第15章 黯然回乡
“钱……到了天国，咱们要钱这种东西干什么？
天国没有贫富贵贱之分，人人都是兄弟姊妹，咱们也可以抬起头来做人，而不是在这里，连猪狗都不如!”俘虏们尽情地遐想着。
“加入太平军，一同杀清兵！”
俘虏们不知是谁出了头，大吼一声。
这声音开始接连不断地从各个角落响起，一波高过一波。
这些生活在社会最底层的民众终于悟出了……
只有在太平天国里，他们才不至于像牲口一样活！蝼蚁一样死！
李秀成一直观察着人群中的一个俘虏；别人都在欢呼时，只有他站在那里低着头，双手叠放在腹上默不做声；从面相看来，他不过是十五六岁的样子。
李秀成走到他跟前，伸出一只手轻轻按着他的胳膊，和颜悦色地说“小兄弟，你不愿当太平军吗？”
小兵的头更低了，又使劲摇了两下。
倒是旁边的一个兵替他说了：“他们家三代单传，他爹娘早死了，家里就剩老头老婆子和他一根苗了。老两口不让当兵，怕断了香火……”
李秀成问：“既然不让当兵，那他为何在这里当绿营？”
这时，小兵开口了：“那天我在地里干活，什长去抓丁，我不去。什长说，这崽子傻了吧，当兵吃粮，一个月还能发四五两银子，不比你种地强？——我说怕死，什长趴在我耳根说，崽子，在这里当兵，只要你长腿能跑就死不了，长毛贼一来，你提着枪尽管跑就是了……”
李秀成抿嘴一笑，紧紧攥住小兵的手说：“小兄弟，你放心，不参军也饿不着你们家。妖兵已被我们赶走，这里已经属于我们太平天国了！”
陈玉成走了过来，对李秀成说：“李兄，翼王有要事要同你我商议。”
李秀成吩咐了旅帅几句，随陈玉成去见石达开。
一间塌败的瓦房，顶去了半边；房中放着一张八仙桌，两条黑漆板凳；这便是石达开的临时行辕。
见李秀成和陈玉成来到，他从怀里取出一张纸平铺在桌上。
这张纸展开占了大半个桌子，纸端写着“江北大营营盘部署图”，图上满是圈圈点点和箭头。
石达开说：“这是妖兵的一个降将给我的，他是齐善的副将，他把妖兵各个分营的底里都告诉了我……”
李秀成和陈玉成坐在长凳上，饶有兴趣地听着。
石达开伏在桌上，手指敲打着地图上的圈圈点点，继续说：“妖兵这二十多座分营呈一条直线排列，他们建营的最初目的，是为了尽最大可能扩充地盘。一支四万人的部队就分了二十多个营，各营兵数多者不过两千人，少者还不足千人。一旦两军交战，我军以数倍之兵攻其为首一营；再出精兵切断此营与后面各营之间的联系，灭此营则易如反掌。尔后乘胜追击，逐个击破，定能一举扫平妖兵二十营。”
陈玉成目不转睛地盯着地图说：“前三营妖兵加起来不过五六千人，我们可以把它们放在一块打。用五千精兵去切断妖兵三、四营之间的联系，一网打尽……”
“不可一网打尽。”李秀成立即说，“对于妖兵的援军，我们一个也不能放过；可是对于那些丢盔弃甲的逃兵，我们不要拦着，让他们四散逃命就是了。我相信，一旦大批溃兵败将涌入后方营盘，那些营中的军心势必会被扰乱，到时候那些分营或许可以不攻自破。”
石达开沉吟片刻，说道：“这的确是个万全之策，就这样做吧。不过将士们一连几日行军，又奔袭了扬zhou，大都疲惫不堪。现在距天亮还有两个时辰，让将士们抓紧休息，明日拂晓出战！”
……
船已在江中行了一夜，小船也换成了大船，是在途中拦下的四条运茶商船。
东方放白的时候，船在长纱港停下了。
李续宾掀开舱帘，嗫嚅了半天，才说：“恩师……长纱……到了。”
曾国藩背靠在舱板上坐着，闭着眼一言不发。
李续宾把话重复了好几遍，他才无力地挥一挥手，皱皱眉，咽了一口气，有气无力地说：“走……回湘乡。”
“话说多没用，还是让恩师自己静一静吧。”
李续宾放下了帘子，沮丧地朝头篙说了句：“去湘乡。”
船又在江上行了一阵子，进入了一条小河。
小河只有两三丈宽，河道两旁便是民居，传统的江南村落，出了门就是河，船速慢了下来。
河岸上传来一阵妇女的尖叫声：“哎呦！你们看哪，那船上站的人……怎么穿的是湘军的号衣？难道说，是曾家的曾伯涵回乡探亲来了？”
“肯定是的！你们看，站在舱门口那个人还穿着官服，曾伯涵肯定就在里面！”又一个妇女指着李续宾嚷道。
李续宾被说红了脸，站也不是，坐也不是，现出一副窘态。
“你看看人家曾大帅，一点也不张扬；不像那些芝麻粒大的官，出行都有旗锣开道……哎呀，你们看看，还有这些兵，衣服都破成什么样了，连补丁都不舍得糊……唉，人家曾大帅可真是个好官。只可惜，这样的好官如今是越来越少喽！”
“别这么说，这几条船都有篷，还不知里面有多少金银珠宝呢！”
“那咱们赶快去给曾太夫人报个喜，人家兴许还能给咱一些赏钱哩！”
“对对对，咱们快去！”
妇人一哄而去。
“恩师，到家了。”
李续宾掀开船帘，把声音压得很低。
“下船了……恩师。”
李续宾挪到曾国藩跟前，想把他扶起来。
岂料曾国藩却胳膊肘一用力，把李续宾拨拉到了一旁。
“咚”的一声，曾国藩轰然倒下，绝望地仰面躺在船板上。
他双眼里噙满了浊泪，终于从嗓子里咽出话来：“回家……我当年立下誓言，不平长毛之乱誓不还乡；如今长毛之乱未平，而我带出家乡的数千子弟却多是战死他乡……我有何颜面去见乡亲父老？”
曾国藩的话让李续宾听得头皮发麻，他猛然想起当年楚霸王项羽乌江自刎时说的话：“……天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，我何面目见江东父老？”
想起这些，李续宾不由得心惊胆战，冷汗直流，不好，恩师又有了轻生的念头！