现代通信的起源可以说是从电话开始的，电话满足了人们相互之间进行信息交流的需要。如今，电话通信已经普及到千家万户。人们使用电话离不开电话交换机，交换机能够将任意两个电话用户接通。众多交换机连在一起就构成电话交换网，通过这个网，世界各地的电话用户可以相互通话。当前，电话交换已经普遍采用了程序控制技术和数字通信技术。本章将简单介绍有关电话交换的基本情况，如交换机的发展过程、电话网的组成、交换原理以及交换机的硬件和软件结构等。
