第36章 为入私塾，垂髫小儿逞口舌
得了坚漆软螺钿毛笔，小国毓满心欢喜，飞快地跑出书房。
招娣早就等在院子里。见国毓出来，拔脚追了上去。
她快步跟在小国毓的身后，问：“爷爷怎么说？能去卫大人的学校了吗？”
“去吴家村，跟着张先生！”
“张先生？”
招娣一呆，脚下微缓落后，迅速又追了上去。说话间，两个孩子已经来到后院。
自从章禹莲生了女儿之后，丁周氏忙着儿媳的月子，对后院的两个孩子疏于照顾。念娣每天早上来练琴，都要首先来到后院，分别帮弟妹叠被子、铺床、整理房间。她从招娣的房间出来，刚刚进入国毓的屋子，就听两个人说着话，横冲直撞地闯了进来。
念娣怀里抱着换下来需洗的衣服，差点被撞上。她赶紧闪在一边，伸手扶住被踢开的门，防止弹回去，再被后面的来上一脚，口中柔柔地笑道：“奶奶说得没错！这门早晚要被踢烂！用那么大的力，鞋子不知痛，难道脚也不怕痛？”
“不痛不痛！”小国毓向念娣扬了扬手里的笔，顾不得再说话。
来到自己的书桌前，他迫不及待地把坚漆软螺钿毛笔放在砚台上，一点一点地往毛笔里润了墨。另一只手铺好宣纸，待笔上浓墨饱满，小国毓提着毛笔，却不知写什么。沉吟了一会儿，行云流水，十个字一挥而就。
人自乌撒卫，族衍即墨营
这是丁氏祠堂里，祖宗轴子的左右两侧，悬挂着的一幅楹联。
招娣帮小国毓按着宣纸，撇撇嘴巴，道：“张先生那里无趣极了！再去和爷爷说说，磨他一会儿，兴许就应了！”
一口气写完之后，小国毓将笔在手中端详了一会儿，也把笔洗了。他边洗笔边说：“爷爷定了的事，绝无更改，再怎么磨也没用！我若是爷爷，也必会如此！大裳茶是掌事，一家之主，岂能朝令夕改？”
招娣还是有点不甘心，“那怎么办？”
“什么怎么办？”小国毓把笔洗净，用指肚儿轻捋笔尖，道：“我又没想过去卫大人的学校上学！”
招娣有点儿傻了，小国毓从没和她说过这样的话，她飞快地道：“我看你挺喜欢那里呀！如若不然，怎能常去那里玩儿！潍县谭岳峰课余跟着卫大人学拉小提琴，我看你在边儿上，饶有兴趣的样子……”
“求其上者得其中，求其中者得其下，所以我才和爷爷说，想去卫大人那里。”小国毓带着得偿所愿的满足表情，轻抚笔身，开心地道：“我猜爷爷不会同意我去卫大人办的学校，爷爷也知道我不想去仲家洼的私塾跟着爹。去其二者，也就德华书院和蒙养学堂了。德华书院离家远，剩下便是咱台东镇新建的蒙养学堂！没想到，凭空跳出来老学包子！”
“原来你是想去蒙养学堂！”招娣知道他连自己都瞒了，也没发作，抢了笔问：“为什么不去卫大人那里？”
小国毓眼疾手快，反手夺了回来，道：“卫大人的学校是不必去的！既然想去随时都可以，为何还要去？谭家兄弟又在那里上学，教了些什么，自是一清二楚。”
招娣欲再抢，小国毓迅速闪身躲开。
念娣已经叠起被子，收拾好了床铺，看见抢夺躲闪，担心又要闹起来。她赶紧上前拦住，替小国毓解释说：“鸿渐原本就没打算去那里！新建的蒙养学堂离家近，还有公助全费，鸿渐当然不会舍近求远！”
招娣脸上现出不高兴的样子，嘴角翘了起来，带着冷冷的嘲笑。“原来他有什么话都和姐说！”
念娣没想到招娣会说出这么一句话，微一踌躇，道：“还用鸿渐和姐说？奶奶恨不能一个铜板掰成两半儿花！前些日子爷爷订报纸，奶奶找镇上换钱的小贩之前，还打发我回家找爹挪了些！你不是也看见了？”
