第1章 引子 一本奇书
唐代大诗人岑参在天宝八年（公元769年），在XJTK逊县库米什，就着荒漠月色挥毫写下《碛中作》一诗，诗云：走马西来欲到天，辞家见月两回圆。今夜不知何处宿，平沙万里绝人烟。又1100年过去，清大学士左宗棠率湘军抬棺挥戈西征，击溃阿古柏入侵，收复XJ。时人赞曰：大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山；新载杨柳三千里，引得春风渡玉关。
又50年过去，满清龙旗落地，民国青天白日旗高悬。湖南人谢彬奉财政部之命考察XJ经济。谢彬XJ之行共用427天，行程46111里，回部复命写成《XJ游记》一书，孙中山读后甚为激奋，为之作序，序言全文：
古人有言：大丈夫当读万卷书，行万里路。予亦尝勖同人曰：“有志之士，当立心做大事，不可立心做大官。”今读谢君晓钟之《XJ游记》，行路四万六千余里，记载三十万言，述其足迹所经，观察所及以飨国人，使知国境之内，尚有此广大富源，未经开发者，可为吾人殖民拓业之地，其兴起吾国前途之希望，实无穷也。
夫自民国创建以来，少年锐进之士，多汲汲于做大官，鲜留心于做大事者。乃谢君不过财政一特派员，正俗语所谓芝麻绿豆之官耳。然于奉公万里，风尘仆仆之中，犹能从事于著述，成一数十万言之书，以引导国民远大之志，是亦一大事业也。如谢君者，诚古人所谓大丈夫哉！亦吾所钦为有志之士也，读其书毕，因喜而为之序。
民国九年七月二十六日孙文（中山）序于上海
在XJ塔城等待回国出境时，谢彬为其本次考察撰写了最后一章，并题为《开发XJ计划书》。他以屯垦实边的传统边政思想为出发点，提出设县、分省两大动议：将XJ的县（包括准县）从43个增设为74个，这已与现今XJ的建制十分接近；将整个XJ分为山北、山南二省，以“西二省”与“东三省”并称。
《XJ游记》之开发XJ计划书节选：“东西游历人士，咸谓我国财物富厚，首推XJ，实地调查，殆非虚语。徒以土广人虚，道路迢远，交通梗阻，开发无由，坐令天府之区，长为荒漠之域，外人觊觎，勃发野心。苟能筹措巨资，兴筑铁路，便利交通，组织公司，雄厚财力，开办银行，流通金融，远合华侨，近联缠商，内外贯彻，竭力经营，兴办XJ丰富之物产，远销于国内外各商场，不出十年，XJ富力，必㭩全国。”
谢彬民国六年十一月十一日于XJ塔城
谢彬（1887.5.6-1948.9.20）名作法，字兰桂，号晓钟，衡永郴桂道衡州府清泉县东阳石桥（今HY市蒸湘区雨母山乡群益村），生于HY市西渡区金兰镇，为辛亥革命元老、中国著名爱国学者、教育家、旅行家、著作家。早年追随孙中山，加入同盟会、中华革命党，参加辛亥革命。
1916年毕业于日本早稻田大学，旋即回国参加护国讨袁，协助孙中山从事第一次国共合作。1923年任广州革命政府经济顾问。 1926年参加北伐战争，先后任国民革命军第六军秘书长、第八军秘书长和HUN省政府秘书长，并任陆海空军抚恤委员会中将委员，军事参议院中将参议，代行院务。大革命失败后，主要从事著述和教育，寻求救国救民之道。 1947年任衡阳船山中学（今HY市一中）校长，翌年病故，享年61岁，葬于故里。
