第三章
帝国之基：俄国社会等级制度与贵族特权

18世纪60年代至18世纪末的俄国已经发展为成熟的等级社会，以政治和经济特权为权力分配原则又形成了稳定的社会结构。贵族（дворяне）这个诞生于彼得一世大改革过程中的社会阶层，在叶卡捷琳娜二世时代经历了三十余年的辉煌时期。他们把持国家管理大权，占有俄国绝大多数的土地和财产，享有各种政治、经济、司法、教育和文化特权。贵族社会与国家权力之间的和谐关系，促成这一时期俄国国势强盛并成就叶卡捷琳娜二世的“贵族女皇”和“大帝”英名。然而，在贵族阶层主导俄国社会的同时，社会结构的多元变迁也已经潜流暗动。市民、商人、工场（厂）主经济地位迅速上升，迫使国家和政府予以法律认可。占全国人口绝对比例的农民（农奴）面临的却是个人自由、国民权利和社会地位的急剧下降，农民情绪与农民问题成为最为重要和紧急的社会政治问题。