第44章 和田残玉
“我早就应该想到这些。”曾国藩暗暗想着，“怪不得皇太后她给我这么大的权利，还给我戴了顶高帽子，原来她是有求于我，想让我为她卖命来着……我就想着，这么大一块馅饼，怎么就偏偏落到我头上来了？看来这还不一定是馅饼，或许还有可能是个陷阱……”
“嘿，嘿，——钦差大人，您起来了。”
李莲英把黄缎折起来，在曾国藩眼前晃了晃。
曾国藩的一双三角眼直勾勾地盯着地面发呆，李莲英用手推了一下他，他激灵一下醒了。
“钦差大人，您想什么呢？”李莲英弯腰去搀曾国藩。
“哎呦，上了年纪就是没用了，才跪了这么一小会儿就没劲起来了。”曾国藩一副痛苦的表情用手捂着膝盖，“刚才李总管问我在想什么？——噢，刚才我在想，皇太后她给足了我面子，我曾某人无论如何也得兜着。就算是把这身老骨头拼散了，我也得把江浙从长毛贼手里夺回来。”
李莲英竖起了拇指：“钦差大人果真有志气，黄忠年过古稀尚能披坚执锐，钦差大人才刚五十出头，日子还长着哩！以您的本事，日后定能跟黄老将军一样，被拜王封侯。曹孟德说得好，烈士暮年，壮心不已嘛！”
侍女端上了茶，曾国藩和李莲英一左一右坐在茶几旁。
对于李莲英的吹捧，曾国藩似乎并未领情。他面有难色地说：“总管有所不知，现如今长毛贼已有几十万之众，又占据了江浙粮仓。仅凭我的湘军去火中取栗，只恐怕我曾某人要出师未捷身先死喽！”
李莲英眯缝着眼端起盖碗，呷了一口茶，会心一笑，推心置腹地说：“钦差大人干吗说这么泄气的话？您放心好了，这次打垮长毛贼费不了您多大的劲。钦差大人您也有所不知，这天下大势，咱呀谁也捉摸不透……”
“李总管，不知您此话怎讲？”
“您看看，就拿咱大清国来说，前些日子还跟英法那些红毛番子干着仗。这不——先帝一去，咱大清国竟然跟这两国握手言和了。咱圣母皇太后把英法两国总领事的夫人请到皇宫里玩了，仨人还在太祖皇帝的画像下结成了金兰姐妹，说大清国从此就跟英法是万年友邦了……”
“结义金兰？”曾国藩忍俊不禁地说。
“是啊……嘿，咱还别说，那些红毛番子还真讲‘义气’。咱皇太后一句话，瑛国的珍珠号军舰就日夜从天津卫开到了上Hai滩；那法国也不赖，一出手就给了咱一万多条洋枪。
连咱皇太后都后悔了，她说小李子呀，你说咱大清国要是早早地跟这些洋人打交道，至于让他们这么欺负吗？他们不就是想要点地方落脚，要点银子花吗，哀家听说那个什么英吉利国的地盘，还没咱大清的直隶省大……
唉，国小民贫，人家到咱这儿来也是被逼的，看着怪可怜，咱给他们点土地让他们去住不就得了？今后就听哀家的，这些洋人只要帮咱杀长毛贼，他们要什么，咱么就给什么。来着为客，量咱大清之物力，难道还养不起这么几个洋人吗？
别说出去让人笑话，说咱堂堂大清国抠搜……钦差大人，您听听，咱道光爷和先帝跟那些红毛番子干了这么多些的仗，闹得是水火不容、两败俱伤。嘿，咱皇太后几句话的事儿就把这件事给调开了。您说她有没有能耐？不瞒您说，咱家是越来越佩服咱皇太后了。您尽管放心，有了那些红毛番子帮忙，您就等着坐享其成就行了！”
“对对对，总管所言极是……”曾国藩连连说。
李莲英看看日头，放下盖碗起身说道：“钦差大人，时候不早了，咱家该回去交差了。”
“这怎么行？”曾国藩起身拦住李莲英，“总管远道而来，我还没为您设宴接风洗尘呢，说什么也得吃完一顿酒饭再走。您这连一碗茶都没喝完，怎么能走呢？我看您是成心想让我曾某人难堪。”看曾国藩的样子，好像有些生气了。
李莲英连忙解释说：“咱家哪敢不给您钦差大人面子？您也清楚，改朝换代嘛，宫里头乱的很，哪件事不得靠我去张罗？出来这么些日了，再不回去——皇太后怪罪下来，咱家就是有十个脑袋——也不够砍的呀。”
“嗯……总管说的也是。既然如此，那我曾某人也不强行挽留了，送您一程总不会介意吧。”
“哪里哪里。”李莲英一听“送”字，心里有些不乐意了。
他没有急着走，只是站在那儿，一手拿着拂子，一手从上到下一遍一遍地捋着上面细腻而光滑的毛，口中抱怨着：“哎呀，坐轿坐了那么长时间，咱家呀，屁股上连老茧字都磨出来喽……”
李莲英的话让曾国藩没弄明白，他说：“要不，我叫上两个洋医给您瞧瞧？”
“不了。”李莲英心里仿佛装了什么不方便说的事，把拂子往肩上一搭，朝门外走去。
快走到门口的时候，李莲英突然停了下来，转身有些闷闷不乐地对一旁的曾国藩说：“我说钦差大人，你是真不明白——还是装不明白？为官这么多年，官场的老规矩——难道您都忘了？”
“规矩，——什么规矩？”这一问，把曾国藩给问蒙了。
“您说我们来给您传旨，您升了官，高兴了，可我们这些跑腿的呢？——不远千里而来，累断了腿不说，还坐得满屁股老茧……这般不易，就是没有功劳……也有苦劳吧。人家中了举人，图个吉利，那还得给报喜的俩赏钱呢……”
李莲英也不拐弯抹角，干脆就直说了：“怎么着钦差大人也得给咱家些赏钱吧。老祖宗传下来的官场的规矩，咱谁都不能破，将来也不会破。您乐，我乐，咱们大家都乐！”
曾国藩恍然大悟，向李莲英说了句：“李总管您等着。”转身就朝房里跑去。
不一会儿，曾国藩捧着一件东西过来了。
这是一块半尺见方的和田残玉，镂空刻的是一只展翅欲飞的凤凰。