人是万物的尺度,是万物是其所是的尺度,也是万物不是其所不是的尺度。
——普罗泰戈拉
公元前5——前4世纪,古希腊活跃着一群颇有些玩世不恭精神的哲学家,即所谓智者,他们穿梭于城邦之间,在各个地方演说,向年轻人收取学费,许诺能教给人们辩论的技巧。他们自诩为商人,但出售的也并非真理,而是告诉别人如何诡辩的技巧。柏拉图和亚里士多德把智者看成是歪曲真理、玩弄似是而非的智慧的人。因此在西方,智者成了诡辩者的同义词。
智者学派中,著名的人物有普罗泰戈拉、高尔吉亚、克里底亚等人。