一、《左传微》撰著宗旨及体例

《汉书·艺文志·六艺略》春秋类，有四种“春秋微”：《左氏微》二篇、《铎氏微》三篇（原题楚太傅铎椒著）、《张氏微》十篇、《虞氏微传》二篇（原题赵相虞卿著），均已亡佚。这四种书所传均为左氏学，属于古文家。左氏即左丘明，铎氏即铎椒，张氏即张苍，虞氏即虞卿。“微”，颜师古注：“谓释其微旨”，不一定以阐发微言大义为主，应类似“抄撮”，即杂抄故事以阐发隐微的文义。

吴闿生《左传微》例言九则说：“圣门之学有微言有大义。《左传》一书于大义之外，微词眇旨尤多。此编专以发明《左氏》微言为主，故名《左传微》。”可见此书并非阐释《左传》义法，而是阐发大义之外的“微词眇旨”，即发掘《左传》谋篇措辞所蕴含的隐微之义。《左传微》应即承自《汉志》四种春秋微，其体例也是摘抄《左传》故事，可见吴氏仿效古书旧例，所著《左传微》有例可循。

《左传微》按照对吴氏《左传》文章微旨的理解，效马骕《左传事纬》，以纪事本末体重新编定。全书十二卷，共一〇八篇。每篇以其事名篇，如第一卷篇名有“隐公之难”“郑共叔段之乱”“周郑繻葛之战”“宋华督之乱”“宋卫齐郑之乱”“卫州吁之乱”“曲沃并晋”等，共十九篇。每篇篇名之下有题注，点明此篇的大旨，如“隐公之难”题注：“此篇以隐公让位居摄，谨小节而昧大体，卒遭篡弑之祸为主。所以惜隐公之贤而不获伸其志，意指所寄皆于隐约吞吐间见之，后世无此文法。三代以上，极奇之文字也。”^[3]作者认为，从《左传》记载的隐公事迹来看，充分显示出隐公对桓公退让的行为实际上是“谨小节而昧大体”；对隐公的惋惜之意，于文章“隐约吞吐”的文法中历历可见，这种隐含于《左传》文法中的微旨，正是《左传微》所要阐释的。

吴闿生弟子曾克端序详细阐述了《左传微》成书的宗旨：

《左氏》一书，传孔门微言，为百世文章宗祖；其晦乱否塞，于诸书为尤甚。经生家之言曰：《左氏》传经者也，其义在书法。自征南（按：晋征南大将军杜预）以下，家自为说，人自为例，其不可通又别例之。支离牵附，其晦愈甚。而经生以为不如是不足以尊经也。治史者之言曰：《左氏》编年之祖也，表年首事，以时系年，以月系时，以日系月。事不备首尾，而以岁月次，《通鉴纲目》踵用其法。序则序矣，若记簿然，宁能动人观览，兴其劝惩哉？而史家以为非是无以订史也。为文章者之言曰：《左氏》善叙事，以文采见者也，则刺取一二单篇零简，朝研夕稽，以为精华萃此矣。赞颂虽不容口，破碎割裂，究无当于大旨。而文家又以为非是无以论文也。务细而遗大，得一而失二，自昌黎为旷代文雄，且不能尽识其意而目为浮夸，其它则又何说？是其书虽家弦户诵，若日月经天、江河行地。而其玄微之旨，沉伏九幽、暗而不彰者，盖二千岁于兹矣。自非好学深思之士，默契渊微，孰能得其意之所在？此吾师北江先生《左传微》之所以作也。……《左氏》以微言讽喻，推见至隐，释经则异于公、穀，实录则高于史、汉，至其俶诡谲变之旨，连犿离奇之观，又悉出于行文之妙，旷古今绝无俦对者也。今先生秉承家学，不惜以数十年独得之秘表而传之，授诸及门，布诸天下，昭然如揭，皦日而行。

曾克端对历代经师、治史者、文章家研习《左传》的方法提出异议，这应该承自其师吴闿生的看法。他认为，历代经生于《左传》，“家自为说，人自为例”，无不牵强割裂；治史者于《左传》如同摘抄“记簿”，不能打动人心，无劝善惩恶之效；而文章家往往萃选一二，“破事割裂，无当大旨”，三者于《左传》真正的“玄微之旨”，无人“得其意所在”，因此吴氏才撰著《左传微》揭示。而揭示《左传》“微旨”的方法，首先是要通过文章的摘编，使《左传》的“行文之妙”昭然显现，然后编者再加以点评来进一步发掘《左传》特有的文法。对《左传微》的评价，不可谓不高。

吴闿生强调：“全书于《左氏》原文无一字增损，但为之移易次第，分别联缀而已。读者取通行《左传》本参互观之，其意益明。若夫训注疏释，古今诸家已详，不更赘及，以遵简易（例言九则）。”吴氏所做的是按照自己对《左传》词章微旨的理解，重新选编《左传》，使读者得以窥见其中的隐微。《左传微》虽以马骕《左传事纬》为蓝本，但其宗旨不一，“马氏以事为主，今以文为主。……至于讲明义法，诠说文字，大率自具创见，前无因袭，而马氏之说不与焉（例言九则）”。

在对待《左传》的问题上，吴闿生具有今文经学倾向，认为《左传》不是为解《春秋》而作，“《左氏》著书其文章，必自具首尾，不能与经文相附，分传以隶于经者，乃汉之经师之所为，以非如此，则《左氏》不得为《春秋传》而与二《传》并立于学官也（例言九则）”。

吴氏认为《左传》中的解经之文及凡例，乃后世经师附益之作，“原其初，亦推尊《左氏》之意，而《左氏》之文因以割裂不完，历二千年于兹矣。其解释经文及为之条例，如所谓五十凡者，尤为经师附益之确证。今编以文义为主，每事自为一篇，虽不能遽还《左氏》旧观，而《左氏》之文至是乃始可读。至经师之所附益，未便径行删薙，一仍其旧录之，惟读者当心知其意耳（例言九则）”。要想阐发《左传》的微言讽喻，需要把原本割裂而附于《春秋》的《左传》记事，重新选编，“《左氏》要为长于记事，苦编集者割截本文，以散入于经，使雄章巨制不得具其首位，此实尊经者之过。……仆以每事相贯，各为一篇，共得百余篇。其间颇复舛谬，又为之整齐排比，于是《左氏》之大指较然出矣（吴闿生自序）”，这在当时《左传》注释诸家中颇为独特。