的失职。”

蔡锷微微点头，他转身，避开刘排长等人的目光，颇有深意地看了潘蕙英和刘侠贞一眼。

两人明白他的暗示，马上做出响应之举。

刘侠贞率先发难，她望着蔡锷，高声嚷道：“好嘛，你堂堂一个陆军中将，不知道究竟在外边干了什么不体面的事情，引得一帮兵匪来府中搜家？大清早的，家反宅乱的！这日子还怎么叫人过呢？”

潘蕙英也抽抽搭搭哭了起来：“是啊，松坡，你没看到刚才的情形有多吓人？幸亏婆母前天回乡了，不然老人家要被惊吓到了！”

蔡锷虎着脸训斥她：“行啦，你就别添油加醋，再跟着闹了！把母亲大人都提出来，有用吗？吓唬人不成？”

“你还怕吓唬吗？”刘侠贞质问道，“若是婆母在，看了这番不堪的情形，能不动怒吗？她老人家一气起来，是要杖责……”

“放肆！妇道人家，口无遮拦的，没听说敢借着婆婆的脸来教训自己丈夫的！你们越发没规矩了！”蔡锷厉声喝道。

刘侠贞却是无法控制情绪般边哭边继续数落着：“你天天待在八大胡同不回来，现在动不动又开始抄家了！老婆孩子跟着你丢人不说，如今更要跟着你担惊受怕的！这种日子如何过得？我真后悔这次没能带着孩子跟着老太太一起回乡，落得个眼不见心不烦！随你风流快活去好了！”

蔡锷好像气急的样子，铁青着脸站在那里不答言。

这边潘蕙英哭得更加伤心：“是啊，松坡！你就收收心吧！如今你整日留恋烟花之地，挥金如土，家中的开支是捉襟见肘啊！你让我们姐妹如何自处呢？”

蔡锷不胜其烦地“唉”了一声，吩咐何鹏翔：“这里交给你处理，我先出去了！”

何鹏翔担心地问：“您要到哪里去？您还没吃早饭呢？……还有，药也还没有吃呢！”

蔡锷苦笑道：“你看看，这个家我还能待得住吗？又是悍妇，又是怨妇的！”他用手点点刘、潘二人，叹了口气，回身吩咐陈伯：“备车，去云吉班！”扔下两位啼哭哀怨的夫人，和一院子目瞪口呆的仆人，走出门去。

陈伯看着汽车驶出了胡同，才唉声叹气地关上了府门。