第10章 赏黄马褂
曾国藩坐在地上呼天抢地，老泪纵横，部下们使尽浑身解数也未能劝止。
好事不出门，坏事传千里。
曾国藩两战俱败的消息插了翅膀，四天后就飞到了京城。
咸丰皇帝危坐宝座之上，冥思良久。回到御书房，他立即拟了一道圣旨。出于敬重，他把这道圣旨给了自己叔伯辈的八旗元老们看了一看。
谁知，当这些八旗元老们看到圣旨时，简直就气炸了肺。
原来，咸丰在旨中只字不提曾国藩战败一事，只写着：念伯涵（曾国藩字）剿匪有功，今酌赏穿黄马褂，令赏白玉四喜扳指一只，左轮手枪一把。
这些八旗元老们认定了一个理儿：曾国藩初战不利，二战再败，就该把他抓到刑部去问罪；皇上这么做，未免有些不明事理了。
于是，他们齐刷刷地跪在御书房外，请求咸丰另拟圣旨。
咸丰小皇帝拉着脸怒气冲冲地从御书房走出，厉声呵斥这些元老们：“好！朕就听你们的，如你们所愿，把曾国藩抓来给斩了，然后再派你们去江南和长毛贼拼命！”
一听这话，元老们跪在地上，你看看我，我看看你，都缄口不语了……
……
“恩师，皇上赏了！”李续宾从外面咋呼着跑进院来，手里捧着一个鼓鼓囊囊的包袱，“恩师，这是皇上赏给您的……”
曾国藩奄奄地躺在躺椅上，无力地挥了一下手，示意李续宾打开。
李续宾打开包袱后，像一根木头桩子似的立在桌子前，一动也不动了。
曾国藩撑开一只眼，瞟了一下桌子上的包袱。
包袱里露出一块明黄色布角，没看清楚，揉揉眼睛又瞟了一下——黄布上还有一个黄色疙瘩扣。
“黄马褂！”
曾国藩和李续宾几乎是异口同声叫了出来。
曾国藩不知从哪来的力气，“腾”地一下从椅子上起来，两步就奔到了桌子前。
“是……是黄马褂！”曾国藩双手捧着黄马褂，万分激动地说。
“罕见，实属罕见！自先帝至今几十年来，汉人被受赏穿黄马褂的只有林文忠公一人，恩师您是第二位！”李续宾连连拱手说，“常言道‘乞丐穿了黄马褂，县官见也怕’。恩师穿上这件黄马褂，无异官升两级，您和当朝宰相平起平坐了！”
曾国藩脸上的愁云在瞬间消失得无影无踪，他迫不及待穿上了黄马褂，又得意地在原地转了几圈，引得李续宾直垂涎。
在包袱里，曾国藩又找到了一只扳指和一把左轮手枪。
手枪枪管里塞着一个小纸卷，取开，只见上面写着：伯涵终日奔于沙场，朕尤惦汝之安危，特赐美领事所赠左轮手枪一把，以备防身之用。
“生我者父母，而知我心者……独有圣上！”曾国藩抱拳哽咽道，“续宾，你去把塔齐布他们都叫来，我们好好庆祝一下……”
“是！”李续宾含笑而去。
不多时，部下们成群结队地来了。
曾国藩穿着黄马褂背着手站在门外，昂首挺胸，俨然就是一个“得胜将军”。在接受了部下们的拜贺后，曾国藩被簇拥着到了客厅。
这时候，曾国藩发现席上少了一个人——塔齐布。李续宾告诉他，塔齐布去了六江探听消息。
“不等他了，咱们先开始吧。”
曾国藩清了清嗓子，在上首坐下说道。
部下们见罢，也依次入座。
八仙桌上的七碗八碟着实另曾国藩眼花缭乱，肚子里早已是翻江倒海；掐指一算，才想起来自己已经两天未进饭食，这些饭菜对于自己来说，极具诱惑力。他扔下一句话：“诸位不必拘束，放开吃喝就是了！”
说罢，抄起筷子便从碗里夹了一个“红烧狮子头”狼吞虎咽起来。
部下们见状也都不再拘礼，抄起酒盏便狂饮起来。
一时间，客厅里觥筹交错，好不热闹。
酒酣之时，一个人快步向这边走来，等走近了，众人才看清楚，这人原来是塔齐布。
“塔齐布，你怎么才来？是不是你狗日的又逛……逛窑子去了？”一个喝得醉醺醺的部将骂骂咧咧道。
塔齐布没有理会他，直接走到了曾国藩的面前。
曾国藩醉眼乜斜，笑咧咧地说：“塔齐布，你看看……可就缺你一人了。来来来，罚酒三杯。”说着，他提壶便要给塔齐布倒酒，却被塔齐布制止。
“大人，卑职有要事相告！”塔齐布语气中透着股焦躁。
曾国藩立刻醉醒三分，问道：“有何要事？”
“卑职刚从六江回来，长毛贼在那里囤聚了大批粮草，且只有千余人防守。我们下乡去征集粮草，湖南乡绅处处设卡跟我们作对，粮草没征到，我们还被他们给奚落了一番。眼看着我们营中粮草已所剩无几……”
桌上一个部将立刻叫嚣道：“娘巴伢，雪耻的时候到了，咱们到长毛贼那里去征集粮草！”
曾国藩醉意全无，有些疑虑地说：“我怀疑这又是长毛贼设下的一个圈套。”
李续宾说：“恩师您想哪里去了，那些长毛贼不会傻到故技重施，我们怎么会在一个地方绊倒两次？”
“大人，有仇不报非君子！我唯一的弟兄就是打靖港时背中三箭而死，此仇不报，难消我恨！”
“就算不能把长毛贼的粮食弄来，咱们也要一把火全给他们烧了，饿死那帮狗杂种！”
“……！”
部将们纷纷打开了话匣子，都强烈要求立即出兵六江。
曾国藩此时心中十分矛盾，部将们的话句句说得他热血沸腾。
说句心里话，他恨不得立马就把石达开和李秀成他们抓来给活吞了。
可转念一想，万一这次出兵再有什么闪失，那可是三战三败！
他冥思苦索了许久，终于暗下决心：“娘巴伢，管不了这么多了，长毛贼欺人太甚，不成功，便成仁！更何况如今我有皇上御赐的黄马褂护佑，一定能成功！”
“大人，您别再犹豫了……机不可失，时不再来呀！”
“嗯！——我要带着皇上御赐的东西出战！”曾国藩咬咬牙，同意了。
部将们一片欢腾，塔齐布走到曾国藩身边，热血萦怀地说：“大人，卑职一时诗兴大发，想为我们出征将士赋诗壮行！”
“哦，你一个行伍之人，连童生都没考上，还会作诗？”