第9章 夺先锋教场比武 犯中原塞北鏖兵
诗曰：
胡笳牧马拢边城，此日英雄始得名。
一战功成平丑虏，威传双锏梦还惊。
当下罗元帅闻伍魁之言，十分大怒，把虎威一敲，喝道：“唗！我把你这该死狗匹夫，擅敢违吾军令！”喝叫：“刀斧手，与我绑去砍了！”两旁一声答应，把一个伍魁只气得三尸神暴跳，七窍内生烟，大叫道：“元帅假公济私，要杀俺伍魁，俺就死也不服。秦琼果有本事，敢与俺比一比武艺？胜得俺这口大砍刀，愿把先锋印甘心让他。”罗公怒气少息，喝道：“本该将你这厮按军法开刀取斩，本帅今日看朝廷金面，头颅权寄在你颈上。”“是！多谢帅爷。”罗公又唤秦琼：“本帅命你同伍魁比武，许胜不许败。着军政官给副盔甲。”叔宝遵令，全装披挂，跨马抡锏。只见伍魁怒冲冲催开战马，恶狠狠举着钢刀，大叫道：“秦琼我的儿，快来受死！”叔宝纵骑，当先喝道：“伍魁休得无礼，放马过来！”
伍魁此时眼空四海，目底无人，哪里把这秦琼放在心上。仗平生本事，双手舞刀，分顶梁劈将下来。叔宝架得一架，嚓！又是一刀。拦得一拦，嚓！又是一刀。叔宝念他是姑爹标下一员大将，所以让他三合。至第四刀盖将下来，叔宝将左手的锏嗒啷往上一迎，右手这枝锏劈面飞来。伍魁把刀迎得一迎，那锏打在刀口上，火星乱迸，震得伍魁两膀酸麻，面皮失色：“啊唷我的儿，好家伙！”只得耳壁厢呼呼风响，两条锏如骤雨相同，弄得伍魁这口刀只有招架之功，并无还兵之力。叮叮当当战将下来，不上十几个回合，二三十个照面，实在挡不住。伍魁就虚晃一刀，思量要走，早被叔宝右手的锏，在前胸一捺，护心镜震得粉碎，仰面朝天，嚯咙一交，跌下鞍鞒。此时，他靴尖不能褪出葵花镫，那骑马溜缰，拖了一个辔头。可怜伍魁不为争名夺利，只因妒忌秦琼，反害了自己性命。正所谓：
是非只因多开口，烦恼皆因强出头。
伍魁一死不打紧要，只把一个罗元帅唬得面如土色，众将军目瞪口呆。叔宝惊慌，魂飞魄散，不敢上前缴令。有军政官来禀元帅说：“伍魁与秦琼比武，两边不分胜败。秦琼锏梢挂中伍魁，击碎护心镜。战马惊跳，把将军颠下鞍鞒。马走如飞，众将不能相救。伍先锋被马拖碎头颅，脑浆迸流，死于非命，请元帅定夺。”“有这等事！”吩咐将伍魁尸骸用沙方盛殓。罗元帅话还未绝，那右军队里竟恼了一位英雄。此人姓伍名亮，乃先锋之弟，厉声叫道：“反了！反了！配军罪犯，擅伤大将，元帅不把秦琼开刀取斩，是何道理！”罗公大怒，喝道：“唗！好大胆匹夫，你敢喧哗胡闹本帅么？伍魁身死，与秦琼无涉。况且军中比武，有伤无论。你这厮适才叫反，乱我军心，该得何罪？”命军政官除了伍亮的名字，将他撵下去。两边一声答应，七八个赶将过来，不由伍亮做主，夹脖子叉出演武场来，弄得伍亮进退无门，心中一想：“可恨罗艺老匹夫，偏护内侄秦琼，纵他行凶，杀我亲兄，此仇不可不报！也罢，趁此罗艺不知，反出幽州，投奔沙陀国，说动可汗兴兵，杀到瓦桥关。我若不踹平燕山一带地方，生擒罗艺、秦琼，碎尸万段，剖肠剜心祭兄，也不显俺二老爷的利害。”伍亮主意已定，多带干粮路费，反出幽州，星日星夜走沙陀国的话，我且不提，跌转来还讲到罗公。罗公传令散操，回到帅府。三军各归队伍，众将皆散。只有叔宝、罗成随进后堂。夫人上前接住，见老爷眉头不展，面带忧容，十分奇怪，动问根由，罗公细言一遍，夫人大惊。正在埋怨叔宝，忽有中军传将进来，报称伍亮不缴巡城令箭，赚出幽州，不知去向。罗公闻报，满心大悦，叫声：“夫人，天使伍亮反了燕山，令侄恭喜无事了，下官也脱了干系。”一面差探子打听明白，一面做成表章申奏朝廷。夫人见说无事，愁容变喜。叔宝、罗成俱各放心。按下不提。
