第五节 血色的夹棍
大顺政权不仅要女人，更要钱。在他们眼里，大明王朝的每一个官员都是贪官，他们要像榨汁机一样，把“贪官”的财产榨干，去充盈大顺王朝的国库。这项追索银钱的艰巨工作由刘宗敏负责落实。刘宗敏身经百战，对于这项工作充满自信。为了不辜负闯王的信任，当月二十三日至二十五日，刘宗敏命人特别赶制了五千副夹棍，用来逼迫明朝官员们交钱。夹棍上有棱，由铁钉相连，凡不从者，必将夹碎他们的手足，变成一堆骨肉混合的纤维。他还觉得力度不够，于是命人在门口竖立了两根柱子，作为凌迟专用。
二十四日，他随便找了两名随行人员，在承天门前的棋盘街试了试夹棍，算是对新产品进行验收。结果是产品质量过关，那两人被夹得血肉迸裂，第二天就死了。这两个无辜的人死后，五千副夹棍正式投入使用。那些前来向李自成朝贺，做着洗心革面、重入政府的美梦的明朝官员被关押起来。二十五日，门开了，他们无论如何不会想到，等待他们的，是一场更大的噩梦。有八百人被绑成了粽子，被士兵踢打着，像赶牛赶羊一样被赶出来，一路押送到刘宗敏的住处（从前的明朝都督田弘遇宅邸），那些制造精良的夹棍张开嘴，等候着他们的到来。
据说刘宗敏每天的工作是这样进行的：他黎明起身，坐在院子当中，挨个点名。他为明朝原各级官员制定了严格的缴纳标准：内阁十万，部院、京堂、锦衣卫将帅七万，科道、吏部郎五万、三万，翰林一万，部曹则以千为单位[30]，各有定额，不得打折。愿意出钱者，刘宗敏即令手下把他们押解到前门的当铺，把家产当掉，得一收条，上写：“某官同妻某氏，借救命银若干。”然后就拿着这救命银，回来救命。[31]
但并不是所有人都拿得出这么多钱财，或者说，绝大多数官员都完不成“定额”，刘宗敏的手下于是开始夜以继日地劳作，把他们血肉的五指、双腿放进坚硬的夹棍，天空中回荡着凄厉的哭号声。还有些文官，从没见过血，一见粘着血迹的夹棍，就晕死了过去。后来李自成前往刘宗敏居所，看到院子里三百多名被夹棍夹成残废的明朝官员，实在看不下去了，他可能不会想到，此前被夹死者，已经超过了一千人。
那两根用来凌迟的柱子也没闲着，史书写：“磔人无数。”[32]
四月初一那一天，刘宗敏亲自审问明朝最后一任内阁首辅魏藻德。魏藻德被夹棍夹断了十指，交出白银数万两，然而刘宗敏绝不相信一个内阁首辅仅有几万两白银，继续用刑，魏藻德大声呼喊，当初没有为主尽忠报效，有今日，悔之晚矣！五天五夜的酷刑后，魏藻德脑裂而死，他的儿子也因为交不出银子，随即被处死。
追索银钱的行动很快超出了明朝官吏的范围，向普通人家蔓延。“青矜白户，稍立门墙，无幸脱者。”[33]
李自成政权丧心病狂地搜刮民财，已经远远超出了自己的需要。崇祯皇帝加派三饷达到两千万两，百姓不堪重负，明朝就灭亡了；而大顺政权仅在北京一座城市强征的财产总数，竟然高达七千万两，足够大明王朝灭亡三次了。
对于这种明目张胆搜刮民脂民膏的野蛮做法，牛金星是不同意的，刘宗敏反驳的理由是：“如今最担心的是兵变，而不是民变。如果士兵们不满意，那才是灾难。相比之下，百姓不满意则容易对付，到时候挨家挨户地杀，用不着费一文钱。部队不能没钱，不去强抢，钱从哪来？”说得牛金星哑口无言。[34]
但刘宗敏把问题看得太简单了，兵变尚可剿灭，唯有百姓不可剿。一个王朝，即使杀心再盛，也不可能把百姓作为剿杀对象。那不是不自量力，就是丧心病狂。得人心者得天下，这道理至为简单，每个统治者都心知肚明，但一时的强势总容易让他们忘掉这一点，所以才有反反复复的历史悲剧，像安意如所说：“那亡国之人发出‘雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改’的感慨，那‘无限江山，别时容易见时难’的喟叹，并不只会造访失败者。沧桑的惆怅和倦怠，偶尔也会不经意地掠过胜利者的心头，在华丽的间隙，这忧伤太清浅，来不及思量，就已经消散，被眼前的良辰美景掩盖……除却亡国之君、末代皇帝之外，谁真心信了‘夫盛者必衰，和会者别离’的道理？谁又曾亲身经历了‘国破山河在’的悲怆？都以为，这人世间最奢侈的一个‘家’，是金石永固、牢不可破的。”他们“看到的是别人的无常，却看不见自身的幻灭”[35]。
人算不如天算，被拷打者中，有一个老头，他的儿子是大明王朝山海关总兵吴三桂。刘宗敏拷问他的目的，有人说是向他索要钱财，也有人说是向他要人——吴三桂的爱妾、绝代美女陈圆圆。
千里之外的山海关，吴三桂密切注视着北京城形势的变化。他的父亲、爱妾以及全部家产都已落在大顺的手中，加之崇祯自杀，明朝已经灭亡，天下大势已定，吴三桂的心理天平，已经倾向李自成。
对于吴三桂在这个关键时刻做出的政治抉择，许多史料都予以记载。《甲申传信录》说：“闯旋以银四万两犒三桂军，三桂大喜，忻然受命，入山海关而纳款矣。”“纳款”，是说他要进关接受这笔巨款，不过是把投降说得好听一点而已。明末著名东林党人文震孟之子文秉在《烈皇小识》中说得更直白：“三桂闻京师失守，先帝殉难，统众入关投降。”
他把山海关的部队交给了李自成派来的亲信唐通，就飞马奔向北京，准备拜见他的新主子李自成。就在他行至滦州，距离北京咫尺之遥的时候，情况突然间发生转折——一个从北京城里逃出的人告诉他，他的父亲被杀、爱妾被抢。吴三桂突然愣在原地，等他反应过来的时候，一个最恶毒的咒语已经脱口而出：
“不灭李贼，不杀权将军[36]，此仇不可忘，此恨亦不可释！”
这百万分之一的概率，决定了李自成的失败。实际上，从大顺王朝开始搜缴民财的那一天起，它的败亡就已经注定了，没想到的只是，这个指望传承万年的大顺王朝，在紫禁城里只存活了四十二天。
命运，总是会在要紧的地方对一个人做出惩罚。
这一次，李自成劫数难逃。