长久以来，“一诺千金”一直是中国人的传统美德。古人把信义看得很重，诚信是最重要的道德标准之一。

中国古代有一种特殊的确保诚信的制度——盟誓制度，用来约束人们遵守诺言，坚守信义。

盟誓制度起源很早，一般认为盟誓是从原始的诅誓咒语分化出来的。远古时代的人们在日常生活中有了某个约定，就会一起发誓。后来，氏族与氏族之间、部落与部落之间达成了某个约定，为了取信于对方，也采用这种方式。他们对着神灵做出保证，表示一定会遵守诺言。这样，神灵就成了他们起誓的见证人和监督人。

在没有文字之前，誓约是口头上说的；文字产生以后，誓约就被记录下来，作为凭据，由此形成了正式的盟誓制度。

古代誓约中的一项重要内容，就是规定不守信用的人将会受到的惩罚，一般是由神灵降下灾难。比如《左传·僖公二十四年》记载了这样的誓词：“所不与舅氏同心者，有如白水。”意思就是说，如果我不和舅舅同心协力，就以这白水中的河神为证，听从河神的惩罚。

古人的盟誓制度还包括一整套隆重的仪式。春秋时期盟誓的礼仪程序一共包括十项，比如写下文字盟书、盟主“执牛耳”、取其血、歃（shà）血等等，所以后世经常说“歃血为盟”，可见古人对盟誓仪式是非常重视和虔诚的。