第二章　星云、星系和类星体

星云

自古至今，观测者只要仰头凝望夜空，就可以看到恒星之间存在一些较小而且微弱，几乎像云朵一样的块状物。这些天体被称为星云（nebulae），拉丁语的意思为“云”，源自于它们像烟云一样的外表。

没有人确切知道星云里面正在发生什么变化，所以人们对这些云状物的真正特性并不了解。当望远镜变得足够强大，人们发现有些星云实际上是星系，仙女座星云就属于这种情况，现在我们称之为仙女座星系。另外一些星云被证实是真正的星云，也就是由尘埃和气体组成的区域。这些星云被分为以下类别。

发射星云：这是最明亮的一类星云，它们发光是因为它们内部嵌有炽热的恒星，这些恒星发出的辐射使周围的气体受热发光。发射星云有的很大，事实上它们内部有大量的气体和尘埃，足以形成恒星和行星，因此是星星的滋生地。用肉眼最容易看到的一个发射星云是猎户座星云M42。

反射星云：正如名称所显示的那样，这些“云彩”之所以看得见，只是因为它们反射附近恒星的光芒。恒星不能够使这些气体发光，是因为恒星温度比较低，没有那么大能量，结果是反射星云就暗淡得多。金牛座的昴宿星团周围有一个暗弱的星云围绕着，但是只有借助高倍望远镜才能看得见。

暗星云：气体和尘埃附近没有恒星就不发光，我们之所以能够看到它们，是因为它们挡住了它们背后所有的东西。这一类别包括猎户座的马头星云（你需要借助望远镜），以及更大一些的位于南半球的南十字座煤袋星云，它用肉眼可以很容易看到。

行星状星云：一些恒星在生命的晚期喷发掉它们的外层，只剩下一颗较小的恒星，但是很热，能量充足。那些脱离的外层向外扩张，因从中心的恒星发出的辐射而发光，这一点有些像发射星云。透过望远镜看去，这层“外壳”看起来有点儿像行星，由此得名。天琴座的环状星云就是个典型的例子。

↑发射星云神奇的船底座艾塔发射星云，中间是黑暗的锁孔星云（左边）。（哈勃望远镜图片由AURA/STScl/NASA提供）

↑反射星云它就在你的背后！幽灵般的昴宿星团IC349反射星云。（哈勃望远镜图片由AURA/STScl/NASA提供）

↑暗星云猎户座马头星云的部分。（哈勃望远镜图片由AURA/STScl/NASA提供）

→行星状星云令人惊叹的天琴座M57环状星云。（哈勃望远镜图片由AURA/STScl/NASA提供）