第1章 落水
年轻丫鬟进来剪灯芯，惊醒了在桌前抄书的祝知微。
秀美的面庞还带着几分困意，抬头看见熟悉的面庞便笑着问道：“红叶，什么时辰了？”
“快子时了，姑娘还是别等少爷，赶紧歇下。夜里抄书对眼睛也不好，木风在外头守夜，少爷回来他必定伺候妥当。”
红叶给祝知微加了一件外袍，不意外见她摇头：“爷爷呢，睡下了吗？”
“老太爷喝了药就睡下了，木风就在门口，有什么动静就能听见。”
她话音刚落，就见木风匆忙进来，面色凝重，便暗道不好。
果然木风压低声音道：“不好了，少爷去喝花酒，喝醉了没留神失足掉进湖里。船上的人报了官，客栈掌柜特地叫小二送口信上来，叫我们心里有个准备。”
祝知微只觉得天旋地转，眼前一黑险些晕过去，一手硬撑在桌上，勉强回神道：“哥哥怎么突然失足掉下湖去，人救上来了吗？”
木风轻轻摇头，要不是找不到人，掌柜也不会叫小二过来报信。
她倒抽一口气，只觉得不可置信；“不可能，哥哥从小就会水，怎么会……”
有官差上来敲门，说的跟木风差不多：“船上有几个人亲眼看见他自个摔进湖里的，花船有人下去找，却怎么都找不到。天色太暗，点了灯笼依旧伸手不见五指。”
祝知微浑浑噩噩送走官差，看向窗外，今夜没有丁点月色，外面昏黑一片，就像她如今心里一样。
红叶担忧地扶住她：“姑娘别担心，人没找到，少爷可能没事的。”
听罢，祝知微只叹气道：“今晚我不该答应哥哥，让他去松散一下的。”
谁知道双生哥哥祝知扬去喝个花酒都能掉进湖里，还不见踪影。
她头疼要怎么告诉祝老爷子，这些年两兄妹和爷爷相依为命，哥哥就是爷爷的命根子，就这样没了，他怕是要受不住的。
路上车居劳顿已经叫祝老爷子吃不消了，突然受了丧孙之痛，她会不会再次失去爷爷这个唯一剩下的亲人？
祝知微压根睡不着，在窗前苦思冥想，只盼着第二天的天亮后有人会发现祝知扬。
可惜天亮后木风出去打听了一圈，花船派人在原地向外找了几个时辰，就找到一只靴子，是祝知扬出去的时候穿的，还是祝知微亲手做的靴子，上面的花纹是她特有的。
再也不能自欺欺人，祝老爷子没见着祝知扬便问了又问，拖到午饭的时候，老爷子没见着人不肯吃饭，祝知微没办法只好缓缓告诉了他。
“爷爷别担心，没找到哥哥，或许是被冲到远一点的地方了。我们在此处多等几天，使银子让人四处找一找，兴许就能找到了。”
祝老爷子颤颤巍巍拿着那只湿漉漉的靴子，双眼通红却久久没落下泪来：“就差临门一脚，他就能光宗耀祖当官了，怎么在这节骨眼里出事？”
祝知微不知道该怎么劝，木风皱眉想开口，被红叶瞪了一眼，他只好把话咽下去。
“离容县还有多久？”
祝老爷子突然问起，木风连忙答道：“还有半天功夫就能到，要是这会儿出发，天黑前必然就能到了。”
离得确实不远，所以祝知扬才会停下要休整，说是路上颠得脸色难看，不休息好过去赴任实在不够精神不够威风，不然祝知微也不会答应。
毕竟祝知扬被祝老爷子宠得过头，要什么得有什么，一路上要不是祝知微盯着，也不知道要闹出多少事来。
如今就离开祝知微的眼皮底下没两个时辰，居然就落水失踪了。
“还有七天，只要在七天内到容县报道，哥哥的县官位子就不会丢，我们可以暂时留下几天请人去远一点的河道找哥哥。”
祝知微说罢，红叶却为难道：“姑娘，我们的银钱怕是不够再继续住客栈了。”
停留一天已经是极限，再多住几天，手里的银钱都花掉了，去容县怕是要身无分文。
更别提要使人去寻找祝知扬，又得花一笔银钱，哪里能住得了几天？
祝知微拍板：“换个柴房，看掌柜有没路子能找到水性好却又不会狮子张大口的人帮忙。”
祝老爷子却摇头：“不，我一个人留下，他们二人护送你去容县先报道。就算这几天内找到你哥，也还得休养一阵子才能赴任，你先去报道把位子占了，总不能叫我们大老远赶来却没能及时报道，好不容易得来的官位也得丢了。”
祝知微一怔，倒是习惯跟容貌相似的双胞哥哥互换身份，便没有异议：“但是让爷爷一个人留在客栈，我怎能放心？”
“掌柜是个不错的，给点银钱让他照顾一二便是。”
反正离得不远，去到容县后县官有宅子住下，祝知微也不必费多少银钱去租住，手里带点碎银，大部分都留给祝老爷子，他们便被祝老爷子催促着套上马车离开。
临走前穿着男子长袍，打扮得跟祝知扬差不多的祝知微再三叮嘱掌柜，把手里的碎银给出去一半，让他多照顾祝老爷子。