再讲伍亮当日赚出城门，诈称公干，星日星夜走瓦桥关，将这枝巡城令箭叫开关门，竟投沙陀国，拜在大元帅奴儿腥扇帐下，说动可汗起兵来犯燕山不表。还讲罗元帅，那日得报：“伍亮出瓦桥关公干，现有令箭回缴。”罗公大喜，立刻草成奏章，差官起身走长安去了。正是：
遍江撒下线和钩，从今钓出是非来。
话分两头，再讲金甲、童环那一日离了幽州，晓行夜住，非止一日，赶回潞州。此时蔡公正坐堂上，二人进见，缴上回文，然后将罗公书帖并叔宝回帐呈上。太爷当堂开拆，方知就里，即唤库吏取寄库的赃罚簿来查看。蔡公将朱笔对罗公的来书：第一行整银十块，计重三百六十两。当日皂角林捕人进房时，已失了些，又加参军厅乘机影射，今日对簿却差得远了。蔡公无奈，只得又对第二行，是碎银九十两，却也少了些。第三行是黄骠马一匹，镏金鞍辔一副，镫挞俱全，已经官卖，册上注明马价银三十两。第四行是潞绸十匹，缎绵铺盖一副，枕褥俱全，金装全金锏二根。蔡公将朱笔逐一点明，吩咐库吏速备文书，就命金甲、童环将银两等物并马价当堂交付，限三日内起程，送往幽州罗将军衙门候缴。金甲、童环不敢违命，喏喏连声。蔡公又命库吏取本府项下公费银一百两，付与二人为路费使用。库吏答应，连忙取出交付。金甲、童环叩头退出。蔡公掩门退堂不表。单提金甲、童环回家安宿一宵，来日即将秦琼书信托人转送二贤庄单雄信得知，即便起程公干幽州。一路上趱程前进，正是：
逢山不看山中景，遇水不看水边云。
早行夜宿，非止一日，前往幽州等候罗公坐堂投送。此话慢表。单讲叔宝在罗公帐下空闲无事，日日与罗成闲耍。这一日，双双同在内花园里，两个演武耍子。罗成叫道：“表兄，小弟的罗家枪，别家不晓得的，就是表兄的秦家锏，也算天下无二的。不若小弟教了哥哥的枪法，哥哥教了小弟的锏法，如何？”叔宝道：“兄弟说得有理，只是大家不可私瞒一路，必须盟个咒方好。”罗成道：“说得有理。哥哥，做兄弟的教你枪法，若还瞒了一路，不逢好死，万箭攒身而亡。”叔宝道：“兄弟，我为兄的教你锏法，若私瞒了一路，不得善终，吐血而亡。”他弟兄二人在花园盟誓。
戏言只道无凭证，过往神祇监察明。
所以后来俱应前言。他二人盟过了咒，秦琼把锏法一路路传与罗成，看看传到杀手锏，心中一想：“不要罢，表弟十分勇猛，我若传了他杀手锏，天下只有他没有我了。”呼的一声却住了手。罗成叫道：“哥哥，完了么？”叔宝应道：“正是，兄弟，完了。”罗成学了一回，却把枪法也是一路路传与秦琼，看看传到了回马枪，也是心中一想：“表兄英雄无比，若传了他，只显得他雄威，不显我的手段了。”也便一声响，把枪收住。叔宝道：“兄弟，完了么？”罗成道：“正是。哥哥，完了。”叔宝学了一回。罗成道：“哥哥，这样学习却没甚意思，不若哥哥拿了枪，小弟拿了锏，厮杀一回，才算有兴。”叔宝道：“兄弟说得有理。”当下提枪在手，使个势子，耍的一枪，刺将过来。罗成把锏将枪一迎，叔宝几乎跌了一交，那枪杆却撞在金鱼缸上，哄的一声响，把那缸打得粉碎。
