第9章
处于目前的情况，珍妮不得不对参议员抱有感恩之心，对他做过的事情和接下来要做的自然是感激不尽。参议员为他父亲给当地一家工厂厂主写了封推荐信，厂长看完信后，马上给葛哈特安排了工作。虽然不是什么了不起的工作，只是夜里给工厂看看门，但已经是莫大的帮助了，老葛哈特简直感激得五体投地。世界上哪里有这么高尚，这么了不起的人！
葛哈特太太没被落下。有一次，布兰德送了她一条裙子，还有一次，送了条围巾。这些馈赠是掺杂着自我满足的善意之举，但对葛哈特太太来说，只出于一种纯粹的动机——参议员布兰德先生的好心。
至于珍妮，他想尽一切办法拉近两人的距离，以至于她看他的眼光终于有一些值得琢磨的东西。这个涉世未深的年轻灵魂，太单纯，看法太流于表面，完全没考虑到世俗的眼光。自从他在上次温馨而不寻常的会面中夺走她的羞怯，在她脸上轻柔地印上一个吻以后，他们之间的氛围就不一样了。珍妮现在像是他的朋友，他也渐渐放松了，甚至欣然地抛开尊严的武装，他的形象在她眼里更加明朗了，他们的谈笑变得自然了，能够重新进入闪烁着光辉、青春洋溢的世界，他再高兴不过了。
有一件事仍然困扰着他，偶尔，他会忍不住想，这样做对吗？人们很快发现，他和这个洗衣妇的女儿相处的时候没有恪守伦常。他怀疑管家已经看出异样了，因为珍妮每次来取送衣物时，几乎都要逗留一到三刻钟的时间。他知道消息可能已经传到酒店员工的耳朵里，不免也会传播出去，影响自己的工作，甚至闹得满城风雨，但即使想到这一层，他也无意改变做法。有时候他安慰自己，这么做并没有对她产生实质性的伤害，有时候，他又为自己辩解，生活里不能缺少这份温柔的慰藉，他难道不是真心为她好吗？
他偶尔想起这些事，决定不能就此中止。放弃必然会带来痛苦，而和这痛苦比起来，自我认同不值一提。他也没有那么多年好活了，为什么要抱憾而死呢？
有一天晚上，他双手环抱住她，把她紧搂在胸前。又有一次，他让她坐在膝上，讲述华盛顿的生活。近来他常会对她这样亲亲抱抱，但还出于试探的阶段。他还不想走进她的灵魂深处。
珍妮单纯地享受着这一切。她的生活中有了时髦新奇的元素。她淳朴天真，感情丰富，对爱情生活毫无体验，但是心智已经足够成熟，懂得受用一个身居高位的男人，屈尊与她做朋友的事。
一天晚上，她站在他座椅旁边，把他的额前的头发往后拨弄，无所事事，又拿出他的怀表来看。这位大人物看着她一派天真的可爱模样，感到一阵悸动。
“你也想要一只表吗？”他问道。
“是的，我确实想要。”珍妮深深地叹了一口气，说道。
第二天，他路过一家珠宝店，进去买了一只，是一只金表，指针装饰得精致华丽。
“珍妮。”她再来的时候，他说，“我想给你看样东西，用我的表看看现在几点了。”
珍妮从他背心口袋里掏出表来，吓了一跳。
“这不是你的表！”她喊道，脸上满是对此一无所知的惊异。
“确实不是。”他说，为这场小小的骗局感到得意。“这是你的表。”
“我的！”珍妮叫了起来。“我的！哦，这太漂亮了！”
“你觉得漂亮吗？”他说。
看到她这么高兴，他也非常感动和欣喜。她脸上熠熠生辉，眼神像在翩翩起舞。
“那是你的表。”他说，“现在戴起来吧，别弄丢了。”
“你真好！”她大声喊道。
“别这么说。”他说，可是一边说，一边揽住她的腰，心里想着应该得到什么回报。他慢慢地把她拉近，拉到非常近，她伸出手臂抱住他的脖子，感激地把脸贴上他的面颊。这就是他快乐的精髓了，他觉得这就是他渴望多年的感觉了。
田园牧歌般的生活被议会斗争打断，不得不暂时中断。布兰德的劲敌们联合起来攻击他，他经历了生平最大的一次苦战。他意外地发现，向来与他关系友好的一家大型铁路公司，在暗中支持另一个已经很强劲的候选人。对于背叛的震惊之余，心里也只有深深的沮丧和愤懑。面对命运的打击，他表面上装作淡然接受的样子，其实心如刀绞。他已经很久没有尝过失败的滋味了，太久了。