招娣不吭声，绷着脸。
念娣见状，只好说：“姐也只是乱猜的！你们俩在章老先生家里藏了衣服，偷偷跑到海边挖蛤蜊，是为补贴家里。去蒙养学堂，想来也是为家里省些开销！这还用鸿渐说吗？若不是姐每天替奶奶出去买菜，能把那些小海鲜带回家，哪个肯让姐知道？你们两个整天形影不离，又有多少作妖闯祸的好事，是瞒着姐的？”
一听这话，招娣当即笑了起来。
“卫大人那里，小学部每年学费40块，五年毕业！中学每年要60块！”小国毓正自高兴着，提笔悬腕，在空中写写画画，大声笑道：“就算爷爷同意，也是在为难奶奶！”
小国毓早把台东镇蒙养学堂摸得透透的。
（▲台东镇蒙养学堂今台东六路小学）
新建的教学楼是一层建筑，花岗岩砌筑的拱形正门，装饰着钢盔式的浮雕图案，门两侧还嵌着雕花的钢制壁灯。有九间教室，三间办公室，虽然第一年建校，已经有十余人报名。台东镇蒙养学堂的经费，由德国胶澳督署和台东镇提供，离家又近。小国毓打听好了一切，唯一担心，蒙养学堂有洋教师，爷爷会不同意。于是，在和爷爷说之前，藏着机巧之心。没想到，丁永一打乱了小国毓的预想。
不过，得了心心念念的坚漆软螺钿毛笔，足以掩盖所有失落。
“蒙养学堂废私塾课，修身、读经、国文、地理、历史没什么，算学和格致倒是稀奇。离家这么近，时常溜进去瞧瞧，没什么难的！老学包子脾气好，又是个喜欢会背书的。每日多背几页纸，哄他开心就是……”
“鸿渐！”念娣把书桌上散乱的书籍，送回到书架上，转身含笑打断了他，“如此称呼，可是不妥！听二爹说过，张先生的学问很好的！”
“所以我才尊称其为'老学包子'呀！”小国毓得意地强词夺理，又笑道：“出了家的门，脚长在自己的身上！只要张先生这关过了，谁知道我去了哪个学校？就算牵了三爹的马，上山下海，只怕也没人管的！”
招娣听了，顿时抚掌大笑道：“如此好极了！我也要去。”
念娣拉过国毓，正色劝道：“什么上山下海，若被爷爷奶奶知道了，又当如何？每次把那些蛤蜊、蛏子、海蛎子七七八八地拎进门，听了奶奶那些真会买东西的夸赞，姐心里都十分不安！”
这番话，招娣却听不进去。她坏坏地笑道：“有什么不安的，又没被发现！”
（▲丝瓜蛤蜊汤）
小国毓放下笔，郑重地说：“娘在月中，奶奶给娘炖丝瓜蛤蜊汤下奶，每次都只买那么一小捧。好的给娘端进去，就锅给我们下了面，奶奶和爷爷留着剩汤水，啃馍吃艮瓜萕，上下顿地凑合！丁家被陈欠压着，又有胡记商号盯着，爷爷什么也做不了，整天窝在书房之中，画葫芦遣兴。家里全靠奶奶一个人撑着，在门口支笸箩卖馍馍，织些布送去土产店！”他挺直腰身，拍着小胸脯，带着自豪的神色，大声道：“姐说得没错！现在我们长大了，我们可以帮家里！”
念娣无奈地看着小国毓，心里暗暗后悔。那天晚上，是她带着弟妹去祠堂，又说了些“你们长大了，也应该懂事了”之类的话。
“不，鸿渐还小！”她虚弱地劝道：“一次两次尚可！长此以往，只怕要荒废了学业！既然去上学，就要好好读书！看看姐，纵然想去，也是去不得！”
小国毓要去上学了，念娣打心里高兴。可是，听到他还没去私塾，就有了逃学的打算，马上产生了一种不舒服的情绪。念娣觉得自己做了傻事，因为小国毓产生逃学想法的根源，与她有直接的关系。念娣不知道应该怎么办，只知劝也是白搭。如果把她和小国毓换个位置，她也一定会像小国毓这样做。
