1.2 意大利城市共和国：火花初现

中世纪的黑暗中时有火花闪现。在这一片经济停滞的黑暗中，弗兰德斯和地中海沿岸的意大利城市共和国是两个亮点。中世纪初期，罗马城市消亡。公元1100年左右，随着商品经济的发展，意大利北部出现了若干城市共和国。在城市共和国中，城市居民在公共生活和城市管理中发挥了重要的作用。在城市共和国中，商业和国际贸易有了迅速的发展。在意大利城市共和国中，威尼斯对发展早期商业资本主义起了重要的作用。中世纪城镇的产生和发展是由贸易的复兴推动的，为商人所建。威尼斯正处于国际贸易的关键路线上，是贸易的枢纽。威尼斯长期保持与拜占庭形式上的从属关系并取得贸易特权，同时从神圣罗马帝国和意大利国王处取得贸易特权（萨尔瓦托雷利，2013，第129页）。威尼斯位于意大利与东地中海和巴尔干半岛之间贸易的主要通道上，是东西方之间的桥梁。威尼斯的贸易扩张与航海能力的发展并驾齐驱。公元1000—1500年，威尼斯欣欣向荣。16世纪的威尼斯人口达到17万。为了发展贸易，威尼斯在海外建立了帝国，该帝国在16世纪达到150万人，超过了威尼斯本身的人口。

在一群商业经营者的主导下，威尼斯成功地建立了商业资本主义的制度基础，发展了造船业和航海技术，促进了欧洲与亚洲之间的商业和技术交流。威尼斯商人十分富有。威尼斯的政治和法律制度保护了私人产权，保证了合同的实施，极大地激励了人们经营商业的积极性。威尼斯建立了外汇和借贷市场、银行和会计制度，这些都成为早期市场经济制度的重要组成部分。威尼斯政府的收入来自公开透明的税收。威尼斯商人成为时代的宠儿。威尼斯政府平等对待各国商人，在威尼斯的外国商人可以像在本国一样自由交易。威尼斯的外交家在处理外交关系上极其专业化。除了与东方的贸易，威尼斯也和欧洲西北部的弗兰德斯建立了密切的贸易联系。

威尼斯最大的产业是贸易、银行等。同时，威尼斯也出现了一定规模的制造业，如造船业、玻璃制造业和丝绸织造业。作为当时最强大的海洋国家，威尼斯建造了较大尺寸的单层甲板大帆船，并用来装备其船队（勒高夫，2011，第235页）。当然，这些还不是使用现代机器的现代意义的制造业。