罗公正在后堂同夫人坐着说话，忽听得一声响，吃了一惊，同着夫人悄悄步入后花园内张看，只见表弟兄二人在那里演武，打碎了金鱼缸。只听罗成叫道：“哥哥，我再教你的枪法。”叔宝道：“兄弟，你教会了我，愚兄传你的锏法便了。”当下罗成一路路传授枪法，到了回马枪，便住了手，只说完了。罗公叫声：“夫人，你看这畜生，他既教表兄枪法，却不教会。他分明恐显了他不显自己，你道这畜生可恶么。”罗公说罢，同夫人移步走入园内。罗成一见，说：“哥哥，爹爹、母亲来了。”叔宝同罗成上前迎接。罗公道：“你在此教表兄的枪法，可曾演熟么？”叔宝道：“承贤弟传授，尚未演熟。”罗公道：“既如此，待我教授你一回。”叔宝连忙称谢。罗公当下捻枪在手，一路路传与叔宝。刚刚使到回马枪，忽报圣旨下，罗公连忙弃枪，出来迎接圣旨。原来罗公上年破番有功，加封靖边侯。罗公谢恩已毕，款待天使，相送出衙。来日行香拜客升堂，众将官俱来祝贺道喜。金甲、童环也便投送文书，罗公当堂拆看，照文收明，即发回批。金甲、童环叩辞回去不表。
单讲秦琼在府，虽然罗公看待犹如己子一般，怎奈远离膝下，时时记念老母，两年不曾见面，不知在家安乐否？这晚闷闷不悦。罗成一见，便问：“哥哥，为何今晚愁容满面，甚是不乐？”叔宝道：“不瞒兄弟说，愚兄记念你的舅母，欲回山东，感蒙姑爹、姑母恩待，急切难以启口，故此忧愁。贤弟若肯见怜愚兄，可与我在姑母前转言一声。”罗成道：“哥哥思念舅母，乃是孝道。为子者理当定省晨昏，侍奉膝下。哥哥远离已久，怪你不得。既蒙见托，小弟自然鼎言便了。”叔宝听他几句宽慰之言，心中十分大悦。谁想罗成口虽应承，却不去说。
一日，罗公忙完了，退堂进来，老夫人接着，罗公问道：“两个孩儿在哪里？”夫人道：“想是在外边。”罗公道：“两日有事，不曾见他们，待我去看来。”罗公说罢，走出后堂来到书房。不见二人在内，便令家将去寻，自却走进叔宝的房内来。忽见粉壁上写着一行大字，罗公见是叔宝笔迹。虽然叔宝写的，却不是叔宝做的，原是旧诗，今日触情，写于壁上。罗公却不晓得此是旧诗，只认是叔宝心上所发，一见便拂然不悦。看官，你道是何诗句，罗公见了便不喜起来？这四句是：
一日离家一日深，犹如孤鸟宿寒林。
纵然此地风光好，还有思乡一片心。
罗公见了，他不等二子相见，转身竟回后堂。夫人迎着道：“老爷到书房去，亲看二子近来学业，为什么匆匆就进来了，面有怒色，却是为何？”罗公叹道：“他儿不是养，养杀是他儿！”夫人惊问道：“老爷何发此言语？”罗公道：“夫人，自从令侄到家，老夫看待他与我儿罗成一般，并无亲疏。我只待边庭有变动，着他出马立功，我表奏朝廷封他一官半职，衣锦还乡，不想边庭宁息，不能如我之愿。谁想令侄却不以老夫为恩，而反以老夫为怨。适才进他房中，见壁上写着四句胡言，后边两句一发可笑得紧，说道：‘纵然此地风光好，还有思乡一片心。’这等看起来，反是老夫留他在此的不是了。”夫人一闻罗公之言，不觉眼中下泪道：“先兄去世太早，家嫂寡立异乡，只有此子，出外多年，举目无亲。老爷如今就使舍侄有了一品官职，他也思念老母为重，必不肯在此久待。依妾愚见，不如叫他归家省母，免得两地悬念。”罗公道：“夫人意思也要令侄回去？”夫人道：“妾身怀念久矣，因老爷见爱舍侄，故不敢启齿。”便泪如雨下。罗公道：“且免伤感，待老夫就打发令侄回去便了。”传话后堂，速备酒筵饯行。又传令出去与中军营，备一匹好马，用长路的鞍鞒，进帅府供用。