念娣内心的愧疚和矛盾，表现在脸上。小国毓和招娣见了，却把这种黯然，当成了姐姐无法上学的失落。两个人眼神一对，便心领神会，立刻把念娣一个人丢在屋里，一起跑了出来。
招娣冲进厨房，扯着奶奶的袖子，把她拉入书房。当着丁永一的面，招娣背着小手大声请求，自己要和国毓一起上学。
丁永一与丁周氏相互看了看，二人同时想到国毓入狱之时，招娣执拗地守在监狱外面的样子。只怕不允，这个叫燎的，无论国毓去了哪个学校，都会如影随形地跟了去。吴家村的学堂是义塾，再送去个孩子，无非逢年过节，给先生多提些岁敬而已。于是，无需言语商量，便点头同意了。
当两个孩子异口同声地要求，让念娣也一起去时，老两口犯难了。
念娣毕竟是苟家的孩子。她上学这事儿，丁家还真做不了主。
两个孩子兴冲冲地跑去苟家，却碰了一鼻子灰。
“女子无才便是德，读什么书？若依你爹，学琴都是耽误工夫！上街卖艺，倒是能换几个铜板，可不上街卖艺，学来有什么用？会弹几只小曲儿又能怎样？能垫饥还是能当衣穿？”苟文先不断地摇头，低头拨拉着算盘，一边算账一边道：“虽说私塾不要学费，但咱们不是吴家村人，给先生的岁敬定是少不了的。岁敬一年一次，但逢年过节也要表示孝敬，切块肉拎包茶提盒点心……都要花钱！如此一来，等于少卖多少碗粥，你们自己算算！”
招娣听了很生气，大声叫道：“姐起早贪晚在家干活儿，过年时爹却连新衣服都不肯买一件，还是国毓的娘和奶奶想着姐。爹和娘对姐，一点都不好！”
小国毓并不像招娣那样胡乱喊叫，说话声音不大，但一板一眼，“姐在家和伙计一样干活儿！她起得最早，做事最勤最多，事情做不好却总是第一个挨骂！伙计还有工钱，她却工钱、月钱都是没有的！若是给了工钱，岁敬杂用，足矣！”
苟文先面色难看起来，从柜台绕出来，拍着桌子道：“爹娘把她从小养到大，供她吃供她穿，没冻死饿死，便算尽了心！在家干点儿活，不应该吗？自己的女儿为家里干活，还得给工钱，天下哪有这样的道理？”
念娣夹在中间，难过至极。她流着泪乞求，都不要再说了，自己能继续学琴已经非常知足，万万不敢再奢求其它。
招娣和国毓并不退却，守在桌子的另一边，一个尖叫大喊，一个据理力争。念娣想要拉走弟妹，两个孩子死死拉住桌子，说话一个比一个噎人。念娣彷徨苦极，泪如长河。
争吵声越来越大。苟记馅饼粥的伙计见势不妙，飞快地跑去丁家报信，丁永一夫妇才知道又闯祸了。于是，二人赶紧去了。
苟文先失了脸面，当着众人，不住地向丁永一吐苦水，“这若是个儿子，不管是读秀才还是考状元，便是舍房卖地，也是要供的。女儿嫁了出去，便是人家的了……”
丁周氏拖着两个孩子往回走，见念娣哭得凄惨，也拉着她一起，回了丁家。进院儿之后，她沉着脸，一言不发地把两个孩子扯进屋。坐定，丁周氏不住地捋着胸口，给自己顺气。
“你说你们两个！早上刚刚夸完，长大了懂事了。转眼的工夫又生是非，敢和大人拍桌子吵架，怎不去捅天？”丁周氏拉过念娣，替她擦着泪，又生气又心痛地道：“看看你们这一闹，把这个哭得……”
小国毓不吭声，暗暗想主意。见念娣还在不停地哭，他转身出屋，去了书房。在书房里取了件东西，便出门了，没想到被正进院儿的丁永一堵了回来。