1917年谢彬接受北洋政府财政部的委派，以财政部委员身份，前往XJ及当时尚属中央的阿尔泰特别区调查财政。于10月16日自长沙首途。次年12月16日，取道俄国西伯利亚铁路、满洲中东路，回到BJ，完成了使命。4月25日，谢彬与林烈夫（林竞）动身赴天山南北各地调查财政。经昌吉、呼图壁、绥来（即今玛纳斯）一路西行，在乌苏四棵树地方，谒见了蒙古亲王帕勒塔的母后与福晋。5月10日抵达伊犁九城的首府惠远城（在今HC县境），几天后前往伊宁。5月17日，谢彬冒雨离开伊宁，取道那拉提（在今XY县境），横切入天山；9月14日，回到迪化。
在近5个月的时间里，几乎走遍天山南北。在迪化休整时，他得知财政部已指派自己继续前往阿尔泰调查财政。一周之后，谢彬又启程西行，经阜康、孚远（即今吉木萨尔）、奇台，前往阿尔泰特别行政区的首府承化寺（即今阿尔泰市）。离开“五路要冲”之奇台，经过近一个月的艰难跋涉，于10月19日抵达承化寺。 10月25日，谢彬离开承化寺，沿古道前往塔城。在塔城留住两周，11月18日由巴克图卡伦出境，进入刚刚推翻临时政府的俄国。谢彬在赛米巴拉金斯克搭火车，由西伯利亚铁路东返。自满洲里进入中国境内，于12月16日返回BJ。
1920年，《时事新报》、《地学杂志》、《民心周报》、《上海晚报》、《湖南日报》都曾刊发过《XJ游记》，1922年被中华书局“新世纪丛刊”收录。
《XJ游记》建国后发行过三个版本，一本为XJ人民出版社；一本为甘肃人民出版社，著者为谢晓钟，其实就是谢彬；一本为中国国际广播出版社。
XJ民族众多，语言交流颇为不畅，谢彬在游历期间，曾有数个通事（翻译）先后伴行。其中有来自哈密的一名通事叫杨益寿，其父1877年随左宗棠进疆平叛，后因军功被特许留在XJ哈密，经营三道岭驿站。
杨益寿精通维吾尔族等多种语言，谢彬在进疆第一站哈密，该地区商会就把杨益寿推荐给他，谢彬在南北疆与少数民族各阶层交往及写作《XJ游记》过程中，多得杨益寿悉心翻译与勘误，深得谢彬信任与感激。谢彬离开XJ时又将其举荐给督军杨增新，杨益寿一家人遂从哈密迁往迪化（WLMQ）生活。
谢彬在《XJ游记》付梓后，特地将一册精装本邮寄给杨益寿，并附信一封，予XJ地广人稀，物产丰富，但经济凋敝，故百事可为。嘱其利用其语言优势发力本地经济，建议其开当铺，涉足金融，必定利国利己，有一番大作为。
本章背景资料：左宗棠收复XJ：1865年（同治四年），阿古柏入侵XJ，后建立“哲德沙尔汗国”，盘踞XJ大部。1871年，沙俄复侵占XJ伊犁。经过海防塞防之争后，1875年（光绪元年），左宗棠被任命为钦差大臣，督办XJ军务。他提出了“缓进急战”、“先北后南”等方针，进行了充分准备。
1876年（光绪二年）4月，清军在肃州（今酒泉）誓师，湘军将领刘锦棠总理行营营务，率军进疆，不久收复古牧地、WLMQ、玛纳斯等地。1877年4月，清军兵分三路进军南疆，半月之内连下达坂、托克逊、TLF三城，南疆门户洞开。5月，阿古柏暴卒。10月起，清军先收复南疆东四城，又趁敌内部变乱，挥兵急进西四城，阿古柏之子伯克·胡里率残部逃入俄境。
1878年1月2日，清军收复和田，取得收复XJ之战的最终胜利。清军的胜利，粉碎了英、俄吞并XJ的阴谋。以清军兵威为后盾，曾纪泽于1881年成功与沙俄议定《伊犁条约》，次年清政府收回伊犁。1884年（光绪十年）XJ设省，刘锦棠成为首任甘肃XJ巡抚。