罗公便令书童请叔宝。却好叔宝弟兄，家将寻回。一闻送行之言，公子罗成便笑对叔宝道：“哥哥何如？前日小弟对家母说了，家母再四不肯，被弟恳求不过，所以今日对爹爹说了，就要打发哥哥回山东去望舅母了。快些同去饮酒送行。”叔宝满心欢喜道：“有感贤弟。”说罢，同进后堂。夫人说：“侄儿，你姑夫见你怀抱不开，知道你念母孝思，故此备酒，替你饯行。”叔宝闻言，拜哭于地。罗公用手搀扶起说道：“贤侄，不是老夫屈留你在此，只为要待你建功立业，求得一官半职，衣锦荣归，才如我愿。不意你姑母道你令堂年高，无人侍奉，所以今日勉强打发你回去。前日潞州蔡知府已将银两等物造册注明送来，一向不曾对你说得，今日回去，逐一点收明白。我还备书一封在此，投送山东大行台节度使唐璧处。他是老夫年侄，故此举荐你在他标下做个旗牌官，日后有功，也可图些进步。”叔宝接过，叩谢姑爹、姑母，然后起身与表弟对拜四拜，方才入席饮酒。酒至数巡，告辞起身，此时鞍马行囊俱已收拾停当。出了帅府，去辞尉迟昆玉。这些朋友闻得叔宝回乡，俱备酒伺候。叔宝略领其情，都有相赠，因俱系官身，不能远送。独有张公瑾要款留叔宝再住几日，又因叔宝归心如箭，不好相强，只得修书一封，附复雄信，遂各分手。
叔宝上马，马不停蹄，径奔河东，来到山西潞州府。入城到府前下马，饭店内王小二看见了，往内飞跑，叫声：“婆婆，不好了！”柳氏忙问道：“你好好一个人，怎么说起不好来？”小二道：“当初在我家少饭钱的那个秦客人，到挣了一个官来，鬃缨大帽，骑着马到门前来了。他恼我得紧，此番来，必然要将我差官打一顿板子出他的气，故此我好不着急。”柳氏道：“丈夫，所以好话都被古人说尽了，常言道：‘万事留人情，后来好相见。’当初我劝你不要炎凉，你不肯听我言。如今难以见他，你且暂时躲过。”小二道：“我躲不得。”柳氏道：“你多大个人，躲不得？”小二道：“不是人大躲不得，做的生意不好。你若说我不在家，他说你是开饭店的，待我住在此等他回来，叫我怎么样躲得过，这几时的么？倒不如你说我死了罢。人死不记冤，打发他去了，我再出来。”那王小二是着慌的人，一边说出这个题目与了妻子，就慌忙的溜开了。柳氏只得依了丈夫之言，装着哀苦的形状。叔宝在外面拴好了马，柳氏迎着道：“秦爷，你来了么？”叔宝道：“贤人，正是来了，要见你丈夫。”柳氏闻言，哭拜于地说道：“我丈夫向日多少炎凉，得罪秦爷，后来秦爷遭事，捉拿窝家，拙夫用了几两银子，心中不悦，就亡故了。”叔宝道：“贤人请起，昔日也不关你丈夫的事，是我囊中空乏，使你丈夫白眼相看。世态炎凉，古今皆然。只是我承你一针一线之恩，到今铭于心腑。如今你丈夫亡故，你也是寡妇了，我曾有言：淮阴溪口贤漂母，怜念王孙落难贫。”
不知叔宝怎样报答，且听下回分解。