丁永一把孙子送进屋，将银锁放在桌子上，沉着脸交代丁周氏，“妥帖收好！”
丁周氏见了，顿时吓了一跳。“国毓，你好大的胆子！”
小国毓梗着脖子道：“奶奶，我知道这银锁是咱家的祖传之物，大爹、我爹和三爹一人一个。可是既然银锁给了我，便是我的！叔不肯让姐上学，是心痛钱！我把它当了，就有钱了！银锁我又不戴，搁着也是搁着……”
“理儿可不是这么个理儿！”
“可事儿就是这么个事儿！”
丁周氏气急了，又扬起巴掌装出要打的样子，嘴里凶道：“还敢再说？”
念娣赶紧拦住了奶奶，她护着国毓，把他拉到一边。
“奶奶，要打就打我好了！”招娣性子野，犯了脾气跟谁都又冷又硬，偏偏就爱和奶奶撒娇。她搂着丁周氏的脖子，脆生生地笑：“奶奶打我就是了！若是不解气，我去取板子。”
丁周氏本就是唬人的气势，被招娣一哄，立刻无奈地笑了。“奶奶哪舍得打你！你说你们两个小人儿，懂事时是真懂事，不懂事儿时能把人气死。怎么能回家去和你爹吵？还当着那么多人的面！”
“我爹就是抠儿，半个铜子都能攥出二两油来！留着钱，只怕真的是要娶小。”小招娣撇着嘴道。
“什么都敢说！这种犄角旮旯的话哪儿学的？老大媳妇，再敢满嘴胡沁，看我不撕了你的嘴！”
言学梅躲在一边看热闹，没想到自己捡了骂，马上吐了瓜子大声辩解，“这可不是我说的！”
招娣转身横了她一眼，“就是你说的！”
言学梅张嘴欲骂，却见丁永一在屋里坐着。在丁永一面前，她不敢放肆，但也不想吃亏。言学梅正要说什么，被丁周氏瞪了一眼，于是不敢吭声。
念娣却记着昨日的争执，故意和她过不去。“你和尹婶说的，我听到了！你还说奶奶偏心，向着国毓的娘，好吃好喝的都……”
真是按下葫芦瓢又起，眼看着这俩又要吵起来，丁周氏又好气又好笑。“你月子时没在家，若在眼前，娘也一样对你！”她把话丢过去，扳过小孙媳妇的脸，苦口婆心地正色道：“别听那些闲碎话！以后再不能这么对你爹！你娘身子不好，你爹自己撑着一个家，真是不容易。咱们都不是富贵人家，自是要省吃俭用！”
提到月子，言学梅想起儿。失踪日久，音讯全无，也不知是死是活。她暗自伤心，眼圈顿时红了。遇上争嘴，连个帮腔的都没有！若是儿子在身边，就算不说话，也算有个依仗！现在倒好，任人呼喝。她越想越觉得自己无比凄凉，竟落下泪来，转身忿忿离开。
另一边，念娣想尽一切办法劝说国毓。丁家出学费，她爹就失了脸面。若小国毓把银锁卖了，给苟家女儿换学费，对苟文先简直是莫大的羞辱。何况那银锁，是丁家传家之物。
“姐知你心意！可姐不想去上学，姐说的是真心话！”念娣面色苍白，眼睛红红的，眼泪在眼眶中滚来滚去。她恳切地说，“姐能和二娘学琴，已经很知足了！哪怕我爹肯，姐也是不能去的。娘病在床上，需人照顾，粥铺前堂后厨那么多事，姐怎能扔得下？就算姐和你们一起去上学了，又怎能心安理得、心无旁骛？再说，姐也担心去上学，便没有时间练琴了呢！”
“我不信！我的那些书，招娣从来不看，你却有空儿就会看上一会儿！”
“姐只是希望自己，多学些东西！否则，鸿渐说什么，姐都听不懂！”念娣看着小国毓的神情，便知他的心思。若是想要他改了主意，只能另想办法。于是，念娣把小国毓拉得更近些，悄悄地商量，“不如这样，姐在家多和奶奶一起下厨，学着做好多好吃的。鸿渐好好读书，回来教姐。姐在家做了小食儿，等着鸿渐。这样便两全其美了，可好？”