在此期间，珍妮第一次见识到了男人心思的变化莫测。有两个星期的时间她完全见不着他，一天晚上，在和党内领袖开了个极其糟心的会议之后，他带着最冷漠的态度见了她。她去敲门的时候，他只开了一条一英尺来长的缝，近乎冷酷地对她嚷道，“我今天没功夫收拾要洗的衣服，明天再来。”
珍妮立刻退了出来，对他的态度又惊又怕。她完全摸不着头脑。他好像是突然退回到了他那遥不可及的神圣宝座上，庄严而不可侵犯了。他当然可以收起那副和气的面孔，只要他高兴，但这又是为什么呢？
一两天后，他有点懊悔了，但是没有时间去弥补。珍妮拿取、送回衣物的时候，他都表现得一本正经，然后心无旁骛地投入议会的斗争，直到最后他终于因为两票之差遗憾败北。得知这个结果，除了震惊，他也深深地陷入了颓废抑郁的情绪。现在他又能怎么办呢？
珍妮就在这种氛围中出现了，带着她那种轻快和令人安心的乐观。布兰德还陷在绝望的心事中出不来，一开始只是和她说说话，解解闷，但不一会儿，他自己都没有察觉到烦恼已经不翼而飞了，他发现自己竟然在笑。
“啊，珍妮。”他说，像是在跟小孩子说话，“你正当青春年华，你身上拥有生命中最宝贵的东西。”
“是吗？”
“是的。但是你自己没有意识到。等你意识到的时候，就已经太晚了。”
“我爱那女孩。”那天晚上他这样想着，“我想一直和她在一起。”
但是命运还要让他再承受一次打击。酒店里已经议论纷纷，最轻的程度，也是说珍妮行为古怪。一个洗衣服的女孩儿，如果身上有一些不符合身份的物品，肯定会被人说三道四。珍妮身上还戴起了金表，酒店管家把这事告诉了她的母亲。
“我想应该提醒你一声。”她说，“人家都在议论了，最好别让你女儿去他房间拿要洗的衣服了。”
葛哈特太太被吓到了，心痛到说不出话。珍妮什么都没跟她说过，但即使现在，她也不相信珍妮有什么隐瞒她的。那只表她也知道，还一起欣赏过。她从没想过这会坏了女儿的名声。
回家路上，她心中不住地担忧，于是把这事告诉了珍妮。珍妮不肯承认事情已经有些过头了，实际上，她本来也没这么觉得，但她也确实不肯照实说出和参议员见面的情况。
“人言可畏啊！”她母亲说。“你真的在他房间里待了那么长时间？”
“我不知道。”珍妮回答道，出于良心所迫，又不得不承认有一部分是事实，“可能是吧。”
“他没说过什么过分的话吧？”
“没有。”她女儿回答，她对他们之间的来往从没疑心有什么歹意。
假使做母亲的当时再多问几句，就会发现些什么了，但是为了她自己内心的平静，也就宽了心不再深究了。好人常常会被说闲话，这点她是明白的。珍妮没有一点不规矩的地方。人们总是喜欢说长道短。可怜的姑娘，在这种不幸的情形下，又有什么能做呢？想到这里她自己都哭了。
最后的结果就是，她要自己去拿清洗的衣服。
做了决定以后，下个周一，她来到他门前。布兰德正在等着珍妮，看到她来，又惊讶又失望。
“怎么了。”他问她，“珍妮出什么事了吗？”
葛哈特太太本来想着他不会注意到这事，或者至少不会问起，一时答不上来，只是用一种无辜母亲的眼神懦弱地看着他说，“她今晚来不了。”
“她不是病了吧？”他又问。
“不是。”
“那就好。”他松了一口气，说，“你近来可好？”
葛哈特太太回答了他好心的询问，就走了。她走了以后，他把整件事从头到尾想了一遍，到底发生了什么，而这样去猜疑本身就有点奇怪了。
星期六，葛哈特太太上门来送衣服的时候，他感到其中一定有些蹊跷。
“怎么回事，葛哈特太太？”他问道，“你女儿出什么事了吗？”
“没有，先生。”她回答道，因为不得不对他说谎而感到不安。
“她不会再来拿衣服了吗？”
“我——我——”她鼓起勇气，慌乱中吞吞吐吐地说，“她——他们都在说她的闲话。”最后终于逼自己说了出来。