掌柜知道这两“兄弟”住进客栈，祝老爷子只紧着哥哥，对“弟弟”不怎么上心。如今祝老爷子催着祝知微离开，他只怀疑这老爷子让“弟弟”赶紧出门挣钱，好能送钱来使唤人去找失踪的哥哥。
他心里再嘀咕也不好管别人的家事，却把银子又塞了回去：“出门在外总要有银钱傍身，公子的爷爷已经送银钱打发水性好的汉子去寻人，想必很快就能找到了。”
不管死人活人，这湖水就那么丁点大，一路沿着河边找总能找到。
马车是一路从老家送他们去容县，车夫对祝知微有几分同情，结结巴巴安抚几句才把人送到县衙附近。
木风找人问了去县衙的路，一边小声感慨：“好人还是多，就是这里的百姓看我们的眼神怎么那么奇怪？”
祝知微没打算让人知道他们的身份，免得兄妹调换身份被人发现，所以一进容县就打发马夫回去了。
一路走去她也纳闷，路过的百姓偷偷盯着他们，眼神里倒是不带多少恶意，却透着古怪。
远远就听见县衙门口有妇人大哭：“我冤枉啊！平日侍奉公婆，伺候丈夫，谁不说一句好？如今夫君一死，公婆就要把我赶出家门，还要诬陷我谋杀亲夫，我冤啊！求青天大老爷帮忙做主！”
县衙门口一个上了年纪的老者摸着胡子摇头：“县官这几天便要来了，老朽可不能做主升堂。”
看来这个老者就是县衙的师爷了，祝知微没急着上前，而是打量着跪在门口大哭的妇人。
她身上穿的衣裙料子不错，看来在公婆家过得还可以，也没被夫家苛待的样子。
如今公婆突然要赶走变成寡妇的媳妇，又怀疑她害死儿子，想必手里也有证据在。
木风一看就明白祝知微要管这个闲事了，其实也该是新上任的县官管的。
既然祝知扬如今也不知道在何处，县官就是祝知微，她想做什么都行。
祝知微还有些迟疑，要是她擅自做主升堂了，等哥哥真的找到过来，发现自己第一次升堂被妹妹抢走，会不会不高兴而大哭撒泼？
以前也不知道试过多少次这样，实在闹心，叫她都不敢轻举妄动。
木风便提醒道：“大人，若是这妇人的罪定下，便是死罪。”
如果是无辜的，那就是要平白丢掉一条性命了。
他这一句大人的声音并不大，却被周围的百姓听见，尤其那位哭泣的妇人就扑了过来：“求青天大老爷还民妇清白！”
百姓自动分开两边，祝知微心下叹气，知道这事遮掩不住，隐秘地回头瞪了木风一眼，这才让红叶扶起妇人：“且进去再说，这位老先生是师爷？”
老者摸着胡子笑道：“老朽姓秦，大人这句老先生可当不得。”
秦师爷知道这几天新的县官会来，听说年纪不大，却没想到如此年轻。
年轻也就罢了，还长得这般好，叫他有些惊讶，却很快神色如常，引着祝知微进县衙。
“前头那位县官一个月前病去了，县衙就再没升堂，好在容县这个小地方大家安居乐业，这个月来没什么急事，只今天有妇人来击鼓鸣冤，恰好被大人碰上了。”
秦师爷似是在解释，又仿佛是在为容县说好话，祝知微只微微一笑，点头算记下了：“我一路过来也觉得此处人杰地灵，不知道外头那妇人究竟是怎么一回事？”
“不如大人升堂好好问上一问，老朽只听了一字半句，也没能听个全面，实在解释不清楚。”
祝知微也没为难他，看得出这位老师爷相当谨慎。
不过这年纪还能当师爷，不是能力太好，就是足够谨慎小心，没叫人挑出错来。
秦师爷显然是后者了。
他引着几人到干净的后堂，县衙后面连着一个独立的小院，是县官住下的。
早早就让人打扫干净，被褥也让妇人清洗晒过，还留下淡淡的草木香气。
院内算得上简陋，除了桌椅和木床外，就只有几个角落的箱子用来对方物件，就再没其他了。
秦师爷生怕祝知微刚来就不高兴，解释道：“容县不是什么富裕的地方，要委屈大人了。”
祝知微倒不在意，之前她年纪小的时候只有祝老爷子，为了省钱带着兄妹二人辗转去了不少更加简陋的地方住，早就习惯了。
打发秦师爷出去等，她在红叶的帮忙下换上官服，就匆忙去前院升堂了。
但是祝知微出去后发现升堂只有秦师爷在，差役一个都没有，顿时挑眉：“他们是怎么回事，县衙连给差役的工钱都发不起了吗？”
秦师爷无奈道：“容县很少有人击鼓鸣冤，一年半载没人来告状，差役无所事事就去找零工补贴家用了。”
县衙虽然给月钱却没多少，要养一大家子不容易，祝知微也能体会。
这会儿匆匆忙忙也不可能把人都叫回来，她便让木风暂代，把那妇人和公婆都叫进来了。
妇人刚跪下又开始哭哭啼啼，听得祝知微有些不耐烦，转向她的公婆，用力拍了下桌上的惊堂木：“事情经过究竟如何，你们从实道来。”