小国毓轻轻一笑，脸上显然是不为所动的样子。“若能一起上学，又有小食儿吃，才是两全其美！”
丁永一坐在一边，一直不说话。
丁周氏见他手里拿着什么，心事重重的样子，就打发孩子们先出去。她来到丁永一的身边，见是几张纸，接过来一看，里面还夹着一沓方方正正的洋票子。
“这些花花绿绿的是什么？”
“德国邮票！”丁永一有些生气，手捏着拳，指骨敲在桌子上道：“你说这个老三！我刚才还想着此事事关重大，关系着咱家的身家性命，得好好琢磨琢磨！他倒快腾！昨天茶厂刚刚打了包，今天一大早就给德国胶澳邮政局送去了。”
“……”丁周氏看着他的脸色，没敢吭声。过了一会儿，她才小声问：“廷武呢？”
“我从对门苟家回来，遇上他送回家，没等我开口，跳上马就跑了！”丁永一无可奈何地道：“逃骂逃打，向来是快的！我还想多问几句，眨眼的工夫就没了影子！”见丁周氏担心的样子，丁永一不得不把话又拉了回来。“事已至此，是福是祸，听天由命吧！好在廷武虽然鲁莽，办事还算稳妥，把货物交给邮政局后，取了这些票据。手上的这些，务必收好。若京城有人来问，也算有个凭据。”
丁周氏又被吓了一跳，原来手上这些，是用来保命的。她不由得将那沓纸，捂在了自己的胸口上。
丁永一想了想，又交代说：“国毓去吴家村上学，只怕先生是拢不住的。黄口垂髫讨狗嫌，正是顽皮淘气的时候，打不打骂不得，旁边又加上个叫燎的，只怕日后，越来越难于管教！告诉老二媳妇，到了上学的年纪，也可以学琴了。琴乃修心之器，也该磨磨性子了。”
“老二媳妇只怕有心无力啊！”丁周氏面有难色，轻轻地叹息着摇了摇头。她把保命符小心收了起来，道：“以前念娣一个人学琴，还能抽出时间。现在有了女儿国郡，又是个早产的苗，眼看着即将满月的孩子，还是弱极了。整天沾手不离掌，已是难为她了……”她边说边睨了一眼身侧的丁永一。
丁永一听了，定定地坐在那里，面隐忧色。
一出屋，招娣就凑了过来，低声问国毓，“怎么办？就这么算了？”
“我爹一定不会同意的！”念娣见小国毓没有回答，又走向院外，赶紧去拉。她的声音几乎是在哀求：“不要去！不要再去了！”
小国毓轻轻挣脱了念娣的牵扯，“有我呢！不用怕！”
招娣迅速跟了上去。见弟妹又回苟家，念娣心里着急，却一点儿办法也没有。她有心再进屋向爷爷奶奶求救，却知国毓的脾气，只要是认准了的事，定是百折不回。
念娣眼睁睁地看着，小国毓和招娣出了家门，径直进了苟记馅饼粥的铺子。念娣急得几乎要哭出来了。她不敢跟进去，又不能躲在丁家，只好提着裙子，一路小跑着，从后门绕进厨房。一边是爹，一边是弟妹，若是再次吵起来，该如何是好？念娣无力至极，除了拼命地抹眼泪，什么也做不了。她甚至不知道，激烈的争执再起，自己该做些什么。
苟文先余气未消，没想到两个孩子又杀了一个回马枪！
“叔！”小国毓带着笑脸，像大人们见面一样，打了个千，恭恭敬敬地道：“刚才是我不对！回家被爷爷奶奶骂了一顿，知道错了！赶紧回来，给叔赔个礼！”
苟文先眼皮儿都没抬，有心不理。铺子里的，大多是熟客，许多都是邻居街坊。我苟文先犯不着和孩子一般见识，让外人笑话。不过，想起刚才两个小东西拍桌瞪眼的样子，他立刻铁了心，要杀一杀这两个孩子的嚣张气焰。