“谁在说？”他严肃地问道。
“酒店里的人。”
“谁，哪一个？”他打断了她，声音里透着气恼。
“管家。”
“管家，好啊！”他大声喊道，“她都说什么了？”
葛哈特太太把整件事告诉了他。
“她是这么跟你说的，是吗？”他含着怒气问道，“她还敢费心管我的事，是吗？这些人不干涉我，就管不好自己的事了，是吧？葛哈特太太，你女儿在我这儿绝对没事，我绝没有伤害她的想法。真是可耻！”他愤愤不平地说，“在这家酒店，一个女孩要到我房间来，还得质问一番她的动机吗？这件事情我要好好查查。”
“您可别当是我挑起这件事的。”葛哈特太太愧疚地说，“我知道你喜欢珍妮，不会害她。你为她，为我们家做了这么多事，布兰德先生，不让她来，我真是太过意不去了。”
“没事的，葛哈特太太。”他轻声说道，“你做得没错，我一点都不怪你！我怪的是这间酒店里传出来的不实谣言，等着瞧吧！”
葛哈特太太站在那儿，激动地脸色煞白。她唯恐自己得罪了这个帮了他们这么多忙的大恩人，恨不得能马上把就事情说清楚，免得让他觉得自己是在搬弄是非。那些流言蜚语让她直发愁。
“我觉得我已经尽力了。”她最后说。
“你确实尽力了。”他回答道，“我非常喜欢珍妮，每次她来我都很高兴。我只是为她好，但是看起来还是别让她来的好，至少现在先别来。”
那天晚上，参议员又坐在安乐椅里，默默思考现下事情的进展。珍妮在他心里比他以为的宝贵多了。现在，他再也见不到她了，他才开始意识到，她的到来对他是多么重要。他仔仔细细地想了一遍，立刻意识到，现在酒店里到处都是流言蜚语，他什么也不能做，也认识到他确实让珍妮陷入了一个尴尬的境地。
“也许我应该把这件小事了结了。”他想，“这样继续下去不合适。”
基于这样的想法，他就回到华盛顿，完成自己的任期，然后回到哥伦布市，等着总统的赏识，派他出使国外。他一点也没忘记珍妮，在外面待得越久，他就越想回来。当他又一次能够回老家长期停留的时候，一天早晨，他拿上手杖，朝珍妮家的小屋走去。走到门前，他下定决心进屋去，于是敲了敲门，只见葛哈特太太和她的女儿来迎接他了，脸上的微笑又惊讶又狐疑。他含糊地说明了一下他出远门去了，还说到他有衣服要洗，好像这就是他此行的目的。后来，他终于有机会和珍妮独处，便单刀直入，大胆地问她，“明天晚上跟我一起去坐车兜风吧，好吗？”
“好啊。”珍妮说，对她来说，这真是一个让人又开心又新奇的提议。
他微笑着拍了拍她的脸颊，能再见到她，说不出的高兴。她的美丽与日俱增，身上系着干净洁白的围裙，看着十分优雅，匀称的头颅上盘着朴素光洁的发辫，任何人看了都会心动。
他一直等到葛哈特太太回来，完成了此行的目的，便起身告辞。
“明天晚上我要带您女儿出去兜兜风。”他说道，“我要跟她谈谈她将来的事。”
“这不是很好吗？”做母亲的说。她没觉得这个提议有任何不妥之处。他们都微笑着，热情地握手告别。
“这个人的心眼真是再好没有了。”葛哈特太太说道，“他不是一直都说你好吗？说不定要帮你去读书了，你应该感到骄傲。”
“我是很骄傲。”珍妮坦白地说。
“我不知道要不要告诉你父亲。”葛哈特太太又说，“他不喜欢你晚上出门。”
最后，他们决定不告诉父亲，他可能不会理解。
第二天，他来的时候，珍妮已经准备妥当。从客厅单调昏暗的灯光里，他看出来她为了他好好打扮了一下，为了这次见面拿出了最好的衣服。她穿着一条浅紫色的格子布裙，上了浆，熨得平平整整，看上去像是洗衣房里的模板，完美地衬托出她姣好的身段。衣服袖口镶着一点蕾丝花边，配着高高的领圈。她没戴手套，也没戴首饰，甚至没有一件好点的外套来搭配，但是她的头发梳得精致高雅，配上她优美的头型，比戴什么帽子都要好。几绺散开的发丝在额边飞扬，好像是一轮光环笼罩着她。布兰德建议她穿件外套，她迟疑了一会儿，然后走进屋去借来她母亲的一件素面纯色的灰羊毛斗篷。布兰德这才意识到她没有外套可穿，想到她为此伤脑筋的样子，他真心为她感到难受。