他抬手把眼镜勾到鼻梁子上，视线从眼镜的上方射出，居高临下地道：“说得倒是好听，你小子打掉蛋壳儿那天开始，我便眼看着。若是你爷爷奶奶能治得了你，只怕咱这胶州湾也扣了盖儿。赔礼是假，只怕不死心才是真的吧！我说过了，不行！”
旁边的食客，也笑着附和道：“对！若是你们这些毛孩子事事都做主，还要我们这些长辈什么？”
小国毓却不恼，拖过店里的长条四脚凳，爬了上去。
他站在凳子上，攀着账柜，和苟文先脸对脸，近在咫尺地商量，“叔，您想想！上学学了算术，算账记账这些繁琐，姐就都能替叔料理了！叔也能轻省些。”
苟文先有心在众人面前争脸，大声道：“你这嘎古蛋儿的账倒是快！算盘都不用，几个数字扫上一眼，张嘴就来！可你帮过你奶奶吗？指望你们？只怕是灯草栏杆，靠不住的！”
“姐去上学，早晚一样能在店里帮手！误不了多大的事！叔若觉得姐上学，活计就少担了，以后我和招娣也常来搭把手……”
“你俩？”苟文先用鼻子哼了一声，冷笑道：“说得倒是好听！你能起早熬粥？还是招娣能刷碗扫地？怎么不恼了？怎么不大声吆喝了？转个脸，就能屈能伸，别以为我不知道你那点儿小心思！”
“说得好！”店里食客不少，有些人前后两拔地看了热闹。几个不嫌事儿大的，开始起哄。
小国毓看出来了，苟文先这是成心计较。加上众人这么一架，苟文先还真不好下台阶。
我偏不信这个邪！灰头土脸地出去，被台东镇上的人笑话，倒是无妨！这么点小事都办不成，连你们这些人也斗不过，只怕长大了，也成不了什么大事！
看到她爹和众人都和国毓作对，招娣气坏了，噌地也窜上了凳子，与国毓并肩而立。她刚刚要喊上几句，却被国毓悄悄地拉了一下，只好悻悻地先忍着。
小国毓心里，暗暗和一众人等较上了劲，他旋即笑道：“上学不是什么坏事，叔却不许姐去。难不成……叔小气的传言不假，才说一些冠冕堂皇的话来！”
苟文先平生最恨别人说自己小气，登时怒道：“你说什么？”
“我刚才想把银锁拿来卖掉，给姐上学用，被爷爷奶奶拦了回去！我还纳闷，原来是怕坐实了咱东镇上的闲言碎语。”
“什么闲言碎语？你把话说清楚！”
小国毓却不回答，他双手一撑身子，凑在苟文先面前，用下颌指了一下那些食客，低声问：“叔！咱近，还是他们近？”
苟文先不知道这又是什么主意，道：“当然是咱们近！”
“叔还不知道自己的绰号吧？苟三抖！您问问在座的各位，哪个不知道？哪个不在背后消遣您？”小国毓虽是凑近苟文先小声说话，却故意让众食客听到。果然没人再说话，各顾各地低下头来吃粥咬饼。
刺耳的三个字，配合着小国毓学他盛粥时勺子的抖动，苟文先几乎气得晕了过去。他脑子里，立刻浮现出一条老狗，一条落水的狼狈老狗，四周围了一群嘲笑的人们。
简直斯文扫地！
众食客各自喝粥，虽有暗自窃笑者，但都不敢再胡乱插话。每个人都知道，这玩笑开大了。“苟三抖”是这些戏谑的东镇人们，暗地里给苟文先起的绰号，背地里都这么叫。唯苟文先自己不知道。如今，小国毓把大家的乐子，掫到了台面上。镇子上，抬头不见低头见地，只怕日后见了相互尴尬。
苟文先已经气得浑身乱颤。
小国毓觉得这把火烧得还不够旺！他瞪着眼，气愤地大声道：“词才羡君真抖擞，何事缘诗瘦？苟三抖的名声，在台东镇上已经传开了！叔认，我不认！小气巴拉、抠抠搜搜地做生意，是活；抖擞着过日子，也是活！凭啥被人戳脊梁骨？正因咱们近，我才了解叔的为人！我更不信这苟三抖的名声！银锁被奶奶收了，只怕是看不住的！早晚我偷出来卖了它！若是找不到银锁，我便去牵了三爹的马去卖。不为念娣姐上学，亦为争口气！说什么也得给叔挣回名声！”
“好！好小子！叔没白痛你！”见小国毓跳下凳子要走，苟文先大声喝道：“回来！去厨房，把招娣你姐给我叫出来！”
苟文先已经被气糊涂了，叫念娣，嘴里却喊着招娣。小国毓暗笑，迅速跑到厨房，把念娣“逮”了出来。念娣低着头，像自己做错了事一样，脸涨得通红，局促不安地站在她爹面前。
“走！你现在就给我走！和他们两个上学去！”苟文先似乎真的被气疯了，他又对国毓大声道：“家去跟你爷爷奶奶说！你们仨，先生的岁敬，叔也一并出了！”
说完，苟文先直奔厨房。他一手握着粥勺子，一手拎着粥桶，雄赳赳地走出来，往每个食客的碗里，又添了一大勺粥。每勺粥倒入碗中之前，还瞪着眼气乎乎地大声问：“抖不抖？”
“不抖不抖！”食客们凭白得了实惠，个个乐不可支，恭维讨喜的话不断。
离开家门，念娣好久都缓不过劲儿来。她双腿发软，像做梦一样。她不住地问自己，我可以上学了吗？我真的可以上学了吗？招娣笑得肚子都痛了，和国毓一蹦一跳地走在前面。
台东镇的街角。胡水带头，又和几个孩子一起在捣蛋。他们围在剃头匠王师傅的摊子前，拍着手大声唱着改过词的儿歌。
王师傅，手艺高，
刮脸剃头不用刀，
一根一根往下薅，
薅得满头起大疱，
红疱绿疱大紫疱，
抱着脑袋嗷嗷叫……
王师傅脾气好，听了也不恼，边麻利地抹胰子刮脸，边笑着扬声道：“等着！等叔闲了，给你们也薅上一薅！”。反倒是蹲在一边晒太阳，等待剃头的顾客看不下去了，起身去轰这群顽皮的孩子。
胡水嬉笑着，一溜烟儿地逃了。一转身，他发现了招娣、念娣和国毓三人的身影，立刻鬼鬼祟祟地追了上去。
念娣失了魂魄似的，深一脚浅一脚地跟在弟妹的身后。直到过海泊河时，国毓和招娣不走桥，跳着河床上的石头过河。当两个孩子嬉闹时，撩起河水泼到她的脸上，才如大梦初醒一般回过神来。
“我可以上学了？我真的可以上学了吗？”念娣开心极了。
到了吴家村的私塾，“老学包子”给念娣留下了深刻的印象。张先生七十多岁，个头不高，但身体硬朗，戴着一副金丝眼镜，头上是一顶旧的瓜皮黑帽。吴家村及周围村子，许多孩子都受过“老学包子”的恩惠，很多人都不知道他的真实姓名，只能尊称其为“张先生”。他大半生都在吴家村私塾当先生，教孩子读书写字。有的孩子上不起学，趴在窗边偷听，他会给笔给纸请进屋来，教孩子写自己的名字。张先生义务帮村民代写书信，也会为小病小灾的人看病配药。
私塾学生日渐减少，都去了洋人的学校，使他非常着急。见同时来了三个孩子，又是大裳茶之孙，至交章老先生之外孙，张先生高兴得胡子都翘了起来。
胡水远远地见了，眼珠叽里咕噜一转，马上来了主意。国毓和念娣、招娣刚刚坐定，胡水就从外面蹦了进来，大声道：“先生！我也给您当学生！”
张先生一愣，仔细把眼前的孩子打量了一番。胡水脑袋上歪扣一顶丝绒小碗帽，正中间镶着一块碧色如水的方玉，暗花缎袍子，脑后挂着油光水滑的胖辫子。脚下一双黑色高梁厚底鞋子，缎带捆扎小腿，长得白白胖胖的，扬着下巴，一脸满不在乎的顽皮样子。这种扮相，台东镇的孩子倒是少见。