“她明知道晚上要吹风的。”他想着，“却不肯说。”
他看着她，若有所思地摇了摇头，随后就出发了。他很快就把这些念头抛到脑后，只想着她现在正坐在自己身边。她无拘无束地说话，散发着女孩子的热情和温柔，这样的魅力，叫他无法抗拒。
“啊，珍妮”，那时月亮刚升起来，路边的树木在月光的映照下影影绰绰地发光，当她叫他看看这朦胧可爱的树影时，他说道，“你真是个了不起人。我相信如果你读过点书，一定会写诗。”
“你觉得我能写出来？”她天真地问。
“我觉得？小姑娘。”他牵起她的手说。“我不用觉得，我知道你能。你是这世上最最可爱的幻想家。你当然能写诗，你就活在诗里，你就是一首诗。我亲爱的，你不用担心写不出来。”
没有什么比这赞颂更打动她，他的话总是这么动听。世界上没有人能有他一半这么喜欢和欣赏她。他人这么好！人人都这么说，他自己的父亲也这么说。
他们又往前走了一会儿，他突然想起来，说道，“不知道现在几点了，我们是不是该回去了？你的表带了没有？”
珍妮吓了一跳，她真心希望他不要提起的一件事就是这只表。从他回来以后，她心里就一直惦记着这事儿。
他走了以后，家里的经济情况变得窘困不堪，她不得不把那只表拿去当了。玛莎的衣服已经烂得不成样子，不买件新的就没法去上学了。讨论来讨论去，终于决定那只表非当不可了。
巴斯拿了表，和当铺老板说破了嘴皮子，当回来十美元。葛哈特太太都花在了孩子们身上，才放心地松了一口气。玛莎看上去像样多了，珍妮自然很高兴。
现在，参议员问起它来了，她就要遭报应了。她全身颤抖起来，而他也觉察到了她的窘态。
“怎么了，珍妮。”他柔声说道，“你怎么吓成这样了？”
“没什么。”她回答道。
“你没把表带来吗？”
她不说话了，要她编出一套谎话来是不可能的。一阵令人紧张的沉默之后，她用带着哭腔的声音说，“没有，先生。”他听出来里面有些故事，追问下去，她才把真相和盘托出。
“好吧。”他说，“亲爱的，别难过。世界上从没有一个女孩儿像你这样。我会把表赎出来的。我要你答应我，从今往后，你要是需要什么就跟我说，听到了吗？如果我不在，你就给我写信。以后我会一直跟你联系，我给你地址。你只要告诉我一声，我就会帮你的，你明白了吗？”
“明白了。”珍妮说。
“你现在就保证，好吗？”
“好的。”她回答。
接下去有一阵他们都没说话。
“珍妮。”他最后说，夜晚的气氛如盎然春意，他的感情抑制不住了，“我差不多已经下决心了，我不能没有你。你能够决定从今以后跟我一起生活吗？”
珍妮看向别处，不太明白他话里的含义。
“我不知道。”她含糊地说道。
“好吧，你考虑考虑吧。”他欣然说道，“我是认真的！你愿意嫁给我，让我送你去读几年书吗？”
“去学校读书？”
“是的，嫁给我以后。”
“我想可以吧。”她回答道。她想起了母亲。也许这样可以对家里有点帮助。
他细细地端详她，试图看清她脸上的表情是什么样。天色不暗，月亮正挂在东边的树梢上，群星在它的照耀下失去了光亮。
“你难道一点也不在乎我吗，珍妮？”他说。
“我在乎你！”
“可是你再也不来我这儿拿要洗的衣物了。”他伤心地说，听到这话，珍妮心软了。
“我不是故意不来的。”她说，“我没办法，妈妈觉得还是不来的好。”
“的确如此！”他对此表示同意，“不要难过，我是和你开玩笑的。你是很乐意来的，是吗？”
“是的，我很乐意。”她坦白地回答。
他握住了她的手，深情地紧紧捏着，为他的言语增强了力量。她冲动地直起身子，抱住了他。“你对我真好！”她的语气里充满了一个女儿对父亲那样的爱。
“你是我的人，珍妮。”他满怀深情地说，“什么事情我都会为你做。”