“老朽眼拙！你是哪家的娃……”张先生问。
胡水一拍胸脯，趾高气扬地回：“我是斐迭里大街胡记商号胡天德的儿子，我叫胡水！”
“胡水！”张先生点点头。胡记商号胡家，是青岛一等一的大户，看了穿戴，倒是不必怀疑。他道：“我听说，你们胡家去外地请了先生，在家教你！为此，你爹还特意去了一趟海源阁。”
“可不！请了个姓杨的山羊胡子回来，嗓尽头聊城话！唠唠叨叨一头晌，半句也听不懂！”胡水吸着鼻涕大声回答。也不等张先生同意，眼里瞄着招娣，自己就拔脚进了，嘴里还不忘记恭维几句：“不是有首诗么……山不在高，有猴就行；水不在深，有鱼就灵！早听说先生教得好，今儿就是冲着先生的大名来的！对了，先生您贵姓？”
学堂里顿时哄堂大笑起来。张先生也被逗得笑了，一听那诗，便知是个不学无术的小东西，他也听说胡水带着斐迭里大街那群富户的孩子，常来台东镇调皮捣蛋。张先生不以为意，笑着招呼道：“自己找地儿，随便坐！”
见到胡水，念娣吓了一跳。她赶紧看国毓，发现他神色如常，这才稍微放心。再看招娣，小脸儿气得煞白，目光如刀剑一般。若眼神能杀人，胡水只怕要死上千百次了。
一般，国毓不动，招娣不会首先动手。念娣暗暗心惊，紧紧地拉着国毓的衣服，生怕他突然跳起来。
胡水瞄着招娣，贴着墙，来到三人旁边，却始终不敢靠近。胡水绕到最后，一屁股把原本坐在那里的孩子拱开，自己坐定。然后，向窗外趴着的那几个孩子一扬头，得意地笑了一下。
念娣悄声问国毓，“他们……”
“不用怕！”小国毓觉察到了念娣的紧张，双手扶在桌上，低声安慰道：“都是斐迭里大街的那帮小少爷！”
笑声一停，吴家村的学堂里，气氛变得诡异起来。原本坐在吴家村私塾里的孩子，趁着张先生不注意，要么赶紧躲开，要么远远地离开胡水，坐到国毓和招娣前后。显然，他们是属于台东镇这拔儿的。
招娣双眼冒火，恨得咬牙切齿，她低声道：“这才是抖擞！斐迭里大街的，在咱台东镇上膈应人也就算了，居然还敢跑到学堂上扎刹！等下课，先生一走，看我怎么收拾他！你帮我守住窗，别让他溜了！”
小国毓却气定神闲，低声笑道：“第一天上学，你便想打架？若有人问，谁规定斐迭里大街的孩子，不能来台东镇上学，你待如何作答？就算想打架，也得挑挑时候！你没见他有恃无恐的样子？胡水就是看见姐在，断定打起来姐会拦着，才敢进大摇大摆地进来！”他顿了一顿，收敛笑容凝声道：“来日方长，莫急！”
听了窃窃之语，念娣暗暗心惊。几年前，国毓和招娣还小，就把胡水摁在地上，狠揍了一顿。刚才，她乍见胡水，立刻抓住了国毓的衣角，担心瞬间爆发一场大战。念娣脑中几乎能想象出激烈的战斗场面。国毓和招娣带着东镇的孩子，迎战以胡水为首的斐迭里大街那群孩子。双方打成一团，拳脚交加，桌凳乱飞，私塾师生四散奔逃……两边的孩子早有冲突，加上丁胡两家积怨已久，胡水又爱胡闹，摆明了借端生事。
念娣胡思乱想着，第一天上学的高兴劲儿，早飞到了九霄云外。吴家村的这片方寸之地，本是读书育人的清静处，居然变成一触即发的战场。
她觉得，即使避过这一时片刻，以后的私塾，只怕也再无宁日。
待续……
040 酒狂开指